Plats à emporter : le goût compte plus que les calories

Qu'est-ce qui nous pousse à choisir un plat plutôt qu'un autre lorsque nous commandons des plats à emporter en ligne ? Selon une enquête menée en Angleterre et dont les résultats ont été publiés dans la revue BMJ Nutrition Prevention & Health , les facteurs déterminants sont le goût et le prix, tandis que seule une minorité de participants a pris en compte l'apport calorique des différentes options.

Étiquettes caloriques pour des choix plus éclairés

Pour comprendre l’étude, une remarque préliminaire s’impose : à partir d’avril 2022, une nouvelle réglementation est entrée en vigueur en Angleterre obligeant les entreprises de plus de 250 salariés, y compris les bars, les restaurants et les plats à emporter, à fournir des informations caloriques sur les aliments non préemballés et les boissons non alcoolisées.

« Les informations sur les calories devront être affichées sur les menus, les menus en ligne, les applications tierces, les plateformes de livraison de repas et sur les étiquettes des produits alimentaires lorsque les clients choisissent leurs plats et boissons. Outre la liste des calories de chaque aliment, les menus et les étiquettes devront également indiquer l'apport calorique quotidien recommandé », peut-on lire dans le communiqué publié sur le site web du gouvernement britannique. « Cette législation, qui s'inscrit dans la stratégie gouvernementale de lutte contre l'obésité, vise à garantir que les consommateurs puissent faire des choix plus éclairés et plus sains lorsqu'ils mangent au restaurant ou commandent des plats à emporter. » Mais cette stratégie est-elle efficace ?

L'étude : ce qui motive les choix des clients

Pour répondre à cette question, les auteurs de la nouvelle recherche ont analysé les réponses d’environ mille adultes à une enquête conçue pour évaluer leur connaissance de la législation en vigueur et pour analyser les principaux facteurs qui influencent leurs choix alimentaires.

L'enquête comportait des questions sur la fréquence des commandes de plats à emporter, la connaissance des réglementations en matière d'étiquetage et la nécessité d'indiquer l'apport calorique. Des questions invitaient ensuite les participants à classer les facteurs qui influencent le plus leur choix final, tels que le goût, le prix, le temps de préparation et de livraison, ainsi que l'impact environnemental, la taille des portions et le caractère plus ou moins sain des aliments.

Plus de la moitié des participants étaient âgés de 35 à 55 ans, et environ les deux tiers (68 %) étaient des femmes. Plus de la moitié des répondants étaient en surpoids (28 %) ou obèses (35 %), selon leur taille et leur poids autodéclarés.

Peu de gens font attention aux calories

Près des deux tiers (63 %) des répondants étaient au courant de la loi britannique exigeant l'indication des calories sur les étiquettes des produits alimentaires. Cependant, la plupart (77 %) n'ont pas remarqué l'information calorique lors de leur dernier achat à emporter en ligne. Parmi ceux qui l'ont remarquée (23 %), près des trois quarts (71 %) ont déclaré que cette information n'avait pas influencé leurs choix de commande. Les 26 % de répondants ayant remarqué l'indication des calories ont déclaré avoir commandé des aliments moins caloriques. En termes de consommation, les jeunes et les personnes obèses étaient environ deux fois plus susceptibles de commander en ligne au moins une fois par semaine.

Les calories indiquées sur l’étiquette ne suffisent pas à elles seules

Qu'est-ce qui motive les choix des clients ? En général, le goût, suivi du prix, du délai de livraison et de la taille des portions. Tout cela, concluent les auteurs, suggère que le nombre de calories ne suffit pas à lui seul à guider les choix : « Il est essentiel de s'efforcer continuellement de comprendre les motivations et les facteurs qui déterminent les choix de plats à emporter, afin d'éclairer les politiques d'étiquetage. »