Qui sont les meilleurs entraîneurs de football universitaire ? Notre classement des 10 meilleurs

Qui sont les 10 meilleurs entraîneurs de football universitaire ?

Il existe différentes manières d'aborder la question : quels entraîneurs ont les meilleurs CV ? Quels entraîneurs sont en voie de connaître le plus de succès ? Quels entraîneurs ont contribué au développement du plus grand nombre de talents de la NFL ? Quels entraîneurs ont surpassé leurs performances compte tenu du talent et des ressources dont ils disposaient ?

Nous avons laissé à nos journalistes de football universitaire le soin d'interpréter la question comme ils l'entendaient et de pondérer ces facteurs (et d'autres) de la manière qui leur semblait la plus pertinente. Nous avons pris leurs classements, de 1 à 10, et attribué des points en fonction de leurs choix : 10 points pour la première place, 9 points pour la deuxième, et ainsi de suite.

Les résultats ont montré un numéro 1 clair pour Kirby Smart de Géorgie, avec un petit écart entre lui et nos deuxième et troisième places, qui figuraient tous deux dans le top 10 de chacun. Les trois entraîneurs suivants étaient regroupés assez étroitement, attirant un large éventail d'opinions de la part de nos électeurs, et à partir de là, les choses étaient très ouvertes.

Vous trouverez ci-dessous notre top 10, avec le palmarès de chaque entraîneur, les points obtenus lors de notre sondage, une statistique fournie par ESPN Research et un commentaire d'un ou deux de nos votants. Nous avons également demandé aux votants de nommer un entraîneur dont ils étaient surpris qu'il ne figure pas dans le top 10 et avons demandé à l'un d'eux pourquoi son score était si différent des autres.

1. Kirby Smart, Géorgie

Bilan : 105-19 (tous en Géorgie)

Points : 119 (11 des 12 votes de première place)

Chiffres à retenir : Smart n'a besoin que de cinq victoires pour se hisser au deuxième rang de tous les temps en termes de victoires sur les dix premières saisons d'une carrière d'entraîneur. À l'aube de cette saison, il n'est devancé que par Chris Peterson (107 victoires de 2006 à 2015 à Boise State et Washington), Bob Stoops (109 victoires de 1999 à 2008 à Oklahoma) et George Woodruff (124 victoires de 1892 à 1901 à Penn).

C'est la deuxième année consécutive que Smart est le premier choix de l'équipe. Sera-t-il à nouveau numéro 1 l'année prochaine ?

Avec plus de choix de premier tour de draft NFL (20) que de défaites (19) en neuf saisons à la tête de son ancienne équipe et deux titres nationaux consécutifs en 2021 et 2022, difficile de dire que ce serait quelqu'un d'autre que Smart, Nick Saban étant à la retraite. Si Ryan Day menait Ohio State à un deuxième titre national consécutif ou si Dabo Swinney remportait son troisième à Clemson cette saison, on pourrait dire qu'ils sont meilleurs. Je ne pense pas que le programme de la Géorgie soit près de s'effondrer. -- Mark Schlabach

2. Ryan Day, Université d'État de l'Ohio

Bilan : 70-10 (tous à Ohio State)

Points : 97

Chiffres à connaître : Parmi les entraîneurs principaux ayant au moins 50 matchs FBS à leur actif, le pourcentage de victoires de Day de 0,875 est le troisième meilleur de tous les temps et le meilleur de l'ère des sondages AP (depuis 1936).

Vous étiez l'un des trois à avoir placé Day à la 4e place, la plus basse place que nous lui ayons attribuée lors de notre vote. Pourquoi ne l'avez-vous pas placé plus haut ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles je n'ai pas classé Day plus haut. Je pense qu'il devrait être pénalisé en raison de son mauvais bilan contre Michigan, le match le plus important du calendrier chaque année. Il affiche un bilan de 1-4 contre les Wolverines et a perdu la saison dernière alors qu'il était largement favori. L'indignation des supporters ne s'est apaisée qu'après la victoire d'Ohio State au championnat national. Cela m'amène à mon deuxième point. Vous pensez peut-être que le titre national est une raison suffisante pour classer Day plus haut. Mais n'importe quelle autre saison, cette défaite contre Michigan aurait mis fin à la saison des Buckeyes. Ils n'ont eu une seconde chance que grâce aux séries éliminatoires récemment élargies à 12 équipes. Pour ces raisons, je place Day à la 4e place. -- Andrea Adelson

3. Dabo Swinney, Clemson

Bilan : 180-47 (tous à Clemson)

Points : 87

Chiffres à connaître : les 12 victoires en carrière de Swinney sont les plus nombreuses de l'histoire de l'ACC.

