Un tour des vallées calchaquíes : montagnes, vignobles, villages charmants et saveurs uniques

« Mille pesos la photo, monsieur, une photo pour mille pesos », dit un garçon de 7 ou 8 ans, debout à côté d'un lama blanc coiffé d'un bonnet de laine et de rubans tissés. Il se tient à l'entrée du pont où la route nationale 40 traverse le fleuve Calchaquí pour rejoindre Cachi , à Salta.

Derrière, au-delà des toits des maisons cachées entre les collines et les arbres, on peut voir les montagnes, qui s'élèvent jusqu'à ce qu'au fond, comme un gigantesque belvédère, apparaisse le Nevado de Cachi , le plus haut sommet de la région, avec ses neiges éternelles à plus de 6 300 mètres .

Cachi est une ville blanche qui, avec son architecture coloniale, ses maisons raffinées en adobe, ses hauts trottoirs en pierre grise avec des lanternes qui accompagnent les rues pavées tranquilles , parvient à avoir le charme de sembler capturer le temps , le faisant passer lentement, comme si pendant un instant nous entrions dans une dimension parallèle.

À Cachi, tout est là, visible et disponible, dans un rayon de trois pâtés de maisons de la place 9 de Julio , en face de l'église San José, avec ses toits en bois de cardón, et du musée archéologique Pío Pablo Díaz.

On dit que son nom vient de la langue kakan, une combinaison des mots « kak » ​​(roche, pierre) et « chin » (silence, solitude). La ville est née dans l' oasis créée par la confluence des rivières Cachi et Calchaquí , qui a donné naissance à l' élevage de vigognes et de lamas, ainsi qu'à la culture du maïs, du quinoa et des poivrons , qui colorent les collines en rouge lorsqu'ils sèchent au soleil.

Cachi est l'un des cœurs des vallées calchaquíes , ce décor de vallées et de montagnes où se sont développés il y a des siècles différents peuples qui parlaient une langue commune - le Kakán - que les Incas ont inclus sous le terme Diaguitas et qui ont su combattre et résister à la conquête espagnole .

C'est ici que se disséminent des hôtels surprenants entre les vignes , des ponchos tissés sur un métier à tisser en laine de mouton, de vigogne ou d'alpaga, des villages qui conservent leur mode de vie traditionnel et des routes qui serpentent à travers vallées et montagnes , vous invitant à découvrir des merveilles à chaque tournant.

Un cadre idéal pour des vacances d'hiver . Il fait froid, certes, mais le soleil omniprésent réchauffe les cœurs, et l'absence de pluie estivale assure des routes dégagées. Voici une visite des incontournables des vallées calchaquíes .

Si nous disons « l'un des cœurs », c'est parce que ces vallées en possèdent plusieurs , comme des joyaux incontournables où vous pouvez faire une base pour explorer cette coupure entre les montagnes qui s'étend sur 520 km , avec l'extrémité sud à Punta de Balasto, Catamarca , et l'extrémité nord à La Poma , Salta .

Depuis le nord, par exemple depuis la ville de Salta , il existe trois accès principaux : la plus fréquentée est la Route 68 , qui traverse la spectaculaire Quebrada de las Conchas entre la capitale provinciale et Cafayate. La Route 33 , quant à elle, grimpe les virages de la Cuesta del Obispo , traverse le parc national Los Cardones et rejoint la Route 40 à Payogasta, près de Cachi.

Et la troisième est la légendaire Route Nationale 40 , venant du nord, une aventure de plusieurs kilomètres sur route de gravier qui traverse l'Abra del Acay, à près de 5 000 mètres d'altitude. Elle se déroule près de San Antonio de los Cobres et entre dans les Valles depuis La Poma, 77 km plus au sud.

Depuis le sud, il y a deux entrées principales : Santa María del Yokavil , à Catamarca, par la route 40, et Tafí del Valle , dans les hautes terres de Tucumán, par la sinueuse route provinciale 307, qui monte en 80 km de 300 mètres d'altitude à Simoca à 2 000 mètres d'altitude à Tafí del Valle.

