Des mineurs au prix d'une star mondiale : Estevao, signé par Chelsea dans le style « Vinicius » pour 45 (et 20) millions, est le dernier espoir de Palmeiras.

À seulement 10 ans, des représentants de Nike se sont présentés dans les locaux de Cruzeiro et lui ont proposé un contrat avec la marque, faisant de lui le plus jeune footballeur brésilien à rejoindre l'entreprise. Ce fait souligne l'importance et la pression qu'Estevao (Franca, São Paulo, 2007) a subies depuis son enfance. Aujourd'hui âgé de 18 ans , il n'a cessé de prendre du poids. Il mène Palmeiras , le club le plus titré du pays, à la Coupe du monde , qui ouvre aujourd'hui les huitièmes de finale contre Botafogo .

Ce sera son dernier service au Verdão avant de s'envoler pour Londres pour jouer à Chelsea , qui a déboursé 45 millions pour l'acquérir, plus 20 millions de dollars . Un chiffre historique pour le football sud-américain, seulement dépassé par les 88 millions du Barça pour Neymar , et qui souligne une fois de plus l'empressement des équipes européennes à recruter des jeunes talents outre-Atlantique.

Estevao a fait ses débuts avec Palmeiras en décembre 2023. À 16 ans , il suscitait déjà l'intérêt de la plupart des clubs européens. En quelques mois seulement, Chelsea a proposé un contrat pouvant atteindre 65 millions d'euros. Les négociations ont été une véritable guerre, impliquant également Barcelone et Madrid , mais les Blues ont fini par l'emporter en investissant davantage. C'est simple.

« Il va devenir le meilleur de la ligue »

André Cury , le Brésilien et représentant de Neymar , et homme de confiance de l'équipe de Barcelone dans le pays depuis des années, a essayé de réaliser l'opération avec les Catalans, mais ses finances ne pouvaient pas rivaliser.

Dans le cas du Real Madrid, la surréservation à ce poste a rendu le recrutement impossible. Rodrygo était au sommet de sa forme et les Blancs venaient de recruter Güler . De plus, le Bernabéu avait déjà fait un pas vers Palmeiras avec la signature d' Endrick .

Messino , comme on le surnomme depuis son enfance en raison de sa ressemblance avec Leo Messi , est un milieu offensif gaucher, agile et dribbleur qui a développé son physique ces derniers mois pour concourir en Premier League. « Il sera le meilleur joueur du championnat », ont déclaré les membres de Palmeiras lors du dernier match de l'équipe à Miami.

L'attention médiatique portée à Estevao a été intense ces derniers mois. À tel point que Carlo Ancelotti l'a titularisé dès son premier match comme sélectionneur du Brésil, qui marquait également ses débuts en équipe nationale. « Je vois ce que tout le monde voit : un joueur exceptionnel, doté d'un talent extraordinaire », a déclaré l'Italien. « Il a un style similaire à celui de Lamine Yamal , un grand potentiel », a déclaré l'ancien joueur de Chelsea, Willian .

Vinicius, Rodrygo et Endrick

L'arrivée d'un jeune comme Estevao en Europe n'a pas été la seule de ces dernières années. Endrick, qui avait signé pour les Merengues l'année précédente à 16 ans pour 35 millions dont 20 millions de bonus , était déjà un élément incontournable de l'équipe brésilienne. Comme Vinicius, Rodrygo : sa signature a été négociée et annoncée alors qu'il était mineur, et il a rejoint l'équipe à ses 18 ans. Estevao, qui a fêté ses 18 ans il y a quelques mois, fera exactement cela.

Une façon d'agir de plus en plus courante. Madrid, par exemple, en fait son fer de lance, Franco Mastantuono en étant le dernier exemple. Ils restent proches du joueur dès ses premiers pas dans le football professionnel et investissent en lui avant ses 18 ans et avant qu'un autre club européen ne le fasse. Un modus operandi compensé par des contrats à moindre coût avec des joueurs plus expérimentés, comme Courtois, Rüdiger ou Trent .

Les Blancos ne sont pas les seuls. City a recruté Echeverri de River Plate à 17 ans ; West Ham a recruté Luis Guilherme de Palmeiras ; Chelsea a recruté Kaua Elias de Fluminense ; Chelsea a recruté l'Équatorien Kendry Paz de 16 ans d'Independiente del Valle ; Benfica a recruté Gianluca Prestianni de Vélez… Et il y a quelques années, il y a eu les cas de Gabriel Martinelli , recruté par Arsenal à 18 ans et désormais titulaire, et de Vitor Roque , pour qui le Barça a dépensé 30 millions (avec 30 millions supplémentaires de variables) à 18 ans et qui est aujourd'hui de retour dans le football brésilien. Il n'y a plus d'étapes intermédiaires, de l'enfance à la star.