Une arme de poing largement utilisée par l'armée canadienne au centre d'une enquête de la GRC sur des ratés de tir

L'arme de poing au centre d'une enquête de la GRC à l'Île-du-Prince-Édouard a fait l'objet d'une vague de poursuites et de contre-poursuites impliquant son fabricant — et a récemment été acquise en grand nombre par les Forces armées canadiennes.

Le pistolet, un SIG Sauer P320, aurait raté son tir alors qu'il se trouvait dans l'étui d'un policier de Charlottetown le 4 septembre.

Plusieurs forces de l'ordre américaines ont suspendu ou cessé l'utilisation de ce pistolet cette année, en raison de prétendus problèmes de sécurité. L'arme a également été au cœur d'une enquête menée par une branche de l'armée américaine après la mort accidentelle d'un aviateur de sécurité de l'US Air Force en juillet.

La police de Charlottetown a confirmé à CBC News qu'un agent sortait de son véhicule près d'un centre de détention provincial lorsque son SIG Sauer P320 a explosé.

Personne n'a été blessé dans l'incident, que la cheffe de police par intérim de Charlottetown, Jennifer McCarron, a qualifié de profondément troublant.

La GRC a été appelée pour enquêter.

CBC News a contacté SIG Sauer, dont le siège social est à Newington, dans le New Hampshire, pour obtenir des commentaires, mais n'a reçu aucune réponse.

Accident des forces spéciales

En novembre 2020, un soldat des forces spéciales canadiennes a été blessé lors du tir accidentel d'un P320, un incident que l'entreprise et plus tard l'armée ont attribué à l'utilisation par le soldat du mauvais étui.

Peu de temps après l’accident, le ministère de la Défense nationale a acheté plus de 19 700 armes de poing modernes pour remplacer ses pistolets Browning Hi-Power de l’époque de la Seconde Guerre mondiale.

Les armes à feu ont été rebaptisées C22/C24 pour l'usage militaire canadien.

L'été dernier, un militaire américain d'active, basé sur une base de l'US Air Force dans le Wyoming, est décédé après le tir accidentel de son P320 (désigné M-18 par l'armée américaine). L'armée de l'air a suspendu l'utilisation de cette arme immédiatement après le décès, mais a depuis réhabilité le M-18 pour un usage général.

La question de sécurité au centre des préoccupations concerne l’allégation selon laquelle le P320 peut parfois se déclencher sans qu’il soit nécessaire d’appuyer sur la gâchette.

La police de Houston, le bureau du shérif du comté de Strafford à Dover, dans le New Hampshire, la police de Chicago et le département de la sécurité de l'Oregon ont tous interdit l'utilisation du P320 après des ratés d'allumage, des signalements de décharges accidentelles ou des poursuites judiciaires contre le fabricant. Dans le cas de l'Oregon, SIG Sauer a saisi la justice pour faire annuler cette interdiction.

Une poignée de forces municipales à travers le Canada utilisent l’arme à feu.

Situation de surveillance du MDN

En mars dernier, une action collective a été intentée contre l'entreprise devant un tribunal de district américain par 22 victimes présumées réparties dans 16 États. Elles affirment que l'arme de poing est dangereusement défectueuse et peut tirer involontairement. Il y a eu jusqu'à 17 affaires antérieures, toutes classées sans suite.

À la suite du décès de l'aviateur américain en juillet, le ministère de la Défense nationale du Canada a déclaré qu'il surveillait la situation et qu'il n'avait pas mis en place de protocoles de sécurité supplémentaires, ni envisagé de retirer l'arme à feu du service.

« Il serait prématuré de réagir au fonctionnement connu de l'arme à feu sur la base d'un incident non enquêté et non fondé », a déclaré Kened Sadiku du ministère de la Défense dans une déclaration écrite.

Sadiku a déclaré que la CAF surveille de près « toutes les preuves objectives disponibles » en plus de procéder à des évaluations des risques et à des tests techniques.

Il n'y a eu aucun incident de ratés d'armes à feu dans l'armée canadienne depuis l'introduction massive de l'arme à feu, qui a eu lieu après que le soldat des forces spéciales a été blessé il y a près de cinq ans, a déclaré le porte-parole.

Suite à cet incident, a déclaré Sadiku, la formation au maniement et à l'habillage des pistolets C22 et C24 a été grandement améliorée. Les soldats apprennent désormais à placer le doigt sur la détente, à s'assurer que l'étui est libre et à s'assurer que « l'ouverture inférieure de l'étui est orientée à l'opposé de toute partie du corps » lorsque l'arme est habillée.

« Les utilisateurs doivent suivre plusieurs niveaux de formation avant d'être certifiés pour les pistolets à étui chaud », a déclaré Sadiku.

Le ministère de la Défense a publié un « avis de sécurité terrestre » fin janvier pour réitérer la formation sur le port de l'étui à pistolet.

recours collectifs aux États-Unis

Ignorer les demandes de commentaires est une procédure standard pour SIG Sauer et son distributeur canadien, MD Charlton, dont le siège social est à Victoria.

Lors d'une précédente enquête de CBC News sur la blessure du soldat des forces spéciales en 2021, les deux sociétés ont été sollicitées pour commenter, mais aucune n'a répondu.

Ils se sont plutôt tournés vers les forums en ligne pro-armes à feu pour répliquer. À l'époque, le directeur général Charlton a publié un message sur le forum commercial en ligne Canadian Gun Nutz, qualifiant l'article de CBC News d'« inexact ».

SIG Sauer est allé plus loin, affirmant que l'histoire avait été fomentée par des concurrents pour ternir sa réputation avant un appel d'offres du gouvernement canadien visant à remplacer toutes les armes de poing de l'armée.

La remarque était manifestement fausse et SIG Sauer a fini par remporter le concours fédéral.

La société a déclaré à plusieurs reprises que le « P320 ne peut, en aucun cas, se décharger sans que la gâchette ne soit d'abord déplacée vers l'arrière ».

En réponse à la mort du pilote américain et aux multiples interdictions des forces de l'ordre, la société a publié cet été une déclaration sur son site Web indiquant que la sécurité du personnel militaire américain était toujours la priorité absolue.

« Le pistolet P320 est l'un des pistolets les plus sûrs et les plus avancés au monde, respectant et dépassant toutes les normes de sécurité de l'industrie », indique le communiqué de la société.

« Le P320 a été rigoureusement testé et est actuellement utilisé par les forces armées et les forces de l'ordre du monde entier. »

Jeff Bagnell, un avocat de Westport, dans le Connecticut, qui a plaidé plusieurs affaires, principalement par des propriétaires d'armes à feu commerciales, liées à des ratés d'allumage du P320, a déclaré qu'il y avait plusieurs recours collectifs en cours devant les tribunaux américains, en plus de celui déposé plus tôt cette année.

Il a déclaré comprendre que l'armée canadienne a fait un investissement considérable dans les C22/C24, mais a exhorté à prendre des précautions supplémentaires, suggérant que l'arme à feu soit transportée sans cartouche dans la chambre jusqu'à ce que les problèmes de sécurité soient résolus.

« Réfléchissez bien avant de distribuer cette arme », a déclaré Bagnall lorsqu'on lui a demandé quel conseil il donnerait à l'armée canadienne.

« Il ne s'agit pas vraiment d'une attaque contre le SIG Sauer. Il s'agit de remédier à un problème lié à une arme en particulier, qui a révélé d'énormes problèmes aux États-Unis. Et il est vraiment insensé de faire comme si de rien n'était. »