Swinney était classé sixième sur aucun bulletin de vote, et vous étiez l'un des deux seuls électeurs à le classer à cette place. Pourquoi ne l'avez-vous pas placé plus haut ?

Aucune nuance ici. Il n'y a pas de ligne de démarcation claire entre les numéros 3 et 6, et des arguments logiques pourraient être avancés pour que Swinney soit classé numéro 1. Donc, en cherchant à couper les cheveux en quatre, je pense que j'ai placé Swinney en dessous du consensus, car son succès récent n'a pas égalé son apogée. Mais, encore une fois, il ne faut pas se méprendre. -- Kyle Bonagura

4. Marcus Freeman, Notre Dame

Bilan : 33-10 (tous à Notre Dame)

Points : 64

Chiffres à connaître : En 2024, Freeman a mené les Fighting Irish à un bilan de 14-2, le plus grand nombre de victoires en une saison dans l'histoire du programme.

Vous avez été l'un des deux seuls à avoir classé Freeman deuxième ? Qu'appréciez-vous chez lui comme entraîneur ?

Dès sa troisième année, Freeman a entraîné Notre Dame jusqu'au championnat national. Malgré une domination de l'Ohio State, les Fighting Irish ont tenu bon jusqu'au quatrième quart-temps. Sous la direction de Freeman, Notre Dame a remarquablement retrouvé sa place parmi les cinq meilleures équipes. -- Jake Trotter

Vous étiez l'un des deux seuls à exclure Freeman de votre top 10 ? Qu'en avez-vous pensé ?

Si c'était à refaire, je donnerais probablement à Freeman une note de 8 à 10, mais mes doutes initiaux restent fondés : quelques erreurs notables en jeu (10 défenseurs contre Ohio State en 2022), une inconstance offensive et un palmarès encore insuffisant… pour l'instant. Il peut faire taire les sceptiques cette année. – David Hale

5. Steve Sarkisian, Texas

Bilan : 84-52 (38-17 au Texas)

Points : 62

Chiffres à connaître : Sous la direction de Sarkisian, le Texas a terminé la saison 2024 avec un bilan de 13-3, égalant le record de victoires de l'école (2009 et 2005), et a terminé parmi les cinq premiers pour la deuxième année consécutive, une première pour le programme depuis 2008 et 2009.

Sarkissian a reçu un large éventail de votes, dont deux à la deuxième place. Pourquoi l'avez-vous classé si haut ?

Sarkisian est l'un des entraîneurs les plus complets du football universitaire, et son nom figurerait en tête de la liste des directeurs sportifs du pays si ce directeur sportif avait besoin d'un entraîneur et/ou pouvait se le permettre. Sarkisian est l'un des meilleurs cerveaux offensifs du football. C'est un recruteur hors pair qui s'entoure de personnes compétentes. Il était déjà en train de bâtir un programme compétitif en SEC, notamment sur les lignes de mêlée. Lors de leur première saison en SEC en 2024, les Longhorns ont atteint la finale de conférence et les demi-finales des éliminatoires universitaires. Le chemin est encore long, même si certains pourraient se méfier de Sark en raison de ses problèmes personnels passés et de la façon dont il s'est terminé à l'USC. -- Chris Low

La divergence d'opinions sur Sercq impliquait que deux électeurs l'avaient complètement écarté de leur bulletin de vote. Pourquoi étiez-vous l'un d'eux ?

