La Cour suprême se prononce sur l'interdiction des athlètes transgenres dans les sports féminins et féminins

Washington — La Cour suprême a déclaré jeudi qu'elle examinerait si les États peuvent interdire aux athlètes transgenres de participer aux sports féminins et féminins, créant ainsi un affrontement très médiatisé qui pourrait avoir des implications de grande envergure à travers le pays.

Les juges ont convenu de décider si les lois de l'Idaho et de la Virginie-Occidentale interdisant aux filles et aux femmes transgenres de concourir en athlétisme féminin violaient la clause d'égalité de protection et le Titre IX de la Constitution. Ces affaires concernant les droits des personnes transgenres surviennent après que la majorité conservatrice de la Cour a confirmé, le mois dernier, l'interdiction des soins de réadaptation sexuelle pour les mineures transgenres.

À compter de sa prochaine session, en octobre, la Cour suprême examinera les décisions des tribunaux inférieurs en faveur des athlètes transgenres de l'Idaho et de Virginie-Occidentale qui ont contesté les interdictions dans leurs États respectifs. L'affaire de l'Idaho porte sur la clause d'égalité de protection du 14e amendement, tandis que le litige concernant la loi de Virginie-Occidentale porte sur la garantie constitutionnelle d'égalité de protection et sur le Titre IX, la loi historique sur les droits civiques qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans l'éducation.

La question de la participation des athlètes transgenres aux sports féminins et féminins a explosé au niveau des États ces dernières années. L'Idaho a été le premier État à adopter une loi interdisant la participation des athlètes transgenres aux sports féminins et féminins, et une vingtaine d'autres ont depuis suivi. Environ la moitié des États ont également adopté des lois interdisant certains traitements médicaux aux mineurs souffrant de dysphorie de genre.

Au niveau fédéral, le président Trump a signé en février un décret visant à interdire aux filles et aux femmes transgenres de participer à des équipes sportives correspondant à leur identité de genre. Ce décret stipule qu'en vertu du Titre IX, les établissements d'enseignement bénéficiant de fonds fédéraux ne peuvent « refuser aux femmes l'égalité des chances en matière de pratique sportive ».

Dans la foulée du décret présidentiel de M. Trump, la NCAA a annoncé avoir mis à jour sa politique de participation des athlètes transgenres afin d'interdire aux étudiants-athlètes de sexe masculin à la naissance de concourir dans les équipes féminines. Mercredi, l'Université de Pennsylvanie a annoncé qu'elle n'autoriserait plus les athlètes transgenres à participer aux sports féminins, dans le cadre d'un accord visant à résoudre les violations du Titre IX. L'administration Trump avait ouvert une enquête sur l'établissement après avoir accordé à Lia Thomas, une nageuse transgenre, une place dans l'équipe féminine de natation.

« Exclure catégoriquement les enfants des sports scolaires simplement parce qu'ils sont transgenres ne fera que rendre nos écoles moins sûres et plus blessantes pour tous les jeunes », a déclaré Joshua Block de l'ACLU, qui représente les athlètes Lindsay Hecox et Becky Pepper-Jackson dans ces affaires. « Nous pensons que les tribunaux inférieurs ont eu raison de bloquer ces lois discriminatoires, et nous continuerons à défendre la liberté de tous les enfants de jouer. »

Le procureur général de Virginie-Occidentale, JB McCuskey, a déclaré qu'il était convaincu que la Cour suprême maintiendrait la loi de son État.

« C'est un grand jour, car les athlètes féminines de Virginie-Occidentale vont pouvoir faire entendre leur voix », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Les habitants de Virginie-Occidentale savent qu'il est injuste de laisser des athlètes masculins concourir contre des femmes ; c'est pourquoi nous avons adopté cette loi de bon sens préservant le sport féminin. »

La mesure de l'Idaho, intitulée « Loi sur l'équité dans le sport féminin », exige que les équipes sportives ou les sports soient désignés en fonction du sexe biologique, et stipule que les sports réservés aux femmes ou aux filles « ne doivent pas être ouverts aux élèves de sexe masculin ». En cas de litige concernant le sexe d'un élève, la loi stipule que les écoles doivent exiger un examen médical et un formulaire de consentement confirmant le sexe biologique de l'élève.

Après l'adoption de la loi par l'assemblée législative de l'Idaho, dirigée par le Parti républicain, Hecox, une femme transgenre inscrite à l'université d'État de Boise, a intenté une action en justice, arguant que la loi violait le Titre IX et la promesse constitutionnelle d'égalité devant la loi. Hecox était en première année lorsqu'elle a déposé sa plainte en avril 2020. Elle a déclaré vouloir participer aux sélections des équipes féminines d'athlétisme et de cross-country en deuxième année, mais ne pas avoir pu le faire en raison de l'interdiction imposée par l'Idaho.

Hecox reçoit un traitement pour dysphorie de genre depuis 2019, notamment une suppression de la testostérone et des œstrogènes, selon les documents judiciaires.

Un tribunal fédéral de district a bloqué l'application de la loi de l'Idaho, estimant qu'Hecox avait de fortes chances d'obtenir gain de cause. Le juge de district américain David Nye a écrit en août 2020 que l'interdiction « établit à première vue une discrimination entre les athlètes cisgenres, qui peuvent concourir dans des équipes sportives correspondant à leur identité de genre, et les athlètes transgenres, qui ne peuvent pas concourir dans des équipes sportives correspondant à leur identité de genre ».

En outre, Nye a estimé que la mesure discriminait les femmes transgenres en les excluant catégoriquement des sports féminins et soumettait les participantes aux sports féminins à un processus « potentiellement invasif » de vérification du sexe biologique d'un étudiant.

