En Antarctique, le « vol » de glace entre glaciers voisins. La découverte grâce à Copernic

Les chercheurs ont calculé la vitesse de la glace à l’aide d’une technique de suivi qui mesure le mouvement des éléments visibles, tels que les crevasses ou les fissures, sur ou à proximité de la surface de la glace. Les chercheurs ont constaté qu'en moyenne, les glaciers de la région de Pope-Smith-Kohler ont accéléré leur croissance de 51 % depuis 2005. Quatre glaciers ont accéléré leur croissance de 60 à 87 % au cours de 17 ans, et six des coulées ont atteint des vitesses moyennes de plus de 700 m rien qu'en 2022.

Les glaciers Kohler Est et Smith Ouest ont été les plus rapides, où la vitesse de la glace a augmenté en moyenne de 32 m par an au cours de la période d'étude.

Pour la chercheuse Heather Selley de l'Université de Leeds, « il s'agit en réalité d'un acte de "piratage de glace", où le flux de glace est redirigé d'un glacier vers un autre, et le glacier en accélération vole en réalité de la glace à son voisin en ralentissement. Étonnamment, grâce aux données satellite, nous pouvons constater que ce phénomène se produit en moins de 18 ans, alors que nous avons toujours pensé qu'il s'agissait d'un processus extrêmement long et lent. » Les résultats, comme le souligne l'ESA, « montrent qu'il y a une accélération notable dans cette région de l'Antarctique, qui présente les taux les plus élevés enregistrés d'amincissement et de recul de la ligne d'échouement ».

Pour Gianmaria Sannino, climatologue à l'Enea, « le phénomène de « piraterie glaciaire » représente bien plus qu'une simple curiosité scientifique » « C'est une clé fondamentale pour comprendre l'instabilité intrinsèque des systèmes glaciaires antarctiques à l'ère du réchauffement climatique - soutient-il -. L'Antarctique occidental, déjà identifié comme une zone particulièrement vulnérable au changement climatique, montre des interactions entre les flux de glace adjacents qui révèlent des dynamiques complexes, essentielles à intégrer dans les modèles prédictifs de l'élévation du niveau de la mer.

Et, selon l’expert, les résultats de cette expérience ne peuvent pas être sous-estimés. « L'observation directe de ces réorganisations glaciaires rapides en si peu de temps (seulement 18 ans) constitue un fait sans précédent dans l'histoire de la glaciologie moderne - poursuit Sannino -. Cette fenêtre temporelle accélérée nous oblige à réviser notre compréhension de la réactivité des calottes glaciaires polaires. Une surveillance constante de ces régions éloignées avec des technologies de pointe devient donc impérative, non seulement pour la science pure, mais aussi pour affiner les modèles climatiques qui guident les politiques mondiales. » Une invitation et une suggestion : « Les données collectées suggèrent sans équivoque que les processus en cours de dégradation glaciaire pourraient être significativement plus rapides et plus interconnectés que ce qui avait été estimé précédemment, avec de profondes implications pour les communautés côtières de la planète ».