Destination mortelle : voici les plantes du jardin le plus toxique du monde

« Quel magnifique rhododendron ! » Cette pensée ne vous effleurera peut-être même pas l'esprit après avoir lu cet article. Qui aurait cru que les feuilles, les fleurs et les pousses de cet arbuste ornemental populaire contiennent diverses toxines ? Parmi elles, la grayanotoxine, qui attaque le système nerveux.

Si cela ne vous décourage pas et que vous avez envie de flâner dans un jardin où prospèrent plus de 100 plantes vénéneuses, enivrantes et narcotiques, le « Jardin des Poisons », créé en 2005 au Jardin d'Alnwick, dans le Northumberland, au nord-est de l'Angleterre , est fait pour vous. Notre journaliste de voyage vous présente ce site botanique exceptionnel.

Même de l'extérieur, il est facile de voir ce qui vous attend derrière le portail en fer noir du « Jardin des poisons ». « Ces plantes peuvent tuer » est inscrit sur les doubles portes grillagées, et le message est souligné visuellement par une tête de mort.

Le jardin fait partie du Jardin d'Alnwick, qui existe depuis 1750 et attire environ 600 000 visiteurs chaque année. Cependant, la section vénéneuse du jardin ne peut être visitée qu'avec un guide, et il est strictement interdit de sentir ou de toucher les plantes, et encore moins de les goûter. Lors de la visite guidée, vous découvrirez la toxicité des plantes, les personnes qui en sont mortes et la durée des souffrances après contact. Une tâche ardue pour ce jardin botanique apparemment inoffensif.

La détention en cage est strictement obligatoire pour les plantes les plus toxiques du « Jardin des poisons ». De nombreuses autres plantes ornent également de nombreux jardins en Allemagne . Parmi elles, l'arbre à pluie doré, dont les fleurs enchantent. Si une branche de cette plante finit dans la gueule d'un chien, votre animal de compagnie est en grand danger.

Le rhododendron mentionné ci-dessus, qui fleurit dans de nombreux jardins, est également toxique. Ses feuilles contiennent de la grayanotoxine, une toxine qui attaque le système nerveux en cas d'ingestion. Sans parler de la trompette des anges, une plante décorative, qui peut déclencher des symptômes d'intoxication tels que paralysie et vomissements. L'aconit napel est certes fascinant par sa couleur, mais son simple contact peut provoquer des engourdissements ou des nausées, et l'ingestion de parties de la plante peut entraîner une insuffisance cardiaque ou un arrêt respiratoire.

Les plantes vénéneuses les plus dangereuses finissent dans des vitrines sécurisées du « Jardin des poisons ». L'une d'elles, par exemple, abrite depuis l'été 2023 l'ortie australienne, aussi appelée Gympie-Gympie, d'apparence inoffensive. Ses poils urticants percent les vêtements, et le contact provoque une douleur qui peut durer des mois, à mi-chemin entre une brûlure et une décharge électrique. La douleur peut être si intense qu'elle mène au suicide.

La plante la plus toxique du jardin des poisons est sans doute le ricin, classé comme la plante la plus toxique au monde selon le Livre Guinness des records. Aussi connu sous le nom de ricin à huile, il appartient à la famille des euphorbes. Son poison, la ricine, est caché dans ses graines et est mortel même en petite quantité.

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Les jardins d'Alnwick ont ​​ouvert en 1750 au château d'Alnwick, dans le Northumberland. Fermés en 1950, ils sont restés à l'abandon pendant des décennies, et on a même envisagé de les transformer en parkings. Grâce à l'initiative de Jane Percy, duchesse de Northumberland, les jardins ont rouvert en 2001.

Presque devenu un parking : le jardin d'Alnwick dans le Northumberland.

Source : imago images/Panthermedia

Inspirée par le Jardin des poisons des Médicis à Padoue, qui expose également des plantes vénéneuses, la duchesse a également commandé le Jardin des poisons, inauguré en 2005. Ce jardin thématique s'adresse notamment aux enfants. « Peu leur importe que l'aspirine provienne de l'écorce de saule. Ce qui est vraiment passionnant, c'est de savoir comment une plante vous tue, comment vous mourez et combien de temps cela prend », a résumé la duchesse à National Geographic .

Les enfants et les jeunes doivent apprendre quelles plantes sont toxiques et comment ils peuvent se protéger – et ces connaissances ne nuisent pas non plus aux adultes.

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