On apprend quelque chose sur soi en dressant une liste comme celle-ci, et j'ai appris que je préfère évidemment les entraîneurs qui a) font plus avec moins ou b) ont un long palmarès. Sark s'en sort très bien, et je l'aurais probablement placé 11e ou 12e sur la liste ; sa capacité à naviguer dans le brouhaha généré par le poste au Texas – brouhaha qui a déstabilisé pas mal d'entraîneurs au fil des ans – est vraiment impressionnante. On verra comment les choses évoluent s'il y a un revers ou une saison décevante, mais il se pourrait que ce ne soit pas le cas avant un certain temps. -- Bill Connelly

6. Dan Lanning, Oregon

Bilan : 35-6 (tous à Oregon)

Points : 57

Chiffres à connaître : Depuis que Lanning a pris ses fonctions d'entraîneur-chef en 2022, l'Oregon compte 35 victoires, soit le quatrième plus grand nombre de victoires en FBS au cours de cette période derrière la Géorgie (39), le Michigan (36) et l'Ohio State (36).

Lanning avait de nombreux soutiens, atteignant la quatrième place avec quatre voix, dont la vôtre. Qu'appréciez-vous chez lui ?

Pour établir mon top 10, j'ai pris en compte l'expérience et le succès, tout en me demandant avec quel entraîneur j'aimerais démarrer un programme. Lanning figure incontestablement en tête de liste, notamment grâce à son expérience avant de devenir entraîneur principal et à sa réussite en tant qu'entraîneur principal. Il a démontré sa capacité à tirer le meilleur parti des joueurs et a maintenu la dynamique d'Oregon depuis ses deux premières saisons à la tête de l'équipe jusqu'à sa première saison dans la Big Ten, remportant la conférence avec un bilan invaincu. Je ne pense pas qu'il ait fini d'élever le niveau à Eugene. -- Harry Lyles Jr.

Vous avez été le seul électeur à laisser Lanning hors du top 10. Que lui manque-t-il pour vous ?

Sa longévité, je suppose ? Il est clairement en route vers un avenir prometteur à Eugene, et avec un renouvellement important de son personnel, nous en apprendrons davantage sur sa capacité à traverser une période de refonte. Mais sa capacité à fidéliser ses recrues et à faire d'excellentes embauches le prépare au succès. -- Connelly

7. Kalen DeBoer, Alabama

Bilan : 46-13 (9-4 à Alabama, plus 67-3 à NAIA Sioux Falls)

Points : 33

Chiffres à connaître : DeBoer a un bilan de 15-3 contre les 25 meilleures équipes au cours des cinq dernières saisons, soit le troisième plus grand nombre de victoires parmi les entraîneurs FBS actifs au cours de cette période derrière Kirby Smart (23) et Ryan Day (17).

Vous étiez le plus grand fan de DeBoer, le classant au 4e rang. Pourquoi l'avez-vous placé si haut ?

Ce qui m'a le plus impressionné chez DeBoer, c'est que chaque programme auquel il a participé – y compris plusieurs fois en tant que coordinateur – a atteint des sommets historiques. Ce palmarès, qui lui a permis de propulser plusieurs programmes vers de nouveaux sommets, montre qu'il n'a pas nécessairement bénéficié d'infrastructures ou de ressources héritées, contrairement à beaucoup d'autres sur cette liste. Certes, sa première année à Alabama a été décevante, mais je reste convaincu qu'il réussira à long terme, surtout avec tous les avantages liés à son passage à Alabama. -- Bonagura

Vous étiez l'un des deux électeurs qui n'avaient pas DeBoer dans le top 10. Que doit-il faire pour vous convaincre ?

Qu'il participe aux playoffs cette année. Sa carrière en NAIA et en FCS, et ce qu'il a accompli en peu de temps à Washington, sont vraiment impressionnants, ne vous méprenez pas. Mais j'ai trouvé que Jalen Milroe avait régressé sous DeBoer la saison dernière, et que l'équipe manquait de régularité. Oui, je comprends qu'il soit toujours difficile de remplacer une légende, comme DeBoer l'a fait avec Saban. Mais l'Alabama est désormais une équipe toute désignée pour gagner. -- Adelson

8. James Franklin, Penn State

Bilan : 125-57 (101-42 à Penn State)

Points : 26

Chiffres à connaître : Franklin a obtenu une classe de recrutement parmi les 25 meilleures au cours de chacune de ses 12 dernières saisons, y compris une classe parmi les 5 meilleures à Penn State en 2018.

Le vote pour Franklin a suscité un large éventail d'opinions. Cinq personnes l'ont exclu de leur bulletin de vote, mais vous étiez son plus grand soutien, le classant cinquième ? Pourquoi ?

