L’assaillant de Salman Rushdie condamné à 25 ans de prison

Hadi Matar, l’Américano-Libanais de 27 ans qui avait agressé au couteau en 2022 l’écrivain Salman Rushdie, symbole de la liberté d’expression, a été condamné vendredi à vingt-cinq ans de prison.

L’assaillant, qui a grandi aux États-Unis, avait été reconnu coupable de tentative de meurtre et agression par un jury après deux semaines de procès au tribunal de Mayville, dans le nord de l’État de New York. Il a été condamné à la peine maximale, soit 25 ans de réclusion, ainsi qu’à sept ans de prison pour avoir blessé Henry Reese, cofondateur de « Pittsburgh Ville Refuge », un projet d’aide aux écrivains en exil. Il purgera simultanément les deux peines. Salman Rushdie n’assistait pas à cette audience.

Le 12 août 2022, Hadi Matar avait lardé de coups de couteau l’auteur des Versets sataniques, ouvrage qui avait valu en 1989 à Salman Rushdie une condamnation à mort par l’Iran, qui le jugeait blasphématoire.

L’écrivain américano-britannique de 77 ans, d’origine indienne, a perdu l’usage de son œil droit dans cette attaque, sa pomme d’Adam a été lacérée, son foie et son intestin grêle percés, et de graves lésions nerveuses au bras l’ont laissé paralysé d’une main. L’agression s’était produite devant près d’un millier de personnes lors d’une conférence sur la protection de la liberté des écrivains, dans une paisible région frontalière du Canada. L’auteur avait été sauvé par des spectateurs.

Hadi Matar est aussi inculpé devant la justice fédérale américaine d’« acte de terrorisme au nom du Hezbollah », le mouvement chiite libanais soutenu par l’Iran. Téhéran a nié toute implication dans l’agression.

À la barre du tribunal de Mayville, où il s’était présenté en février avec son œil droit caché derrière un verre teinté, Salman Rushdie avait notamment raconté s’être vu « mourir » lors de cette attaque. « C’était un coup de couteau dans mon œil, extrêmement douloureux, après je hurlais à cause de la douleur », avait-il raconté durant le procès, ajoutant qu’il s’était retrouvé dans une « mare de sang ». Hadi Matar avait été arrêté dans la foulée.

L’homme, qui a plusieurs fois hurlé des slogans propalestiniens durant son procès, a poignardé l’écrivain une dizaine de fois avec un couteau doté d’une lame de près de 20 centimètres. Quelques jours après l’agression, il avait été interviewé depuis sa prison par le tabloïd New York Post, auquel il avait confié avoir été « surpris » que Salman Rushdie ait survécu.

Il n’avait pas dit, en revanche, s’il avait été inspiré par la fatwa lancée en 1989 par l’ayatollah Khomeini, à l’époque le dirigeant de la République islamique d’Iran. Il a également déclaré à la presse qu’il n’avait lu que deux pages des Versets sataniques, mais a souligné qu’il reprochait à l’écrivain d’avoir « attaqué l’islam ».