Cinq looks avec : Jeezy, pionnier de la musique trap

« Je suis un homme de la Renaissance », déclare Jeezy, citant ses origines diverses comme source d'inspiration. Il a grandi au Japon et à Hawaï avant de revenir aux États-Unis. Le qualifier de rappeur serait réducteur, même si vous le connaissez peut-être pour ses contributions majeures au panthéon du rap et au genre trap au sens large. Ce dernier est indissociable d'Atlanta – et de Jeezy lui-même, d'ailleurs – où il s'est installé après le divorce de ses parents. Entrepreneur, icône culturelle, acteur, auteur-compositeur, écrivain, producteur et producteur, Jeezy, né Jay Wayne Jenkins, est tout cela et bien plus encore.

« J'ai appris à manger des sushis au Japon, donc je ne maîtrise pas bien les baguettes. J'ai aussi maîtrisé la survie, car j'ai été replongé dans ce qu'on appelle culturellement le quartier », me dit-il. « Je pense qu'on a le meilleur des deux mondes : savoir lire et savoir vivre. »

J'ai des souvenirs très précis d'avoir écouté « Soul Survivor » pendant tout l'été 2005, bien avant de découvrir et d'aimer le trap. Aujourd'hui, 20 ans plus tard, Jeezy organise une tournée spéciale, exclusivement en tenue de soirée, avec un orchestre symphonique pour interpréter et célébrer l'album dont est issu ce morceau monstre, « Let's Get It: Thug Motivation 101 ». Ci-dessous, Jeezy et moi abordons son initiation au rap, comment il a su tirer le meilleur parti des aléas de la vie, son premier achat vestimentaire vraiment coûteux, et bien plus encore.

Fit One

Comment avez-vous commencé à rapper et pensiez-vous pouvoir en faire une carrière ?

Je n'ai pas vraiment commencé à rapper, mec. J'avais une passion pour la musique, j'en écoutais toujours. La musique a été mon professeur, car c'est comme ça que j'ai appris. C'est comme ça que j'écoute les podcasts maintenant. Et les PDG de ces maisons de disques – les Birdman, les Master P, les Jay-Z, tous ces types – ont été les premiers vrais entrepreneurs que j'ai vus. Au début, j'ai commencé comme PDG, je signais des contrats, je finançais, tout ça. Mais je me suis retrouvé dans une situation où la plupart de mes artistes étaient enfermés, incarcérés ou morts. J'étais coincé avec ce studio, tout ce matériel, et aucun artiste. L'argent commençait à manquer parce que j'avais déjà beaucoup investi dans le label, alors un de mes gars m'a suggéré de m'en charger moi-même, car c'était moi qui vivais ma vie de toute façon. Je rappais surtout sur ce que je vivais. J'étais réticent, mais je me suis lancé. Il m'a fallu une dizaine d'années pour comprendre. Je ne me suis pas réveillé en me disant : « Je vais devenir rappeur » ou quelque chose comme ça.

Vous êtes auteur, entrepreneur et vous continuez à faire de la musique. Quels conseils donneriez-vous aux lecteurs d'Esquire qui stagnent dans leur carrière ?

Que vous échouiez ou réussissiez, tout est une question de données. On ne sait jamais où cela va nous mener. J'ai commencé comme PDG. Quand ça n'a pas marché, j'ai dû me reconvertir en artiste. Mais voyez comment ça a fonctionné pour moi. J'ai commencé comme artiste, mais je suis écrivain, alors je me suis reconverti dans l'écriture de livres et maintenant j'ai un best-seller du New York Times . Lancez-vous, c'est tout. Vous n'avez pas besoin d'avoir tout compris. Une fois que vous l'aurez fait, je suis sûr que si ça ne marche pas, ça vous mènera ailleurs. Et si ça ne vous mène pas ailleurs, vous aurez les données, donc la prochaine fois que vous ferez quelque chose, vous aurez plus d'informations.

Fit Two

Qu'est-ce qui était spécial pour vous dans Thug Motivation 101 ? Étiez-vous conscient de l'impact culturel que cela aurait ?

On dit qu'on a toute sa vie pour faire son premier album. Je dirais oui et non. Oui, parce que je savais à quel point je m'y étais investi. J'avais l'impression d'aller en prison, alors je voulais juste être entendu. J'ai tout donné dans cet album. Quand on y participe, on fait de son mieux. On ne sait pas si ça aura la force de durer vingt ans. J'essaie de faire tout ce que je fais de manière intemporelle, mais je n'imaginais pas que ma musique occuperait encore la place qu'elle occupe aujourd'hui dans la culture. Les seuls albums que j'ai entendus comme ça étaient The Chronic , All Eyez on Me ou Reasonable Doubt , donc je ne l'ai pas du tout intégré à ces albums au moment où je l'ai enregistré. Je l'ai juste fait, vous voyez ce que je veux dire ?

Parlez-moi de votre prochaine tournée symphonique en tenue de soirée. Pourquoi avez-vous décidé de célébrer ainsi Thug Motivation 101 ?

