Wenzel | Toujours : Wenzel est une puissance, même à 70 ans

Pour un artiste, cet homme est très organisé. En novembre dernier, Hans-Eckardt Wenzel a fait don de son patrimoine aux Archives littéraires de Marbach. Ainsi, rien d'important ne peut être perdu en cas d'incendie. Mais cela présente aussi un avantage pratique : d'autres peuvent faire le tri, laissant place à de nouvelles œuvres.

En réalité, il n'aime pas qu'on l'appelle par son prénom un peu étrange. Il se fait simplement appeler Venceslas. Après tout, il a dit un jour qu'une place entière de Prague portait le nom d'un de ses ancêtres bohémiens, qui ne portait que ce nom. Le Venceslas d'aujourd'hui est assurément un roi, du moins dans son domaine, à l'instar de son possible ancêtre. En témoignent les nombreuses médailles et distinctions qu'il a reçues.

Qu'après 50 ans d'artiste, il songe aussi à la fin de sa carrière n'est pas vraiment surprenant. Après tout, il a échappé à la mort à plusieurs reprises au début de la trentaine. Et aujourd'hui encore, il continue de fournir un travail mental incroyable, accompli avec joie, et de tourner 100 jours par an. Ajoutez à cela une vie si malsaine, comme le dit son « Kamper Trinklied », l'hymne d'adieu de son festival annuel en plein air du solstice d'été à Kamp Harbor, près des ruines du pont-levis de Karnin, près d'Anklam.

Il est sur scène de 17 heures à 3 heures du matin. D'abord avec son ami musicien de longue date, Tobias Morgenstern. Puis seul un moment, et enfin avec son magnifique groupe. Cette année, il a interprété 108 chansons, avec une seule brève interruption dans les paroles. Les rares pauses : une discipline prussienne, une demi-heure chacune, presque trop peu de temps pour discuter avec ceux qu'il rencontre.

L'ancienne élue des Verts Antje Vollmer, décédée début 2023, s'inquiétait pour son ami Wenzel : « Il brûle littéralement sur scène », raconte-t-elle dans le documentaire réalisé par Lew Hohmann sur le poète, compositeur et auteur (disponible actuellement à la Mediathek de l'ARD jusqu'au 19 août). Sur scène, il alterne régulièrement entre guitare, accordéon et piano. Il a étudié cela aussi peu que les mélodies.

Il y a aussi Wenzel, artiste de cabaret, acteur et metteur en scène. Il faisait partie du Liedertheater Karls Enkel de Berlin depuis 1976, dès le début de ses études de sciences culturelles. La troupe a monté 13 spectacles complets en neuf ans. Wenzel a toujours été clair : il ne souhaitait pas un emploi permanent dans le milieu universitaire ou au théâtre, mais devenir artiste indépendant. Ce désir lui a permis de s'affirmer face aux autorités, même si cela était impossible en RDA avec son diplôme financé par l'État – et même si son travail, plutôt subversif, était perçu avec suspicion.

Au sein de la troupe de théâtre, il se glissa dans le rôle du clown. Cela lui permit de dénoncer l'arrogance, le fanatisme et les rituels des dirigeants de la RDA, en les présentant comme sa propre stupidité. Il le fit avec succès durant les dernières années de la RDA, aux côtés de Steffen Mensching, dans le duo « Meh und Weh » des spectacles à succès « Da Da eR ». Ce dernier fut même adapté au cinéma en 1990. Auparavant, il avait été brièvement arrêté à Hoyerswerda et interdit de représentation dans la ville.

Wenzel continue d'utiliser le clown comme outil dans ses performances, qui s'enrichissent également de ses présentations et de ses plaisanteries. Son autodérision apporte une certaine légèreté à la critique sociale, même acerbe. Par exemple, lorsqu'il évoque « huit ans de confinement », se moque de l'égalité des sexes et s'approprie l'insulte « lumpenpacifiste » de Sascha Lobo comme titre honorifique.

Nombre de ses chansons sont des hymnes de rage et de moquerie contre les informateurs, les opportunistes, la décadence et la brutalité du « système » envers les faibles, le tout souvent accompagné d'acrobaties verbales déchirantes. Wenzel n'a rien à envier à des artistes comme Alligatoah. Il préférerait cependant être comparé à Georg Kreisler.

On y retrouve le grand Wenzel, mélancolique et ménestrel. Certaines de ses pièces délicates sonnent comme des chorals ou des hymnes de Bach, les vers comme de vieux airs populaires, de Heine ou de Paul Gerhardt. À les écouter sans connaître leur origine, il est difficile de déterminer si elles datent de 2025, de 1789 ou de 1524.

