Jorge Bava et Alejandro Restrepo, deux hommes en lice pour la première étoile de la BetPlay League : profils

La saison 2025-I de la BetPlay League touche à sa fin. Jorge Bava, entraîneur de Santa Fe depuis seulement trois mois, et Alejandro Restrepo, entraîneur de Medellín depuis dix mois, sont les scénaristes du suspense final autour de la star locale du football.

Mardi à Bogota et dimanche prochain au stade Atanasio Girardot, l'Uruguayen et l'Antioquia s'affronteront avec leurs équipes respectives en quête de la première étoile de l'année. Pour Bava, ce serait son premier titre en Colombie ; pour Restrepo, son troisième. Voilà comment se sont comportés les deux entraîneurs qui ont atteint la finale du championnat.

Coup de sifflet final à El Campín. Les joueurs de Santa Fe courent vers leurs supporters, sautent et chantent avec eux. La liesse est totale. Tout près, mais pas trop près, l'entraîneur Jorge Bava marche lentement, les mains derrière le dos. Il a l'air calme et serein, comme quelqu'un qui porte la joie en lui ou qui réfléchit déjà à la façon dont il jouera la finale contre Medellín. Pacho López, l'entraîneur intérimaire qui a fait une grande partie du travail en tant que manager intérimaire, passe. Ils se regardent d'un air entendu, s'embrassent. Bava sourit et retrouve son sérieux habituel. C'est un entraîneur mesuré qui se confirme. S'ils gagnent la finale, peut-être que Bava perdra le contrôle et qu'on le verra rugir.

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Bava est Uruguayen, un Uruguayen très calme. On ne l'a jamais vu se battre, il ne se dispute pas, il ne discute pas avec l'arbitre, du moins pas violemment, il ne s'agite pas dans la surface technique. Il crie normalement. Parfois, on a l'impression qu'il n'est pas là, mais il est là. Il observe tout. Il analyse tout. Le match se termine et il va regarder des vidéos, encore du football. S'il perd, il assume, accepte les critiques sans entrer dans la polémique. Son sérieux, encadré par sa barbe grise et un regard qu'il cache parfois derrière des lunettes noires, ne peut être pris pour de l'arrogance. Bava n'est pas du genre à vous regarder de haut, même si, avec ses 1,93 mètre, il pourrait en avoir l'air.

Âgé de 43 ans, né à Montevideo, ancien gardien de but de football, il savait comment stopper les attaques qui pleuvaient sur Santa Fe depuis son arrivée. Alors qu'il était encore gardien de but, il s'est passionné pour le coaching, observant comment les équipes s'alignent derrière.

En 2016, il était gardien de but de l'Atlético Bucaramanga. À l'époque, il ignorait totalement qu'il reviendrait et se battrait pour une finale en tant qu'entraîneur. Lorsque Pablo Peirano a quitté Santa Fe, des piles de CV sont arrivées au bureau des Cardinals. La direction a examiné chacun d'eux jusqu'à ce qu'elle choisisse celui de Bava. Que disait son CV ? Probablement ce que nous savons déjà : ancien gardien, jeune entraîneur, carrière courte, peu d'expérience (peut-être n'a-t-il pas dit cela).

Mais si le président Eduardo Méndez voulait aller droit au but et voir ce que Bava avait gagné, c'était sûrement là, souligné ou en majuscules : cinq titres avec Liverpool d'Uruguay pour son premier défi comme entraîneur après avoir raccroché les gants : en 2022, il a remporté l'Apertura, et en 2023, il a gagné la Supercoupe d'Uruguay, le Tournoi Intermédiaire, le Tournoi de Clôture, et a été sacré champion annuel. Ah, il avait donc bel et bien gagné : un petit coup de maître et une mention passable.

À son arrivée à Santa Fe, en plein tournoi, Bava raconta que Peirano, son compatriote et prédécesseur, l'avait encouragé à accepter, et c'est là que l'idylle commença. Bava n'inspirait guère de crédibilité aux supporters. Qui est Bava ? Et pour couronner le tout, l'équipe ne décollait pas, semblait incapable de se qualifier, et pourtant elle y parvint. Elle se qualifia pour la finale, et Bava commença à convaincre les plus exigeants et les plus sceptiques. Car cette équipe de Santa Fe, qui ne bénéficie pas d'un effectif aussi luxueux que d'autres, fut dévastatrice à l'extérieur : elle battit Nacional, Once Caldas et le match de qualification contre les Millonarios.

Bava est connu pour son respect ; il se décrit comme spontané et honnête. Il se dit passionné de football ; en véritable Uruguayen, il apprécie les barbecues, le bon vin et le football. Gardien de but, il admirait le Danois Peter Schmeichel, et entraîneur, il admire les meilleurs : Guardiola, Ancelotti, Klopp…

Lors du derby de jeudi, Bava a sorti le meilleur de lui-même et a affûté ses griffes, sans que personne ne comprenne ce qui se passait. Il a joué un match parfait. Il a fait passer Santa Fe pour une machine, alors qu'elle ne l'est pas, mais elle en avait l'air. Car Santa Fe était organisé, dévoué, ambitieux et combatif. Il a joué comme les habitants de Santa Fe aiment que leur équipe joue : avec courage. Ce que Bava a fait dans les vestiaires est un secret d'État, mais il a fait quelque chose, car ces joueurs sont sortis pour dévorer leur adversaire. Et au coup de sifflet final, Bava n'a pas perdu le contrôle ; il a observé de loin, calme, l'euphorie de son groupe. Mais s'il remporte le championnat, peut-être que les supporters le verront rugir comme les supporters de Santa Fe qui restent dans leur histoire.