Suite à l'ordonnance du tribunal de district, Hecox a tenté sa chance pour intégrer l'équipe féminine de course NCAA de Boise State, mais n'a pas été retenue. Elle a donc préféré participer à des matchs de football féminin et à des courses à pied à l'université, selon les documents judiciaires.

La Cour d'appel des États-Unis pour le 9e circuit a confirmé l'injonction du tribunal de district appliquée à Hecox, estimant que l'interdiction de l'Idaho vise toutes les filles et femmes transgenres, quel que soit leur taux de testostérone ou si elles ont reçu certains traitements de transition de genre.

La cour d'appel a déclaré que le dossier de l'affaire ne permet pas de conclure que « toutes les femmes transgenres, y compris celles qui, comme Lindsay, suivent une hormonothérapie, ont un avantage physiologique sur les femmes cisgenres ».

En 2021, l'assemblée législative de Virginie-Occidentale a adopté la loi Save Women's Sports Act, qui restreint la participation aux équipes sportives féminines en fonction du sexe biologique, défini comme la biologie reproductive et la génétique d'une élève à la naissance. Cette loi interdit aux athlètes transgenres de participer aux sports féminins à tous les niveaux, y compris en club et dans le cadre d'activités intra-muros.

Les responsables de l'État ont fait valoir que la loi vise à protéger l'égalité dans le sport féminin et qu'elle n'empêche personne de participer à des épreuves pour des équipes masculines, de garçons ou mixtes.

« C'est seulement lorsque les étudiants pratiquent des sports d'adresse et de contact - où le sexe biologique a un effet direct - que les hommes biologiques (encore une fois, quelle que soit leur identité) ne peuvent pas rivaliser avec les femmes », ont-ils écrit dans un dossier déposé auprès de la Cour suprême.

Avant l'entrée en vigueur de la loi, Pepper-Jackson, alors âgée de 11 ans, a contesté la mesure, affirmant qu'elle était inconstitutionnelle et violait le Titre IX, la loi historique sur les droits civiques qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les écoles ou les programmes recevant un financement fédéral.

Pepper-Jackson, aujourd'hui adolescente, est née de sexe masculin, mais a commencé à s'identifier comme femme « très jeune », ont écrit les avocats dans les documents judiciaires. Elle a suivi un traitement pour retarder la puberté et une hormonothérapie aux œstrogènes. Alors qu'elle était en sixième et s'apprêtait à entrer au collège, le directeur de son école l'a informée qu'elle ne pouvait pas participer aux sports scolaires réservés aux filles en raison de la loi de Virginie-Occidentale.

En juillet 2022, un juge fédéral a temporairement interdit à la Virginie-Occidentale d'appliquer la loi uniquement à l'encontre de Pepper-Jackson, estimant que son application serait probablement contraire au Titre IX et à la Constitution. Grâce à cette injonction, elle a pu participer aux équipes de cross-country et d'athlétisme de son collège.

Début 2023, le juge de district Joseph Goodwin a statué en faveur de l'État et confirmé la loi. Il a également levé l'injonction qui bloquait l'application de la loi contre Pepper-Jackson.

« Une fille transgenre est biologiquement un homme et, sauf intervention médicale, connaîtrait la puberté masculine comme tout autre homme biologique. Et les hommes biologiques surpassent généralement les femmes sur le plan sportif », a-t-il écrit. « L'État est autorisé à légiférer sur les règles sportives sur cette base, car le sexe, et les caractéristiques physiques qui en découlent, sont étroitement liés à la performance athlétique et à l'équité dans le sport. »

Pepper-Jackson a interjeté appel et demandé à la Cour d'appel des États-Unis pour le 4e circuit une mesure d'urgence qui lui aurait permis de participer à la saison d'athlétisme du printemps 2023. La cour d'appel a accédé à sa demande, après quoi les autorités de Virginie-Occidentale ont sollicité l'intervention de la Cour suprême. La Haute Cour a ensuite rejeté la demande de l'État de l'autoriser à appliquer la loi contre Pepper-Jackson, les juges Clarence Thomas et Samuel Alito étant dissidents.

Un 4e circuit divisé a rendu une décision sur le fond de l'affaire en avril 2024, estimant que la loi de Virginie-Occidentale violait le Titre IX en discriminant Pepper-Jackson sur la base du sexe.

Citant l'identité de Pepper-Jackson en tant que fille pendant des années, sa transition sociale, son changement de nom, son certificat de naissance mis à jour la mentionnant comme une femme et ses traitements médicaux, la majorité du 4e circuit a déclaré que lui offrir un « choix » entre ne pas participer à des sports et participer uniquement à des équipes de garçons n'est pas du tout un véritable choix.

« En participant à des équipes masculines, BPJ partagerait le terrain avec des garçons plus grands, plus forts et plus rapides qu'elle en raison de son déficit en testostérone circulante », a écrit le juge Toby Heytens. « Cette loi expose donc BPJ aux préjudices mêmes que le Titre IX est censé prévenir en l'“excluant” de toute participation à tous les sports non mixtes. »

Mais dans leur appel devant la Cour suprême, les responsables de Virginie-Occidentale ont fait valoir que la décision du 4e circuit menace la promesse du Titre IX d'égalité des chances en matière d'athlétisme pour les femmes et les filles.

« Dans le quatrième circuit, les femmes doivent désormais concourir contre les hommes biologiques – et tous les avantages physiologiques qu'ils possèdent – ​​dans toutes les épreuves sportives », ont écrit les avocats de l'État.

Les avocats de Pepper-Jackson ont fait valoir qu'il était trop tôt pour que la Cour suprême se prononce, car la décision du 4e circuit est la première et la seule d'une cour d'appel fédérale à aborder les protections du Titre IX pour les athlètes transgenres.