Bernie Sanders révèle le « scénario apocalyptique » de l'IA qui inquiète les plus grands experts

L'intelligence artificielle promet un avenir de productivité et de richesse sans précédent, mais pour le sénateur Bernie Sanders, la question cruciale n'est pas de savoir si la technologie changera le monde, mais plutôt qui bénéficiera de ce changement. Défenseur inconditionnel des droits des travailleurs, Sanders considère les progrès rapides de l'IA non seulement comme une révolution technologique, mais aussi comme le prochain champ de bataille majeur dans la lutte contre la cupidité et les inégalités des entreprises.

Lors d'une conversation avec Gizmodo, le sénateur du Vermont, qui a révélé s'être entretenu avec l'un des plus grands experts mondiaux de l'IA, a exprimé ses craintes que cette technologie soit utilisée pour réduire les salaires, briser les syndicats et enrichir davantage la classe des milliardaires. Il a également fait part de ses inquiétudes quant à l'impact de l'IA sur notre santé mentale collective et a évoqué le « scénario catastrophe » qui fait craindre à certains grands esprits du secteur que l'humanité perde le contrôle de sa propre création.

La conversation a été modifiée pour plus de clarté et présentée sous forme de questions-réponses. Toutes les citations sont textuelles et inchangées.

Gizmodo : Sénateur, vous luttez depuis longtemps pour la dignité des travailleurs. Dans une économie de plus en plus influencée par l'IA, quelle devrait être, selon vous, la nouvelle définition d'un travail significatif ?

Sénateur Sanders : C'est une excellente question, et je ne sais pas si je peux vous y répondre intelligemment pour l'instant, mais voici ce que je vais dire. Ce que l'on oublie, selon moi, dans le débat sur l'IA, c'est ce que nous avons constaté ces 50 dernières années : une augmentation considérable de la productivité des travailleurs. La quasi-totalité des bénéfices de cette productivité a profité aux entreprises et aux sociétés qui ont développé cette technologie. En réalité, les travailleurs gagnent aujourd'hui moins, en termes de salaires réels indexés sur l'inflation, et je crains fort que la quasi-totalité des nouveaux bénéfices liés à la productivité des travailleurs profitent aux plus riches, au détriment des travailleurs. C'est une chose qui m'inquiète beaucoup.

Premier point à souligner : la technologie et l’IA ne sont ni bonnes ni mauvaises. Tout dépend de la manière dont elles sont utilisées et de ceux qui en bénéficient. Si nous ne changeons pas la dynamique politique, les bénéfices profiteront aux plus riches, au détriment des travailleurs. C’est là, à mon avis, l’enjeu le plus important. Je veux que les travailleurs, et pas seulement les plus riches, bénéficient de cette nouvelle technologie.

De tout temps, je veux dire depuis toujours – dans l'histoire de l'humanité –, les gens ont dû lutter pour subvenir à leurs besoins, cultiver, cultiver, simplement pour survivre. L'IA va tout changer, et nous voulons nous assurer qu'elle crée un avenir meilleur et plus prospère pour les citoyens ordinaires, et pas seulement pour les plus riches.

Gizmodo : En termes de protection, quelles protections sont nécessaires pour que les travailleurs américains ne soient pas laissés pour compte dans cette transition ?

Sénateur Sanders : Je pense que nous devons le dire clairement, d'une manière ou d'une autre, et certains syndicats commencent à négocier en ce sens. Si la productivité des travailleurs, si votre travail actuel devient plus productif grâce à l'IA, je veux que vous en profitiez pleinement.

Qu'est-ce que cela signifie ? Cela pourrait se traduire par une semaine de travail plus courte, de 32 heures, ce pour quoi nous nous battons, sans perte de salaire. Encore une fois, l'essentiel est que les travailleurs, et pas seulement les PDG, bénéficient d'une productivité accrue. Pour l'instant, ce n'est pas le cas, c'est donc ce que nous devons changer.

Gizmodo : Si un PDG dit : « J'ai automatisé ces tâches et j'ai besoin de moins de travailleurs », quelle devrait être sa réponse ?

Sénateur Sanders : Exactement. Il faut que cette technologie profite aux travailleurs, et pas seulement aux PDG. Si une entreprise développe une IA permettant aux employés d'être plus productifs, nous souhaiterions une semaine de travail plus courte sans perte de salaire.

Les autres choses qui me préoccupent, et qui vont au-delà de l’économie et du risque de pertes d’emplois massives, sont deux questions très importantes : la santé mentale et le bien-être des êtres humains.

Gizmodo : Que voulez-vous dire par là, sénateur ?

Sénateur Sanders : Les gens interagissent chaque jour davantage avec l'intelligence artificielle et la robotique. Quel est l'impact sur la santé mentale et le bien-être des êtres humains ?

Si vous passez toute votre journée à interagir avec un chatbot plutôt qu'à parler à vos amis ou à votre famille, que se passe-t-il ? Quels types de problèmes surviennent ?