À 43 ans, alors qu'il évolue dans sa troisième équipe professionnelle colombienne, Alejandro Restrepo a une occasion en or de continuer à écrire l'histoire et d'étoffer son palmarès. Déjà champion avec ses deux autres clubs, l'Atlético Nacional et le Deportivo Pereira, il espère désormais remporter un nouveau titre de champion à la tête du Deportivo Independiente Medellín.

« Nous voulons le titre et nous allons travailler dur pour l'obtenir. Cette ville et ce club méritent la joie dont nous rêvons », a déclaré Restrepo jeudi, après le match nul 1-1 contre l'América, déjà qualifié.

Restrepo est un homme d'études. Il n'a jamais joué au football professionnel, bien qu'il ait essayé : il a joué dans les équipes de jeunes de Bello, puis au Club Deportivo Estudiantil. Mais sa vocation était à la ligne. Après le lycée, il a obtenu un diplôme d'éducation physique à l'Université d'Antioquia, puis s'est spécialisé dans l'entraînement au sein de l'Association argentine des entraîneurs de football (ATFA).

Au sein de l'équipe où il a terminé sa carrière de joueur, l'Estudiantil, il a débuté sa carrière d'entraîneur au Ponyfúbol en 2004, à seulement 21 ans. Il a ensuite enchaîné les titres, intégrant finalement l'équipe nationale d'Antioquia, avec laquelle il a remporté cinq titres dans différentes catégories. Cela a conduit la Fédération colombienne de football à le considérer comme un membre du staff technique de l'équipe nationale des moins de 17 ans, qui a atteint la finale du Championnat d'Amérique du Sud, sous la direction de Juan Camilo Pérez.

Il a ensuite été recruté par l'Atlético Nacional, initialement pour entraîner l'équipe des moins de 20 ans. Il a ensuite assuré l'intérim à quelques reprises, avant d'être titularisé en 2021, en remplacement d'Alexandre Guimaraes. C'est là qu'il a remporté son premier titre, la Copa Colombia, remportée en finale contre le Deportivo Pereira, avec une victoire 5-0 à l'aller et une défaite 1-0 au retour.

Le début de l'année 2022 n'a pas été brillant et, après neuf matchs, il a quitté le Nacional. Mais ils ont vu quelque chose en lui, car en milieu d'année, Pereira l'a appelé pour remplacer Alexis Márquez, qui avait mené l'équipe jusqu'à la finale de la Coupe. Il est allé bien plus loin : il a offert au club son premier titre de Liga A, après 78 ans d'attente, puis a atteint les quarts de finale de la Copa Libertadores, à une époque où les clubs colombiens étaient en difficulté dans les tournois de la CONMEBOL. Il a marqué un temps fort de cette saison : la victoire contre Boca Juniors au stade Hernán Ramírez Villegas. Il leur avait déjà tenu tête à La Bombonera, où ils s'étaient inclinés dans le temps additionnel.

Après une période sans succès avec l'Alianza Lima, Restrepo revient au pays. Medellín le convoque pour remplacer Alfredo Arias. Les débuts sont difficiles : l'élimination de la Liga et de la Copa Sudamericana est un véritable choc. Mais les performances de l'équipe en fin de saison enthousiasment la direction.

Cette année, Medellín a terminé huitième, mais a inscrit un coup de circuit spectaculaire. « Il y a tellement de joie dans l'équipe pour tout ce que représente cette finale. Pour nos familles, pour les supporters. Pour moi, c'est spécial car je suis de retour dans mon pays et ma ville. Après une année si difficile pour le club, avec des éliminations douloureuses en Sudamericana, en Copa del Rey et en Liga, ce moment est très spécial. Nous avons très bien joué au final, et recevoir ce prix est une source de gratitude », a-t-il déclaré.

Restrepo rêve déjà de remonter sur scène, de remporter une nouvelle médaille d'or et de soulever un trophée pour lequel il a tant travaillé. Mais il sait que son adversaire, Santa Fe, n'est pas facile. « Nous les avons beaucoup regardés, presque tous leurs matchs. Nous savons que c'est une très bonne équipe, avec des joueurs importants, dont certains que nous connaissons bien et qui ont même joué pour nous. La finale s'annonce très difficile dans deux grandes enceintes comme Bogotá et Medellín, et je pense que le football colombien offrira une belle série entre deux équipes qui méritent d'être là. Nous surveillerons les détails tactiques pour être à la hauteur », a déclaré Restrepo, un jeune homme bien préparé.