L'UEFA critique l'arrivée tardive d'Infantino après sa tournée Trump

ASUNCION, Paraguay -- Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a choisi de commencer sa semaine au Moyen-Orient en rejoignant les visites d'État du président américain Donald Trump avec leur proche allié, le prince héritier d'Arabie saoudite, alors émir du Qatar.

L'effet domino s'est fait sentir jeudi lorsque l'arrivée tardive d'Infantino à bord d'un jet privé en provenance du Qatar a forcé la réunion annuelle de la FIFA au Paraguay à commencer avec plus de trois heures de retard.

Cela a conduit à une grève en milieu de réunion de la part de hauts responsables de l'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, en signe de protestation contre ce retard « profondément regrettable ».

L'UEFA a déclaré dans un communiqué que « ce qui semble être simplement pour satisfaire des intérêts politiques privés ne rend aucun service au football et semble faire passer ses intérêts au second plan ».

Infantino avait préféré la politique du monde réel avec les pays hôtes passés et futurs de la Coupe du monde plutôt que de se retrouver à l'autre bout du monde avec ses 211 membres et électeurs de la fédération nationale. Ils avaient commencé à arriver au Paraguay trois jours plus tôt.

Le jet fourni par l'État du Qatar transportant le patron de la FIFA depuis Doha, via le Nigeria, signifiait qu'il se trouvait encore à haute altitude au-dessus de l'océan Atlantique au moment où sa réunion devait commencer.

Cela a également poussé certains hauts responsables européens du conseil d'administration de la FIFA, dont le président de l'UEFA Aleksander Čeferin, à quitter leurs sièges sur la scène principale plus tôt que prévu.

« Nous unissons le monde aujourd'hui à Asunción », a déclaré Infantino dans son discours de clôture sur la scène où environ un quart des sièges étaient vides depuis 90 minutes.

Pour la deuxième année consécutive, il n'y a pas eu de conférence de presse post-Congrès pour interroger Infantino.

Infantino s'était excusé à plusieurs reprises auprès de son public lorsque la réunion s'est finalement ouverte vers 13 heures, heure locale, au lieu de 9 heures 30, heure initialement prévue.

Il a évoqué des problèmes liés à son vol et a insisté sur l'importance de sa présence au Moyen-Orient pour « des discussions importantes... avec certains dirigeants mondiaux de la politique et de l'économie ».

« J'ai ressenti le besoin d'être là pour vous représenter tous, pour représenter le football », a déclaré Infantino. « En tant que président de la FIFA, ma responsabilité est de prendre des décisions dans l'intérêt de l'organisation. »

La réunion ayant duré si longtemps, certains délégués européens ne sont pas revenus dans la salle après une pause-café à mi-parcours.

Parmi les sièges vacants réservés au Conseil de la FIFA, composé de 37 membres et présidé par Infantino, figuraient ceux de Čeferin et des deux autres vice-présidents européens de la FIFA : le banquier hongrois Sándor Csányi et Debbie Hewitt, présidente de la Fédération anglaise de football. Des responsables allemands, norvégiens et roumains ont également quitté la salle.

Sur scène avec Infantino se trouvait également le plus haut responsable paraguayen du football mondial, Alejandro Dominguez, vice-président de la FIFA et président de la CONMEBOL, l'instance dirigeante du football sud-américain.

Le président paraguayen, Santiago Peña, a également été touché. Il a prononcé un discours d'ouverture que la FIFA invite généralement le chef d'État hôte à prononcer plusieurs heures plus tard que prévu, tout en saluant Infantino, qu'il a qualifié d'« ami personnel et ami du Paraguay ».

Peña avait déclaré en janvier qu'il s'attribuait le mérite d'avoir suggéré à Infantino que la FIFA organise un événement majeur au Paraguay, qui devrait accueillir l'un des 104 matchs de la Coupe du monde masculine en 2030, principalement co-organisée par l'Espagne, le Portugal et le Maroc.

Infantino a choisi d'accompagner le président Trump lors des premières étapes de sa tournée plutôt que de rencontrer ses membres votants. Le Qatar accueillera la Coupe du monde masculine en 2022, les États-Unis l'organiseront conjointement avec le Canada et le Mexique l'année prochaine, et l'Arabie saoudite en 2034.

Mercredi à Doha, l'émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, membre du Comité international olympique avec Infantino, a accueilli les délégations en visite lors d'un dîner d'État au palais de Lusail.

Infantino a noué des liens étroits avec les deux administrations Trump et était présent dans la rotonde du Capitole en janvier pour la cérémonie officielle d'investiture présidentielle.

Trump devrait remettre le trophée lors des finales de la Coupe du monde des clubs en juillet et de la Coupe du monde de l'année prochaine, au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey. Le trophée était exposé dans la salle du Congrès jeudi. Le trophée en or a passé une grande partie des dernières semaines dans le Bureau ovale de la Maison-Blanche.