Il suit un parcours à la Mark Richt, celui du succès à long terme (sans succès ultime , du moins jusqu'à présent), et je respecte cela. Il a surmonté plusieurs revers en 2020-2021, a opéré les changements nécessaires et a remis PSU sur la voie qu'elle suivait de 2016 à 2019. Quatre de ses anciens coordinateurs ont occupé des postes d'entraîneur-chef à FBS, et ce nombre devrait augmenter avec l'arrivée d'Andy Kotelnicki dans les prochaines années. Il n'a pas encore trouvé le moyen de dépasser Ohio State et d'atteindre la terre promise, mais il est titulaire d'un doctorat en développement de programmes. -- Connelly

9. Kyle Whittingham, Utah

Bilan : 167-86 (tous à Utah)

Points : 24

Chiffres à connaître : Avec 20 saisons à Utah, Whittingham est à égalité avec Mike Gundy en tant que deuxième entraîneur-chef le plus ancien de la même école en FBS, derrière Kirk Ferentz (26 saisons à Iowa).

Le statut de Whittingham était similaire à celui de Franklin, avec deux électeurs (dont vous) le plaçant au 5e rang, et six ne le plaçant pas dans le top 10. Pourquoi êtes-vous dans l'équipe Whittingham ?

J'ai tendance à prendre du recul sur ces évaluations, et les performances de Whittingham au sein d'un programme comme Utah, dépourvu des avantages intrinsèques des puissances nationales et présent dans quatre conférences différentes depuis 1998, sont remarquables. Whittingham a mené Utah au titre de conférence ou de division lors des quatre dernières saisons de l'équipe en Pac-12. Il a remporté neuf matchs ou plus à sept reprises entre 2014 et 2022. Les deux dernières saisons ont été décevantes, mais ont été perturbées par les problèmes de blessure du quarterback Cam Rising. La régularité de Whittingham à générer des victoires et à former des joueurs NFL malgré des recrutements médiocres témoigne de son talent d'entraîneur. -- Adam Rittenberg

10. Matt Campbell, Iowa State

Bilan : 99-66 (64-52 à Iowa State)

Points : 15

Chiffres à connaître : Campbell a mené l'Iowa State à un bilan de 11-3 en 2024, la première saison de victoires à deux chiffres de l'histoire du programme.

Vous étiez de loin le plus grand partisan de Campbell, le classant au 4e rang. Pourquoi mérite-t-il cette position ?

Nombreux sont les entraîneurs qui obtiennent des points bonus pour avoir fait plus avec moins, mais combien ont fait autant avec si peu avec autant de constance que Campbell ? De 1979 à son embauche en 2016, Iowa State a remporté trois bowls, 11 joueurs ont été repêchés aux quatre premiers tours de la draft NFL et une saison à neuf victoires. En neuf ans à ce poste, il a remporté trois bowls, 12 joueurs ont été repêchés aux quatre premiers tours et deux saisons à neuf victoires, dont un bilan de 11 victoires pour 3 défaites l'an dernier. -- Hale

Vous aviez Bill Belichick de Caroline du Nord comme entraîneur numéro 1 et personne d'autre ne l'avait dans son top 10. Pourquoi avez-vous raison et tout le monde a tort ?

Je suppose que tout dépend de notre interprétation des critères de classement. On nous a demandé de classer les meilleurs entraîneurs de football américain, et Belichick est l'entraîneur le plus titré de l'histoire de ce sport à son plus haut niveau. Personnellement, avoir remporté six Super Bowls est plus impressionnant – et un meilleur indicateur de sa qualité d'entraîneur – que tout ce que quiconque sur cette liste a accompli, avec une marge significative. Si on nous avait demandé avec qui nous aimerions le plus démarrer un programme ou qui a été le meilleur entraîneur universitaire, ma liste aurait été différente. Mais ce n'était pas le cas. On nous a demandé de classer les meilleurs entraîneurs, et il se retrouve derrière plusieurs entraîneurs n'ayant qu'un seul titre de conférence à son actif. N'y réfléchissons pas trop. -- Bonagura

Qui êtes-vous le plus surpris de ne pas figurer dans le top 10 et pourquoi ?