Les arrangements, souvent signés par « ses » guitaristes Thommy Krawallo et Hannes Scheffler, confèrent à ses prestations un caractère rock. Le collectif puise dans presque tout : la speed polka, la musique folk de diverses régions du monde, la country, le blues et le jazz. L'aspect clownesque prend tout son sens dans des productions comme « King of Honolulu », qu'il qualifie d'album à succès. On peut même se déhancher sur certaines chansons, comme la chanson-titre qui parle du roi, qui est en réalité un passeur dans le Sahara, un trafiquant de drogue au Bundestag et, surtout, un danseur hawaïen.

On peut certainement imaginer Wenzel comme un homme heureux. Quelqu'un avec de nombreux amis de longue date. Quelqu'un qui a toujours fait ce qu'il voulait vraiment – et ce qu'il pouvait faire. Il n'a pas eu à faire de compromis pour cela. Et il sait combien de personnes il a touché avec ses chansons. Moi aussi, après avoir acheté son premier disque solo en 1986. Le magasin de Stavenhagen ne proposait pas tous les albums comme en Occident, alors les gens prenaient ce qui leur semblait intéressant. Impossible de chercher sur Google qui il était, à quoi il ressemblait sur la photo de couverture sans son maquillage blanc théâtral, et ce qu'il faisait d'autre. Je ne le connaissais pas non plus grâce à la radio. Le titre de la chanson, « Die mit mir ein Stück » (Un morceau de régime avec moi), me donne encore ce pincement au cœur : « Délicates, maintenant les feuilles sont brunes / Déjà à nouveau aux pointes / Quand nous sommes assis en frissonnant sous le châtaignier / Le soir. / L'année passe avec un lourd fardeau, / Les chaussures se lacent toutes seules. / Je suis si triste ce soir, / Et toi, tu ris aussi. »

Wenzel met également fréquemment en musique des poèmes d'autres auteurs, comme sur l'album « Sterne glühn » (Étoiles qui brillent), dont les paroles sont de Johannes R. Becher. Sur un autre album, il chante des ballades du poète autrichien Theodor Kramer. Son admiration pour Kramer l'a peut-être aussi amené à rencontrer Erich Hackl. L'écrivain viennois lui a présenté la poétesse de Linz Henriette Haill (1904–1996), ouvrière et communiste. Il existe donc également un magnifique CD sur lequel Wenzel Haill chante.

Mais Wenzel ne serait pas Wenzel sans ses interventions politiques, ses interviews et ses contributions sur la politique culturelle, le réarmement et la guerre. En 1989, il fut le principal auteur de la résolution des musiciens rock appelant à des réformes fondamentales de la société de la RDA et au socialisme démocratique.

Aujourd'hui, il est agacé d'être encore qualifié d'artiste est-allemand. Mais il est bien sûr bien plus connu à l'Est qu'à l'Ouest. Ses concerts sont principalement fréquentés par des personnes de plus de 45 ans, qui l'apprécient et l'admirent depuis longtemps. D'un autre côté, on y voit aussi toujours des groupes plus importants de très jeunes qui connaissent les paroles. De plus, son engagement en faveur d'une alternative sociale au capitalisme sur le sol allemand l'a sans aucun doute influencé. Lors d'un entretien avec la journaliste Burga Kalinowski pour son anthologie « Était-ce le changement que nous voulions ? Conversations avec des contemporains » (2015), il a également expliqué qu'en 1989, après une mission au Nicaragua, il savait « qu'il existait d'autres modes de vie et que ce qui désespérait tant les gens en RDA, c'était la souffrance de l'opérette ».

Ces dernières années, il a été l'un des initiateurs de la pétition « La culture dans la Loi fondamentale ». En 2023, il a été l'un des premiers signataires du « Manifeste pour la paix » lancé par Alice Schwarzer et Sahra Wagenknecht. Comme Antje Vollmer, Wenzel a coécrit avec elle une biographie complète du grand cinéaste Konrad Wolff. Des années auparavant, tous deux avaient publié leur correspondance sur « la défunte République fédérale d'Allemagne dans les films de Rainer Werner Fassbinder ». Vollmer disait de Wenzel : « Je me dis parfois : quelqu'un qui est comme ça sur scène mourra aussi sur scène. Pour être honnête, je crois que c'est aussi son souhait le plus profond. » Pour l'instant, nous lui souhaitons, ainsi qu'à son public, de quitter la scène en vie et en bonne santé des centaines de fois après le énième rappel. Il sera également sur scène le 31 juillet, jour de son 70e anniversaire, dans un Admiralspalast de Berlin affichant complet.