Comme je l'ai dit, on a toute sa vie pour faire son premier album, mais quand je l'ai fait, j'étais dans un état d'esprit de survivant. Chaque jour, j'essayais juste de rester en vie et d'éviter la prison. Mais aujourd'hui, 20 ans plus tard, je ne suis évidemment plus la même personne. J'ai progressé, et j'espère que ceux qui m'ont soutenu pendant ces deux décennies ont progressé aussi. Mon objectif est de faire découvrir la culture, et je dis bien la culture dans son ensemble. Tout le monde n'a pas la chance d'assister à un concert d'orchestre, alors je me suis dit qu'il fallait fêter cet album en leur faisant découvrir ce spectacle avec quelques-uns des meilleurs musiciens que je connaisse. Un grand merci à DJ A, à DJ Drama, à Adam Blackstone, à Derrick Hodges et au Color of Noize Orchestra. Mais ce n'est pas tout, c'est aussi pour rendre hommage à ceux qui me soutiennent, ceux qui viennent aux concerts. Car, bien sûr, si vous venez au concert, vous n'êtes plus au même endroit qu'il y a 20 ans, alors vous célébrez aussi votre évolution. C'est une célébration de notre croissance, de notre résilience et une célébration de la vie. Aujourd'hui, nous ne vivons plus de survie. Nous vivons dans l'abondance. Et je ne parle pas d'argent. Nous sommes des adultes épanouis, en bonne santé, avec de bons amis, de super loisirs et une énergie débordante. C'est un autre monde. Alors, enfiler un smoking ou une robe, ce n'est pas seulement pour célébrer ce projet, c'est aussi pour vous célébrer.

Fit Three

Que pensez-vous de l’état du rap aujourd’hui ?

Honnêtement, je trouve ça déroutant, car la culture rap est synonyme de leadership. Selon le niveau de leadership ou l'objectif poursuivi, contribue-t-on à cette culture ou lui nuit-elle ? Comprenez-moi bien, je ne dis pas que je suis parfait, et je n'ai pas contribué à la disparition du rap, ni à la disparition de ce genre de choses, mais c'était ma réalité. Je n'ai parlé que de ce que je savais. Je sais mieux maintenant, donc je ne peux pas parler des mêmes choses, mais je pense que, globalement, en tant que culture, nous devons protéger cette forme d'art à tout prix, car c'est notre seule richesse. La NBA ne nous appartient pas. La NFL ne nous appartient pas. Nous ne possédons pas de ligue de football. Nous ne possédons pas d'entreprises technologiques. C'est notre truc, alors nous devons le protéger. J'espère juste que les hommes d'État comprendront que si nous ne protégeons pas cette ressource naturelle, nous risquons de la perdre à un endroit où elle ne sera pas aussi valorisée que les gens le souhaiteraient.

Quand avez-vous commencé à vous intéresser aux vêtements et au style ?

J'étais un arnaqueur. J'étais une superstar à la station-service du coin. J'ai toujours été un type branché. Je me débrouillais pour trouver des vêtements. Même plus jeune, quand je vivais à Hawaï et au Japon, si vous avez lu mon livre, je volais à l'étalage ou faisais tout ce que je devais faire pour être le mieux habillé chaque année, parce que c'était ma personnalité. Les vêtements représentent la façon dont on veut être perçu. Je m'habillais toujours comme je voulais que les gens me voient et comme je me voyais moi-même. Je suis dans la mode depuis aussi longtemps que je me souvienne. La mode, je ne la connaissais pas avant peut-être ces deux dernières décennies. On achetait juste ce qui était à la mode. Mais la mode, c'est autre chose. On s'habille presque en fonction de sa personnalité, donc ça demande un type de créateur différent, qu'il s'agisse d'un street designer ou d'un créateur haut de gamme. J'ai toujours été très sérieux dans l'image que je donne de mes vêtements. C'est très important pour moi.

Fit Four

Vous souvenez-vous de votre premier achat de vêtements coûteux ?

Je me souviens d'une année pour Freaknik, je suis allé au Phipps Plaza et j'ai acheté cet ensemble Iceberg. Je ne sais pas si vous le savez, à l'époque, Iceberg était hors de prix. J'ai payé près de 800 $ pour un t-shirt, et 1 200 $ de plus pour un jean.

C'est beaucoup d'argent en dollars à l'époque, et en dollars d'aujourd'hui aussi.

C'était en gros un t-shirt avec Dingo dessus et un jean avec Dingo autour des poches. Ce n'était pas très stylé, mais le nom était un truc en l'air à l'époque, alors j'ai reçu beaucoup d'éloges quand je l'ai porté en boîte. Ai-je dépensé plus que ça ? Absolument. Mais c'est la première fois que je me souviens avoir dépensé de l'argent pour quelque chose.

Quel est votre achat de vêtements le plus récent ?

C'est bizarre, parce que je ne gaspille plus vraiment d'argent en vêtements. J'essaie d'acheter des choses que j'aime vraiment. Je ne fais pas vraiment les magasins juste pour acheter plein de trucs. Si j'ai besoin d'une paire de bottines Chelsea, j'en ai déjà une en vue depuis trois semaines, et je sais que je veux celles-ci. Je dirais que la dernière chose que j'ai achetée, ce sont des costumes noirs de créateurs, confectionnés par des gens de ma ville : Nyoni Couture, Miguel Wilson, Hideoki Bespoke et Carl Ulysses. Mais ce sont des créateurs que je soutiens depuis des années et qui me permettent de rester à la mode.

Fit Five

Quels sont les trois albums non négociables que tout le monde devrait écouter selon vous ?

Tupac, All Eyez on Me . Maxwell, Urban Hang Suite . Sade, Love Deluxe . Ce sont trois des albums les mieux produits de tous les temps.

Si vous deviez porter une seule tenue pour le reste de votre vie, de quoi serait-elle composée ?

Probablement un survêtement Nike, Lululemon ou On. Je suis fan de survêtements.

Quelles chaussures porterais-tu ?

Je te le promets, mec, je suis fan de Hoka. J'aime le confort. Ou une paire d'Air Force One.