Deux injections par an pour se protéger contre l'infection par le VIH

(par Manuela Correra)

Seulement deux injections par an suffisent pour prévenir l'infection par le VIH, au lieu des traitements préventifs actuels qui, bien qu'efficaces, nécessitent l'administration d'un comprimé par jour. Ce nouveau médicament, basé sur la molécule de lénacapavir, vient d'être approuvé par la Food and Drug Administration (FDA), l'agence américaine des médicaments, et promet de contribuer à mettre fin à l'épidémie de sida à l'échelle mondiale. Un tournant, selon les médecins et les associations, qui intervient à un moment où les maladies sexuellement transmissibles comme le sida refont surface dangereusement, avec une augmentation des cas, notamment chez les jeunes, mais qui entre en conflit avec la nouvelle politique de coupes budgétaires de l'administration Trump, qui bloque drastiquement les financements destinés précisément au secteur de la prévention du VIH. La « double injection préventive » contre le VIH représente aujourd'hui une avancée significative, à tel point que la revue Science a désigné le lénacapavir, produit par Gilead, « Découverte de l'année » pour 2024. Il s'agit précisément d'une prophylaxie pré-exposition (PrEP) visant à réduire le risque de transmission sexuelle du VIH chez les adultes et les adolescents (poids d'au moins 35 kg). Les données montrent qu'environ 99,9 % des participants ayant reçu ce traitement lors des études de phase III Objectif 1 et Objectif 2 sont restés séronégatifs. Le mécanisme d'action du lénacapavir est innovant par rapport aux autres classes d'antiviraux actuellement approuvées. Alors que la plupart des antiviraux agissent sur une seule phase de la réplication virale, le lénacapavir est conçu pour inhiber le VIH à plusieurs phases de son cycle de vie et ne présente pas de résistance in vitro aux autres classes de médicaments existants. Son principal avantage réside dans sa facilité d'administration : aujourd'hui, l'observance thérapeutique est souvent un aspect crucial compte tenu de la prise quotidienne des médicaments de la Prep. L'objectif est désormais de rendre le médicament disponible hors des États-Unis et dans les pays en développement, notamment en Afrique, où le sida sévit. « L'impact potentiel de cette nouvelle molécule est considérable. Elle pourrait marquer un tournant décisif dans la lutte contre la propagation du VIH à l'échelle mondiale », a déclaré Luca Butini, président d'Anlaids, à l'ANSA. L'approbation de la FDA « est une excellente nouvelle, en particulier pour les populations où l'observance du traitement oral quotidien ou à la demande, explique-t-il, est faible et, par conséquent, la protection contre l'infection est moins efficace ». Selon les données de l'OMS, l'épidémie de VIH a provoqué environ 1,3 million de nouvelles infections et contribué au décès de 630 000 personnes dans le monde en 2023. Mais ces chiffres nous incitent également à rester vigilants en Europe et en Italie. Selon les dernières données disponibles, 24 731 nouveaux diagnostics de VIH seront recensés en 2023 dans l'UE, soit une augmentation par rapport aux années précédentes. Une tendance confirmée également en Italie, qui en a enregistré 2 349 et qui a connu une augmentation significative depuis 2020. En Italie, on compte 532 diagnostics de sida, avec une incidence de 0,9 cas pour 100 000 habitants, en hausse par rapport à 2022. Et même si entre 2010 et 2023, les nouvelles infections à VIH en Italie sont passées de 4 051 à 2 349, soit une réduction de 42 %, selon les experts, les données sont bien inférieures aux attentes. De plus, avertissent le Téléphone Vert Sida et l'IST de l'Institut Supérieur de la Santé, bien que les jeunes soient les plus exposés, ils sont souvent mal informés, notamment sur les modes de transmission, à tel point que des questions se posent encore sur la possibilité d'être infecté par un baiser ou une piqûre de moustique. Le sida ne doit pas être sous-estimé, avertissent les spécialistes des maladies infectieuses. Mais la grande inconnue demeure l'impact que les coupes budgétaires ordonnées par le président Donald Trump dans le « Pepfar », ou « Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida », pourraient avoir sur le monde de la recherche. Depuis janvier, l'administration Trump a porté un coup sévère aux programmes de recherche sur le VIH et à l'aide internationale, avec une interruption brutale d'une grande partie du financement du gouvernement américain. On estime que cette réduction de l'aide pourrait entraîner 11 millions de nouvelles infections, notamment en Afrique, mais pas seulement, d'ici 2030.