Terre d'équitation et de fromages fins, la beauté de la vallée du Tafí est une véritable porte d'entrée. Outre l'équitation , les randonnées, les dégustations d'empanadas et de fromages de la vallée du Tafí, ainsi qu'une visite de la réserve archéologique de Los Menhires, sont incontournables avant de poursuivre vers le nord sur la route 307, en passant par El Infiernillo et entamant une descente abrupte vers Amaicha del Valle . Le musée Pachamama est un incontournable pour une meilleure compréhension de la culture de la vallée du Tafí.

Après avoir visité la cave communautaire Los Amaichas et l' observatoire astronomique Ampimp - où vous pourrez faire des observations et même passer la nuit -, la route 407 en direction du sud, qui devient la 17 en entrant dans Catamarca, vous emmène à Santa María, où vous verrez un grand monument d'une femme enceinte : il s'agit bien sûr de Pachamama, une œuvre de l'artiste catamarcaien Raúl Guzmán.

Santa María est souvent appelée la « capitale des vallées calchaquíes », et dans ses environs, vous pourrez visiter des sites archéologiques tels que Fuerte Quemado ou Cerro El Calvario, ainsi que des communautés indigènes telles que San Antonio del Cajón, en plus de la région de Caspinchango, avec ses attractions touristiques et ses chapelles historiques telles que Lamparcito, Loro Huasi ou El Puesto.

De là, le fil conducteur qui relie les principales attractions des Vallées est la Route 40, qui mène au nord jusqu'aux ruines de la Cité Sacrée de Quilmes , vestiges de la plus grande colonie précolombienne du pays , sur les pentes de la colline Alto del Rey.

Cette citadelle fut aussi le dernier bastion de la résistance aborigène face à l'avancée espagnole : elle capitula en 1667, et 1 700 survivants furent emmenés à pied jusqu'aux faubourgs de Buenos Aires (d'où le quartier de Quilmes tire son nom), où seulement 400 arrivèrent.

À seulement 15 km au nord, Colalao del Valle est une autre étape, une sorte de « berceau du vin » à Tucumán, avec plusieurs caves sur les rives de la rivière Santa María et, à proximité, la ville d' El Pichao , avec du glamping et une bonne offre de tourisme rural.

De Colalao, il y a seulement 9 km jusqu'à la frontière avec la province de Salta , où se trouvent la plupart des vallées calchaquíes : 237 km jusqu'à La Poma, avec d'innombrables arrêts en cours de route et des détours incontournables, comme la Route 68 à travers la Quebrada de las Conchas.

Mais allons-y étape par étape, car à 25 km de la frontière interprovinciale se trouve Cafayate , une étape incontournable qui mérite pas moins de quelques jours, entre la ville et ses restaurants autour de la place, le moderne Musée de la Vigne et du Vin , les escapades à proximité des caves et vignobles ou le trekking en montagne , comme vers la grotte de Suri ou les cascades du fleuve Colorado.

Avec son climat sec, sa large amplitude thermique, ses nombreuses journées ensoleillées, ses nuits fraîches et son altitude (1 700 mètres d'altitude), Cafayate est une terre de vin , dont l'arôme du Torrontés est l'emblème. Et grâce à lui, une cuisine a enrichi notre façon de préparer les saveurs classiques : pommes de terre andines, piments, empanadas, humitas et tamales, fromage de chèvre et autres fromages.

Un ventre plein, un cœur heureux. Depuis Cafayate, vous pouvez rejoindre directement Salta par la Route 68 , même si « directement » est un euphémisme, car la Quebrada de las Conchas, un paysage qui surprend à chaque tournant par ses couleurs et ses formations naturelles, exige une halte de temps en temps : les Châteaux, la Gorge du Diable, l'Amphithéâtre et d'autres sites fascinent par leurs formes, leurs couleurs et leurs sons.