J'ai dû m'essuyer les yeux et y regarder à deux fois. Chris Klieman avec une seule voix ? Ce gars a été promu à North Dakota State et a continué à remporter des championnats nationaux FCS. Il a ensuite eu sa chance en FBS à Kansas State lorsqu'il a remplacé le légendaire Bill Snyder et a remporté neuf matchs ou plus chacune des trois dernières années, dont le championnat Big 12 en 2022. Il y a aussi le cas de Lane Kiffin, et même si cela frise la mort-aux-rats, il détient les deux seules saisons régulières à 10 victoires de l'histoire d'Ole Miss et maîtrise l'art du portail de transfert comme personne. -- Low

Le joueur le plus discret est Jeff Brohm, de Louisville. Il n'a jamais été particulièrement en vue, mais il a remporté trois bowls consécutifs à Western Kentucky, a mené Purdue jusqu'au titre Big Ten et a remporté 19 victoires lors de ses deux premières années à Louisville. Il est peut-être aussi brillant en attaque que dans le football universitaire actuel. Les Cardinals sont l'une de mes équipes outsiders pour les playoffs 2025, et s'il mène Louisville au titre ACC, il ne sera plus négligé. -- Hale

J'avais Brian Kelly dans mon top 10, et je vois qu'il était proche de réussir. En résumé, pour moi, c'est un gagnant constant, quel que soit l'endroit où il a entraîné. Même si je comprends qu'il n'ait pas gagné autant que prévu à LSU, il est difficile de contester un pourcentage de victoires de ,728 en carrière en 21 ans comme entraîneur de FBS, avec notamment un bilan de 113 victoires pour 40 défaites à Notre Dame. Il a quitté les Irish en étant l'entraîneur le plus victorieux de l'histoire de l'université. Quant à LSU, je sais que certains le perçoivent comme sous-performant. Mais il a remporté 29 matchs en trois ans, a produit un vainqueur du trophée Heisman et possède une équipe qui devrait prétendre au titre de champion de la ligue cette année. -- Adelson

Je suis d'accord avec AA sur BK. Il faut faire la différence entre ce qu'on pense d'un individu et ce que cet entraîneur a accompli. Kelly a apporté une stabilité incroyable à un programme de Notre Dame qui parlait de remporter des titres nationaux, mais qui, honnêtement, n'était pas bien préparé pour les conquérir. Il doit faire ses preuves à LSU cet automne, mais il est clairement un entraîneur du top 10 du sport. Jeff Monken, de l'Army, mérite certainement d'être pris en considération après le travail qu'il a accompli dans un programme qui battait rarement Navy et n'a connu qu'une seule saison victorieuse entre 1997 et 2013. J'aimerais beaucoup voir ce que Monken pourrait faire dans un programme Power 4 avec plus de ressources et une base de recrutement plus large. -- Rittenberg

Honnêtement, plus j'y pense, plus je pense qu'on a sous-estimé Lane Kiffin . (Et moi aussi.) Florida Atlantic a remporté 11 matchs à deux reprises en 21 saisons FBS, et ce, pendant les trois années de mandat de Kiffin. Ole Miss a terminé 11e ou mieux au sondage AP à quatre reprises au cours des 55 dernières années, et trois fois en quatre ans (à ce jour). Il a connu des hauts et des bas en début de carrière, mais il n'a quasiment plus connu que des hauts et des bas depuis son retour au poste d'entraîneur-chef en 2017. Il s'est adapté aussi bien que quiconque aux changements d'âge en matière de gestion des effectifs, et il aurait probablement dû figurer dans le top 10. -- Connelly

Ont également reçu des votes : Brian Kelly, LSU, 13 ; Bill Belichick, Caroline du Nord, 10 ; Curt Cignetti, Indiana, 10 ; Lance Leipold, Kansas, 10 ; Jeff Monken, Army, 8 ; Jeff Brohm, Louisville, 6 ; Kenny Dillingham, Arizona State, 5 ; Lane Kiffin, Ole Miss, 3 ; Deion Sanders, Colorado, 3 ; Josh Heupel, Tennessee, 3 ; Rhett Lashlee, SMU, 3 ; Chris Klieman, Kansas State, 1 ; Kirk Ferentz, Iowa, 1