Les balles retrouvées après la fusillade de Charlie Kirk véhiculaient des messages. Voici leur signification.

Vendredi, Tyler Robinson, un jeune homme de 22 ans originaire de l'Utah, a été identifié par les forces de l'ordre fédérales comme suspect du meurtre de Charlie Kirk . Lors de la conférence de presse de vendredi, les autorités ont indiqué que plusieurs douilles de balles retrouvées sur un fusil de chasse découvert près de la scène du crime portaient des inscriptions.

Lors de la conférence de presse, les responsables ont semblé prendre les inscriptions au pied de la lettre, dans la mesure où ils leur ont attribué un sens. Or, les quatre messages apparemment écrits par le tireur présumé semblent plutôt faire référence à divers mèmes et références aux jeux vidéo.

L'une des douilles aurait été gravée de la phrase « Hé fasciste ! Attrape ! » suivie d'une flèche pointant vers le haut, une flèche pointant vers la droite et trois flèches pointant vers le bas. Cette séquence est une référence apparente à la bombe « Eagle 500 kg » du célèbre jeu de tir à la troisième personne Helldivers 2. Cette bombe est devenue un mème au sein de la communauté Helldivers pour son côté comique et excessif.

Arrowhead Game Studios, les développeurs de Helldivers 2 , n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de WIRED. Lancé en 2024, le jeu est devenu culte grâce à son scénario à la Starship Troopers . Ce jeu de tir coopératif permet à des équipes de quatre joueurs maximum, appelées « Helldivers », de répandre la « liberté » dans un univers fictif, en combattant des insectes, des robots et des extraterrestres ressemblant à des calamars plutôt que d'autres humains. Leur forme de démocratie contrôlée est « fondamentalement du fascisme », déclare Harry Batchelor, chercheur indépendant sur l'extrémisme et travaillant avec l'Extremism and Gaming Research Network.

Helldivers 2 est une satire, et la grande majorité des joueurs y adhèrent. Selon Batchelor, le jeu « prend tellement au sérieux le fait de prétendre être une démocratie tout en étant en réalité un gouvernement fasciste », que c'est manifestement une plaisanterie. » La communauté du jeu a globalement conservé une bonne réputation , allant même jusqu'à lutter contre le « review bombing », ces critiques négatives coordonnées visant à nuire au succès d'un jeu.

Les flèches qui activent la bombe Eagle de 500 kg ont été utilisées dans d'autres mèmes pour indiquer qu'un utilisateur « s'apprête à commettre une action violente et importante », explique à WIRED Don Caldwell, rédacteur en chef de Know Your Meme. « C'est peut-être une façon osée de l'exprimer sur le boîtier. »

Peu après la conférence de presse de vendredi sur la mort de Kirk, les modérateurs ont verrouillé le subreddit r/Helldivers. « En raison des récents événements et du grand nombre de publications sur le sujet, nous allons verrouiller temporairement le subreddit », peut-on lire sur le subreddit. « Nous sommes conscients de ce qui s'est passé, et notre équipe de modération ne cautionne pas ces événements. »

Helldivers n'est peut-être pas la seule référence au jeu vidéo sur les boîtiers. Un autre boîtier aurait été gravé des paroles d'une célèbre chanson folklorique italienne intitulée « Bella Ciao », qui se traduit par « adieu, ma belle ». Cette chanson, associée aux mouvements antifascistes d'après-guerre en Italie, a connu un regain d'intérêt sur les réseaux sociaux ces dernières années. Notamment, « Bella Ciao » évoque les forces rebelles lors d'une mission de Far Cry 6 , un jeu vidéo se déroulant sur une île fictive des Caraïbes dirigée par un dictateur. Une clé USB contenant la chanson est un objet de collection étiqueté « Bella Ciao de Libertad », en référence au groupe rebelle ; la description du jeu précise que la chanson « inspire les guérilleros et les partisans depuis plus d'un siècle ».

Une autre gravure présumée sur les boîtiers était la citation « Remarques des bosses, OwO qu'est-ce que c'est ? », une référence apparente à un mème lié à la fourrure qui a été popularisé en 2015. (« OwO » est une émoticône représentant une forme de surprise mignonne.)

L'un des autres mèmes présumés sur les boîtiers dit : « Si vous lisez ceci, vous êtes gay, LMAO », ce qui semble être plus une insulte courante en ligne qu'une référence précise. « Je crois que cette personne est vraiment toujours en ligne », déclare Batchelor.

« Ils savaient qu'ils seraient découverts et relayés », explique Caldwell à propos de la décision d'inclure des références aux mèmes sur les boîtiers. « Les gens comprennent que les mèmes sont très puissants et attirent beaucoup d'attention. Dès qu'ils les lisent, ils cherchent désespérément à comprendre la signification de la référence. Cela rend le tout plus intéressant. »

L'attention portée aux jeux vidéo et à la violence a également été renouvelée récemment. Le 9 septembre , le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a pointé du doigt les jeux vidéo comme un facteur possible de fusillades dans les écoles.

Mais au lendemain de cette fusillade et d'autres similaires, Alex Newhouse, chercheur à l'Université du Colorado à Boulder qui étudie l'extrémisme, affirme que toute critique de la culture du jeu vidéo doit être contextualisée. « Ce n'est pas un jeu en particulier qui est en cause, mais plutôt l'utilisation de références au jeu vidéo. Ce n'est pas le mème en question, mais plutôt l'utilisation de mèmes en ligne », explique-t-il. « Ce n'est pas la manière dont les choses sont écrites sur l'arme qui est en cause, mais le fait qu'il y ait une inscription sur l'arme. »

Il est important de ne pas interpréter trop profondément la signification politique apparente des messages figurant sur les douilles, explique Newhouse. « C'est assez révélateur du discours général associé aux profondeurs de la culture Internet, en particulier chez les adeptes de l'ironie et de l'humour noir. »