Les Pacers écrasent OKC : le Thunder de Hartenstein s'effondre et doit jouer un match tout ou rien

Le Thunder d'Oklahoma City perd la première balle de match pour le titre NBA : avec une performance désolante, l'équipe du pivot allemand Isaiah Hartenstein doit accepter l'égalisation dans la série finale.

Isaiah Hartenstein a montré sa nervosité face au Thunder d'Oklahoma City, gaspillant sans réfléchir la première balle de match des finales NBA. La meilleure équipe de la saison régulière a perdu le sixième match contre les Pacers de l'Indiana 91-108 après une performance étonnamment faible, laissant la série au meilleur des sept matchs à égalité 3-3. Le verdict se jouera lundi soir (2 h CEST/ProSieben MAXX) à OKC.

Hartenstein peut devenir le deuxième Allemand à remporter le trophée Larry O'Brien en basket-ball professionnel après Dirk Nowitzki, qui a triomphé avec les Dallas Mavericks en 2011. Mais OKC, avec le pivot de 27 ans dans le onze de départ, était largement désemparé lors de sa première des deux chances de remporter le titre.

Les favoris avaient pris l'avantage en finale pour la première fois devant leur public mardi soir, s'imposant 120-109 et s'assurant une balle de match 3-2. Comme lors du cinquième match, Hartenstein a marqué les premiers points de la soirée, et les visiteurs ont démarré fort. Mais la situation s'est effondrée, et l'avance de 10-2 (4e minute) s'est rapidement transformée en 17-26 (9e minute).

La star des Pacers, Tyrese Haliburton, dont la participation était incertaine jusqu'à peu avant le début du match en raison de problèmes au mollet, a rapidement renversé la situation, contrairement à la précédente rencontre (4 points). Indiana a multiplié les tirs à trois points en première mi-temps, tandis qu'OKC n'en a quasiment pas marqué, ce qui explique en partie pourquoi le déficit s'est creusé. Hartenstein et OKC, dont le MVP de la saison régulière Shai Gilgeous-Alexander, étaient déjà largement menés à la mi-temps (42-64).

L'opportunité de faire sensation a semblé paralyser OKC à Indianapolis devant 17 274 spectateurs. Hartenstein est entré en jeu en seconde période et a de nouveau ouvert le score pour son équipe, même après plus de cinq (!) minutes sans marquer. Indiana a contrôlé le match et a toujours su réagir lorsque les visiteurs parvenaient à réduire l'écart.

Il était clair dès le début que la franchise ne pourrait pas remporter son premier titre NBA depuis son déménagement (2008) et son deuxième depuis 1979 (sous le nom de Seattle SuperSonics). Le score était de 60-90 à l'entame du dernier quart-temps, et leur pourcentage de tirs à trois points atteignait un inacceptable 15 % (3 sur 20). L'entraîneur Mark Daigneault a retiré ses titulaires du terrain avant le dernier quart-temps.

Gilgeous-Alexander a mené les visiteurs avec 21 points, provoquant huit des 21 pertes de balle de l'équipe. Hartenstein a ajouté dix points et quatre rebonds. Le meilleur marqueur des Pacers, qui a su se relever avec brio après l'élimination dans la course au titre et a impressionné l'équipe devant son public, a été Obi Toppin (20).

Quatre Allemands ont échoué en finale NBA jusqu'à présent : Detlef Schrempf (1996), Nowitzki (2006), Daniel Theis (2022) et, plus récemment, Maximilian Kleber (2024). Mais Hartenstein a désormais une excellente occasion d'éviter un tel échec à domicile, avec Oklahoma City.