Des milliers d'enfants et de victimes de violences conjugales pris dans le chaos des tribunaux de la famille

Le calvaire des enfants et des parents pris dans les griffes d'un système judiciaire familial défaillant est mis en lumière dans un nouveau rapport percutant. Plus de 4 000 enfants étaient impliqués dans des affaires de droit public et privé ouvertes depuis plus de 100 semaines en décembre dernier.

Le chaos qui règne dans les tribunaux de la famille signifie qu’environ un cas sur trois voit au moins une audience annulée avant qu’elle n’ait lieu, ce qui entraîne des « retards et un gaspillage de ressources ».

La commission multipartite des comptes publics de Westminster a constaté que les enfants et les familles étaient laissés pour compte. Les ministères sont critiqués pour n'avoir exprimé « aucun besoin urgent de ramener les délais d'attente à un niveau acceptable ».

Les députés avertissent que les retards « pèsent lourdement » sur les enfants, en particulier les victimes de violences domestiques .

Les tribunaux de la famille sont critiqués pour leur « complexité, leur inefficacité et leur difficulté d'accès ». Le personnel judiciaire manque de formation et de ressources pour accompagner les victimes de violences conjugales dont les besoins ne sont pas satisfaits dans le cadre du processus de justice familiale.

Le rapport prévient que « le délai légal de 26 semaines pour la plupart des affaires de droit public n’a jamais été respecté ».

Les délais sont aggravés par le manque de juges de district et de travailleurs sociaux. La situation est particulièrement grave à Londres, où les affaires de droit public durent en moyenne 53 semaines, contre 24 semaines au Pays de Galles.

Les députés soulignent que le règlement à l'amiable peut être plus rapide et apporter des avantages aux enfants – et demandent si les 2 milliards de livres sterling de nouveaux investissements dans les services sociaux pour enfants seront utilisés pour aider les familles à rester ensemble et à éviter le système judiciaire.

Clive Betts, le vice-président du comité, a déclaré que les preuves envoyées au comité ont laissé aux députés « l’image d’un système qui laisse gravement tomber les enfants et les familles qu’il est censé servir ».

Il a déclaré : « Il est alarmant de constater que, face aux délais d'attente inacceptables du système, le gouvernement s'est contenté de défendre des améliorations modérées depuis la pandémie, au lieu de prendre conscience de l'urgence d'une réforme, manifestement évidente pour les justiciables. Notre enquête a été particulièrement préoccupée par les preuves montrant que le système ne répond pas aux besoins des victimes de violences conjugales. »

Mandip Ghai, de l'association caritative Rights of Women, a déclaré : « Les tribunaux aux affaires familiales existent pour protéger les enfants et les victimes de violences conjugales. Pourtant, la réalité d'un système en ruine laisse de nombreuses personnes confrontées à l'incertitude, aux difficultés et à des préjudices persistants. Les familles attendent des mois, voire des années, pendant lesquels les femmes et les enfants peuvent rester coincés dans des situations dangereuses… »

Face à une surcharge de travail, les femmes victimes ou en proie à des violences et/ou à un contrôle coercitif se heurtent trop souvent à un manque de compréhension de la part des spécialistes. Un investissement adéquat dans les tribunaux de la famille, les professionnels qui veillent au respect de la justice familiale et l'aide juridictionnelle est essentiel pour garantir aux familles une vie stable et en sécurité.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Les retards peuvent avoir un impact dévastateur sur les enfants et les familles qui attendent une solution pour pouvoir reprendre une vie normale. C'est pourquoi nous nous engageons à réduire les délais d'attente devant les tribunaux de la famille, en investissant 500 millions de livres sterling dans l'intervention précoce pour les familles vulnérables, en élargissant un projet pilote qui place les enfants au cœur du processus judiciaire et en améliorant le soutien aux victimes de violences conjugales. »