Ssireum | Corée du Nord et Corée du Sud : les arts martiaux, espoir de rapprochement

Lorsque le champion est proclamé, toute l'arène est acclamée. Au cours d'un combat serré, l'homme à la ceinture bleue fait tomber son adversaire en rouge, décidant ainsi du duel. Peu après, des projecteurs illuminent l'arène, suivis de feux d'artifice. Et voilà que le vainqueur, vêtu d'une élégante cape, traverse l'arène sur une sorte de trône à roulettes. Jubilation, fierté, extase. Ce qui vient de se passer ici, dans la ville sud-coréenne de Mungyeong, est quelque chose que peu de gens au monde comprendraient immédiatement. Mais en Corée , personne ne l'ignore. Un tournoi national au Ssireum , qui a duré plusieurs jours, vient de s'achever ; la télévision, bien sûr, l'a retransmis en direct.

Le ssireum, une sorte de version coréenne de la lutte, est le sport national ici. Aucun sport n'est aussi typiquement coréen, et rares sont ceux qui ont une plus longue histoire ici. Cet art martial millénaire est chargé d'une symbolique nationale ancestrale : les deux lutteurs à moitié nus, qui s'affrontent sur un terrain de sable circulaire, portent des ceintures en tissu rouge et bleu, comme celles des drapeaux de la Corée du Nord et de la Corée du Sud , respectivement. Les côtés du ring d'où partent les lutteurs portent des noms de montagnes coréennes. Les arbitres portent des costumes traditionnels rappelant d'anciennes peintures ou des drames historiques coréens.

Parmi les lutteurs, la foule enthousiaste et les officiels qui serrent les mains à Mungyeong, on ne trouve que des Sud-Coréens. Il n'y a même aucune allusion au Nord, qui partage la même tradition. Lorsqu'on leur demande s'il y a des matchs impliquant des athlètes nord-coréens , la réponse est dédaigneuse. Le sujet est « sensible », disent-ils. Parler de la Corée du Nord est tabou.

Guerre en cours

« La situation politique est trop difficile en ce moment », murmure un homme trapu et âgé qui se fait appeler Brian. Il est responsable des affaires internationales au sein de l'association sud-coréenne Ssireum. De toute façon, c'est inutile, explique-t-il. Il y a le programme nucléaire nord-coréen , qui est également dirigé contre le Sud. Et ici, les exercices militaires se déroulent conjointement avec les États-Unis, qui maintiennent de nombreuses bases militaires en Corée du Sud. Comment communiquer dans une telle situation ?

Cela fait 75 ans que la guerre a éclaté entre les deux États situés au nord et au sud de la frontière intercoréenne, une guerre qui, à proprement parler, perdure encore aujourd'hui. Le 25 juin 1950, des soldats de la République populaire démocratique de Corée, ou Corée du Nord , ont franchi la frontière pour entrer en République de Corée. Trois ans plus tard, après des millions de morts, un cessez-le-feu a été conclu, toujours en vigueur aujourd'hui.

L'ancien sentiment de souffrance partagée sous la domination japonaise a cédé la place à une profonde antipathie mutuelle, voire à la haine. La réconciliation a échappé au fait que, depuis la fin de la guerre, les gens n'ont pratiquement plus pu traverser la frontière intercoréenne. La zone frontalière le long du 38e parallèle est appelée zone démilitarisée, mais c'est sans doute la frontière la plus lourdement armée au monde. Tout contact avec les populations de l'autre Corée est généralement interdit aux deux parties.

Ces dernières années , le sport a permis à plusieurs reprises de rapprocher les États frères en guerre de la péninsule coréenne , du moins pour des négociations. C'est ce qui s'est produit récemment lors des Jeux olympiques d'hiver de 2018 à Pyeongchang, en Corée du Sud : dans un contexte extrêmement tendu, le président sud-coréen Moon Jae-in a invité une délégation nord-coréenne. Et soudain, tout s'est enchaîné très vite : lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux, les deux délégations ont pénétré ensemble dans l'arène olympique, sous un drapeau bleu clair de la réunification représentant la silhouette de la péninsule. Une équipe pancoréenne a même participé au tournoi de hockey sur glace féminin.

Dès 1991, à la fin de la Guerre froide, la Corée du Nord et la Corée du Sud ont participé ensemble aux Championnats du monde de tennis de table, ainsi qu'à un tournoi de football junior. Vingt ans plus tard, une équipe mixte de tennis de table en double a remporté un tournoi international sur invitation. Des athlètes des deux pays ont également participé ensemble à plusieurs tournois internationaux.

« Le Ssireum serait un événement d'échange particulièrement symbolique », déclare Yoon Mee-hyang, femme politique et militante de gauche, dans son bureau de Séoul, la capitale sud-coréenne. « Cela démontrerait aux deux côtés de la frontière que nous, au Nord et au Sud, partageons les mêmes origines, les mêmes traditions et les mêmes intérêts ! » Yoon, qui adore regarder le Ssireum à la télévision, accueillerait sans hésiter des tournois entre athlètes du Nord et du Sud. On retrouve des sentiments similaires à Mungyeong. « Ce serait une bonne chose que le Ssireum s'internationalise davantage », s'exclame Kim Duck-il, lutteur de 29 ans, par-dessus le brouhaha de l'arène. Malgré l'ambiance électrique, il n'y a que quelques centaines de personnes présentes.

Pas d'internationalisation

L'époque où le ssireum était le sport le plus populaire en Corée avant la Seconde Guerre mondiale est révolue depuis longtemps. Nombreux sont ceux qui pensent que les comparaisons sportives avec le Nord pourraient lui donner un nouvel élan. Cependant, cela est plus difficile que jamais aujourd'hui. Cela n'est pas seulement dû à la situation politique, notamment à la loi sur la sécurité nationale en Corée du Sud qui criminalise la « propagande » en faveur de l'ennemi, ce qui peut même s'appliquer aux déclarations positives sur la Corée du Nord. Cela explique pourquoi les représentants de l'Association Ssireum restent discrets sur d'éventuels échanges avec le Nord.

Le pire, c'est que le Ssireum n'est pas encore internationalisé : il n'existe ni instance dirigeante mondiale, ni Coupe du monde. Il est donc plus difficile pour les représentants du Nord et du Sud de communiquer entre eux. Presque toujours, lorsque le sport sert de plateforme d'échange, ces rencontres ont lieu en marge d'événements internationaux, sur le sol de pays tiers.

Le plus gros obstacle est peut-être dû à la division qui dure depuis des décennies. « Nos athlètes ne pouvaient pas concourir entre eux », explique Brian, représentant de l'association. « Nos catégories de poids sont différentes. Le ring du Nord est également un peu différent. » Et ceux qui ne respectent pas les mêmes règles ne peuvent pas concourir dans le sport – ce qui, précisément en raison de ses règles universelles, peut souvent l'emporter sur les divergences politiques. Ou les différences de proportions de ring et de catégories de poids ne sont-elles que des excuses ? Dans la salle de Mungyeong, on entend des haussements d'épaules silencieux. Et des hochements de tête. Depuis juin, la Corée du Sud est gouvernée par le libéral Lee Jae-myung, qui a annoncé qu'après des années de confrontation, il renouerait le dialogue avec la Corée du Nord. Le sport pourrait également y contribuer, paraît-il.