« Nous ne voulons pas de boues dans nos eaux » - Fureur suscitée par le projet de déversement d'eaux usées traitées dans une rivière britannique

Les habitants ont critiqué le projet de Thames Water de déverser des eaux usées traitées dans le principal fleuve de Londres, mais l'entreprise a cherché à répondre aux préoccupations des résidents.

Le projet de captage direct de l'eau de la rivière Teddington s'inscrit dans le cadre du projet de la Tamise, qui vise à renforcer l'approvisionnement en eau de la capitale. Deux nouvelles canalisations seront construites près de l'écluse de Teddington, un lieu de loisirs prisé, là où la Tamise, sans marée, prend fin.

La compagnie des eaux prévoit un besoin supplémentaire d'un milliard de litres par jour d'ici 2050 en raison des pressions démographiques et climatiques. Selon les propositions, l'eau sera acheminée par canalisation depuis une station située près du barrage de Teddington jusqu'à la vallée de la Lee, dans l'est de Londres.

Pour maintenir le niveau de la rivière, les eaux usées traitées s'écouleront également de la station d'épuration de Mogden, après avoir été soumises à trois étapes de nettoyage, et entreront dans la Tamise juste en aval de l'entrée en direction de Lee.

Les habitants de cette banlieue aisée craignent que ces propositions ne compromettent la qualité de l'eau, le projet ayant fait l'objet d'une consultation publique le mois dernier. Les citoyens pourront s'exprimer jusqu'au 26 août.

En tant que projet d'infrastructure d'importance nationale, il s'agit de l'un des premiers obstacles à franchir avant l'approbation du plan. Prévu pour une ouverture en 2033, ce sont les ministres qui décideront en dernier ressort s'il obtient le feu vert.

Mais certains habitants ne sont pas convaincus par ces propositions. Lee Greed, directeur du club de la Royal British Legion de Teddington, a déclaré : « Nous ne voulons pas de saletés dans nos eaux. »

« C'est de là que venaient les petits bateaux utilisés à Dunkerque. Ils ont tous commencé ici », a-t-il ajouté.

M. Greed a souligné que ce tronçon de la Tamise avait également servi de point de départ au bateau qui transportait le cercueil de Sir Winston Churchill en 1965. Pour le vétéran à la retraite, cette histoire devrait exempter la zone d'infrastructures intrusives et potentiellement dommageables.

Il est particulièrement préoccupé par l'impact des travaux. La brochure de Thames Water indique que 57 762 trajets de poids lourds seront effectués sur les quatre chantiers dans le cadre d'un « scénario du pire raisonnable ». Richard Baker, conseiller municipal du quartier de Teddington, a déclaré que l'entreprise avait choisi « l'option la moins chère », parmi les 1 400 envisagées. Il a ajouté : « L'argent a été transféré en amont vers ses propriétaires. »

M. Baker estime que Thames Water devrait retourner à la planche à dessin et opter pour un plan plus sensible aux préoccupations des habitants concernant la pollution et la dégradation visuelle.

Dianne Yarlett, dont la boutique de vêtements pour femmes Nova Fortuny est installée sur Teddington High Street depuis 2006, a déclaré : « Ils nous volent notre eau. C'est notre eau. »

Inquiète à l'idée de voir l'eau prélevée sur sa portion de la Tamise, Mme Yarlett a également déclaré douter de la capacité de Thames Water à purifier suffisamment l'eau de remplacement. Malgré cela, Thames Water a révélé qu'une « eau propre et hautement traitée » serait utilisée afin de protéger le niveau du fleuve et l'environnement local.

Les habitants locaux ont été rassemblés dans leur opposition au nouveau pipeline par la campagne Save our Lands and River (SOLAR), un groupe local qui dit être « concentré sur l'arrêt du projet TDRA de Thames Water » et dont la déclaration d'opposition compte 102 signataires à Teddington, Twickenham et Richmond.

Jade Wanden, responsable marketing de SOLAR, a déclaré : « Nous sommes la voix de Londres sur ce sujet.

« Et nous pensons qu’en 2025, nous devrions rendre nos rivières plus propres et non plus sales. »

Malgré les assurances de Thames Water concernant un « traitement tertiaire », une étape en deçà de celle requise pour un produit potable, Wanden n'est pas convaincu.

Elle a déclaré : « Je ne pense tout simplement pas qu’il existe une situation où ils pourraient y parvenir. »

La manifestation de SOLAR samedi dernier a rassemblé plus de 600 participants, dont la députée locale, la libérale démocrate Munira Wilson.

Mme Wilson a déclaré : « Les résidents locaux ont de réelles préoccupations… et leurs préoccupations n’ont tout simplement pas reçu de réponse. »

Marlene Lawrence, fondatrice des Teddington Blue Tits, un groupe de nage libre comptant près de 1 900 membres, a déclaré : « Nous avons commencé à manifester contre le projet Thames Water presque immédiatement. Les conséquences de leurs actions sur le fleuve nous ont horrifiés. »

Mme Lawrence s'inquiète de la ruine d'une partie relativement propre de la rivière, juste avant le barrage et l'écluse, qui n'ont annulé qu'une seule fois une séance à cause de la pollution.

« Cette zone de la rivière est très fréquentée par les familles, et je sais… qu’il ne sera pas sûr de s’y baigner parce qu’ils ne pourront pas éliminer tous les plastiques et produits chimiques qui restent inutilisés », a-t-elle déclaré.

De nombreux habitants n'étaient pas au courant, ou presque, des projets. Même le personnel de l'Agence de l'environnement travaillant à l'écluse de Teddington n'en savait rien.

Tous les résidents ne sont pas révoltés. Laurence Mann, avocat et secrétaire de l'Association des résidents de North St Margaret's, a déclaré à titre personnel : « Je soutiendrais l'idée de ce projet. »

Il a déclaré que le recyclage de l’eau est une pratique éprouvée.

Robin Field-Smith, qui siège au conseil paroissial de St. Mary avec St. Alban, a déclaré qu'il retenait également son jugement sur le projet jusqu'à ce qu'il soit clair sur l'impact écologique.

Myles Rawstron-Rudd, chef de projet chez Thames Water, a déclaré : « Ce projet protégera l'approvisionnement en eau de millions de Londoniens, en fournissant jusqu'à 75 millions de litres d'eau par jour pendant les périodes de sécheresse…

Nous rechargerons la rivière avec une eau propre et hautement traitée, protégeant ainsi son niveau et l'environnement local. Les communautés locales ont également l'assurance absolue que ce projet n'aura aucun impact négatif sur la qualité de la rivière, car nous respecterons des normes environnementales strictes pour garantir que l'eau soit salubre et prête à être restituée à la rivière.

Nous sommes également convaincus que ce projet est le bon, après avoir étudié plus de 1 400 options. Non seulement il offre le meilleur rapport qualité-prix à nos clients, mais il est également moins énergivore que les autres options envisagées. Le projet s'appuie également sur les infrastructures existantes de Thames Water, contribuant ainsi à minimiser l'impact de la construction sur les populations locales.

Nous sommes à l'écoute des communautés à chaque étape du projet et encourageons les habitants concernés à participer à l'un de nos événements, en présentiel ou en ligne, ce mois-ci. Ils pourront échanger avec l'équipe, poser des questions et en savoir plus sur le projet. Ils pourront également partager leurs commentaires dans le cadre de notre consultation statutaire , qui se déroule jusqu'au mardi 26 août 2025.