Nous savons qu'aux États-Unis, beaucoup de jeunes ont actuellement du mal à interagir avec d'autres personnes, car ils passent trop de temps sur Internet. Et il y a des gens, dans le monde de la technologie, qui disent : « Si tu n'arrives pas à te faire d'amis, si tu te sens très seul, utilise un chatbot et tu pourras te faire un ami sur-le-champ. » Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose pour l'humanité.

Gizmodo : On a le sentiment que les gens sont perdus, que l’IA efface notre identité, notre rôle dans la société…

Sénateur Sanders : Eh bien, connaissez-vous l’expression : « L’opération a été un succès, malheureusement le patient est décédé » ?

Dans ce contexte, le système fonctionne bien. Nous développons toutes sortes de technologies : on va pouvoir faire ceci, on va pouvoir faire cela. Malheureusement, les êtres humains vont se perdre dans ce développement. Ils deviendront de plus en plus malheureux, de plus en plus instables mentalement, de plus en plus seuls.

Nous voulons donc nous assurer que la technologie profite aux êtres humains, tant sur le plan économique qu'émotionnel. C'est là notre moteur.

Gizmodo : Avez-vous parlé à des PDG ou à des experts en technologie à ce sujet ?

Sénateur Sanders : J’ai parlé à des PDG. C’est drôle que vous en parliez. Je ne citerai pas son nom, mais je viens de parler au téléphone avec l’un des plus grands experts mondiaux en intelligence artificielle, il y a deux heures.

Gizmodo : Ont-ils partagé votre inquiétude ? Ont-ils proposé des solutions ?

Sénateur Sanders : Ils sont tous différents. Lui, oui. Quelqu'un à qui j'ai parlé hier, pas vraiment.

Les opinions divergent sur plusieurs questions majeures. Premièrement : quel sera l’impact de l’IA sur l’économie ? Certains évoquent des pertes d’emplois massives. Je suis plutôt d’accord avec eux.

D'autres disent que non, que de nouveaux emplois seront créés. Ce sera comme toutes les révolutions technologiques : pertes d'emplois, créations d'emplois, ce n'est pas si grave. Donc, les gens ne sont pas d'accord. Personnellement, je pense que ce n'est pas comme la révolution industrielle. Je pense que la situation pourrait être bien plus grave.

Deuxième point : il ne s’agit pas de science-fiction. Des personnes très instruites – et je viens de m’entretenir avec l’une d’elles aujourd’hui – craignent vivement que les êtres humains ne puissent contrôler la technologie et que l’intelligence artificielle domine notre société. Nous ne pourrons pas la contrôler. Elle pourrait bien nous contrôler. C’est un peu le scénario catastrophe, et cela suscite une certaine inquiétude parmi les personnes très instruites du secteur.

Gizmodo : Êtes-vous personnellement optimiste ou pessimiste à propos de l’IA, pour les travailleurs, pour la société ?

Sénateur Sanders : C'est une question plus vaste. Nous avons actuellement en poste le pire président de l'histoire des États-Unis.

Partout dans le monde, nous constatons que la démocratie elle-même est menacée. Nous assistons à une guerre terrible en Ukraine, à une guerre terrible à Gaza. Je pense donc que ce n'est pas un bon moment pour l'humanité.

J'espère cependant – malgré les hauts et les bas – que nous pourrons renverser la situation. Et, entre autres, exploiter les avantages de l'intelligence artificielle et de la robotique pour améliorer la vie humaine. Pour éradiquer la pauvreté et permettre à tous de bénéficier d'un niveau de vie décent. C'est réalisable.

L'avidité des milliardaires contrôle le processus. Mais les citoyens ordinaires doivent contrôler l'avenir.

Gizmodo : Une dernière question : pensez-vous que l’IA pourrait d’une manière ou d’une autre être utilisée pour renforcer les syndicats et les droits des travailleurs, ou constitue-t-elle intrinsèquement une menace pour le travail organisé ?

Sénateur Sanders : Je pense qu'à l'heure actuelle, il s'agit davantage d'une menace. Et je pense que, d'une certaine manière, elle est utilisée de la même manière que les mauvaises politiques commerciales des États-Unis dans les années 70.

En d'autres termes, les employeurs diront : « Écoutez, je veux que vous acceptiez une baisse de salaire. Ou je veux que vous payiez plus pour les soins de santé. Et si vous ne le faites pas, au fait, nous avons des machines. Nous avons des robots qui peuvent vous remplacer. Nous avons l'intelligence artificielle qui peut vous remplacer. À vous de choisir. Acceptez une baisse ou nous vous remplaçons en tant que travailleurs humains. »

Je pense donc que nous devons mobiliser le mouvement syndical pour qu’il se mobilise et s’élève contre les dangers de l’IA pour les droits des travailleurs.