Et vous pouvez également continuer vers le nord sur l'autoroute 40 : l'asphalte continue pendant environ 30 km de plus, jusqu'à passer San Carlos, et là commence un voyage le long de la route de gravier qui est généralement coupée en été à cause de la pluie, mais qui jusqu'à Cachi est une succession de merveilles .

Comme la Quebrada de las Flechas , un paysage incroyable où le sentier serpente entre d'énormes rochers pointus pointant vers le ciel. Grimpez au belvédère d'El Ventisquero pour apprécier l'ampleur de cette merveille – un espace naturel protégé – et après l'avoir traversé, faites une halte à Angastaco , une petite ville avec vignobles, hébergements, restaurants et l'église Nuestra Señora del Valle.

À proximité, le belvédère d'Angastaco offre de nouvelles vues panoramiques sur le ravin et la vallée traversés par la rivière Calchaquí.

L'arrêt suivant est à une heure de route : Molinos , comme une ville enchantée qui vous invite à vous promener dans ses rues tranquilles avec de vieilles demeures parmi les montagnes et à vous arrêter à l'église San Pedro Nolasco - Monument Historique National -, où sont enterrés les restes de Nicolás Severo de Isasmendi, le dernier gouverneur espagnol de l'intendance de Salta del Tucumán avant la révolution.

À Cera de Molinos se trouve l'impressionnant domaine viticole Colomé , dont les vins d'altitude sont réputés. Juste en bas de l'autoroute 40, Seclantás et sa Route des Artisans , une visite des ateliers et des métiers à tisser où vous pourrez découvrir de vos propres yeux comment sont fabriqués certains des plus beaux ponchos de Salta.

L'église Nuestra Señora del Carmen, que beaucoup considèrent comme l'une des plus belles de Salta , est également un incontournable, tout comme les grottes d'Acsibi situées à proximité, où la lumière joue avec la terre rouge créant un art naturel.

De là, il y a 30 km jusqu'à Cachi et 5 autres jusqu'à Cachi Adentro , une route pleine de vignobles et de producteurs ruraux qui profitent des eaux de la rivière Las Trancas, avec des eaux provenant de l'immense Nevado de Cachi.

On y trouve également des hébergements ruraux, des stands de restauration et le curieux « UFOport », une construction promue par le Suisse Werner Jaisli, dit Bernard, composée d'une grande étoile à 36 branches avec une étoile centrale à 12 branches, destinée à servir de piste d'atterrissage aux ovnis , dont on dit qu'ils se trouvent dans la région. D'ailleurs, un panneau sur la ligne droite de Tin Tin, sur la route 33, avertit : « Zone d'observation d'ovnis ».

La plupart des voyageurs se dirigent vers cette ligne droite et la célèbre Cuesta del Obispo, qui descend vers la vallée de Lerma et de là vers Salta. D'autres, en revanche, continuent vers le nord depuis Cachi, passant par Payogasta et, 46 km plus loin, jusqu'à La Poma.

Le voyage à travers les vallées calchaquíes pourrait bien se terminer à cet endroit, parmi des formations naturelles telles que le Pont du Diable - Monument Naturel - et ses grottes, ou les Graneros de La Poma , silos construits dans une grotte naturelle qui sont l'un des principaux vestiges de la culture ancestrale, déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO avec deux autres sites de Salta qui faisaient partie du Qhapaq Ñan ou Chemin Inca .

Jusqu'ici, les vallées calchaquíes ; plus au nord, l'Abra del Acay, et en la traversant, la vaste Puna , avec des trésors tels que San Antonio de los Cobres , le Train vers les Nuages , Susques , les Salinas Grandes , le Col de Jama et la Route 40 qui continue et continue jusqu'à toucher la Bolivie à Santa Catalina et termine son long voyage à La Quiaca.