Le principe de Trump : dès que quelqu'un se lève, la poussée suivante arrive

Dès le début de son premier mandat, Donald Trump a déclaré au monde : « Je suis vraiment intelligent », un « génie stable ». Puis il a ajouté : « J'ai étudié dans la meilleure université, où j'ai été un excellent élève. » Ces remarques à elles seules marquent une rupture dans l'histoire présidentielle américaine. Car aucun de ses grands prédécesseurs ne s'était jamais couvert d'éloges – ni Washington ni Jefferson, ni Roosevelt ni Kennedy, tous deux diplômés de Harvard sans s'en vanter. Le Commentaire l'interdisait.

Le Washington Post, détracteur invétéré de Trump, rapporte aujourd'hui un fait fantastique. Trump vient de promettre une baisse de 1 500 % du prix des médicaments, une promesse qui ferait hurler même des élèves de cinquième. Car, logiquement, une réduction de plus de 100 % est impossible. Une autre autosatisfaction n'est rien en comparaison : durant son second mandat, le prix de l'essence dans cinq États est tombé à 1,99 $ le gallon (3,8 litres). En réalité, l'essence coûte plus de 3 $ à l'échelle nationale. Trump, sur ses calculs : « Personne d'autre n'aurait pu le faire. » Deux et deux font cinq, comme le notait George Orwell dans « 1984 ».

Le vainqueur suscite-t-il des moqueries ? Uniquement dans les émissions humoristiques. Sur la scène politique, dans les sondages, Trump II ne fait pas pire aujourd'hui que ses prédécesseurs au septième mois de leurs présidences respectives. Joe Biden a reçu 43 % d'opinions positives et 52 % d'opinions négatives. Barack Obama, dans cette phase de son second mandat, a recueilli 46 % d'approbation et 50 % de désapprobation. La cote de popularité de Trump s'élève aujourd'hui à 46 % d'opinions positives et 51 % d'opinions négatives. Il n'a rien à craindre du peuple.

Les sondages, cependant, dressent un portrait sombre du Parti démocrate. Près des deux tiers de ses membres ne l'aiment pas ; c'est le taux d'aversion le plus élevé depuis 30 ans.

L'énigme de Trump, figure atypique dans l'histoire américaine, doit être résolue par les historiens du futur. Les « magouilleurs de presse » (Bismarck), qui travaillent à l'heure, ne peuvent que rapporter l'actualité, et servent ainsi d'autant plus efficacement leurs convictions politiques. À droite, la moitié de l'Amérique acclame son icône, qui brise enfin la souveraineté culturelle des bien intentionnés. À gauche, Trump est stylisé comme un clown maléfique, un « Terminator » en costume sur mesure, bouleversant toute tradition. En Europe, en revanche, les Orban et l'AfD apparaissent comme des collégiens bien élevés.

L'approche privilégiée est la satire, comme l'a fait le magazine New Yorker le 23 juin. Face à la politique commerciale exorbitante de Trump, le journal attribue une liste de tâches fictives au 47e président : « Sortir du système solaire ! Parce que l'Amérique est la seule planète qui paie plus que sa juste part des coûts. Nous avons donné au monde des satellites et le drapeau lunaire. Si le monde veut nous récupérer, il doit proposer un accord. » Concernant la Chine : « Nous achèterons la Grande Muraille et la reconstruirons au Mexique, puis nous la vendrons à la Chine, mais avec une majoration tarifaire. »

« Difficile de ne pas écrire de satire », proclamait le poète romain Juvénal. Dans le cas de Trump, Kurt Tucholsky est plus à même de le faire. « La satire exagère-t-elle ? » s'interrogeait-il. « Elle doit exagérer. Elle gonfle la vérité pour la rendre plus claire. » Exactement, soupire le contemporain qui doit se tourmenter heure après heure avec les frasques de Trump. Comparés à lui, Keir Starmer, Emmanuel Macron et Friedrich Merz ressemblent à des personnages de théâtre provincial ; pour le dire plus respectueusement : à des politiciens qui se couvrent constamment les poches et enveloppent de paroles verbeuses des vérités crues. Mais il est tout aussi improbable qu'ils deviennent des stars mondiales que Poutine et Xi. Trump, en revanche, domine la scène 24 heures sur 24.

Que manigance Donald Trump ? Commençons par aborder le bien le plus précieux de l'économie de l'attention : ceux qui ne se démarquent pas n'existent pas dans un monde qui a abandonné la vieille tradition de Gutenberg. Ce qui compte, ce ne sont pas les mots, écrits ou parlés, mais ce que les millennials et la génération Z voient et entendent sur les réseaux sociaux comme TikTok, Instagram ou X. Rien qu'en 132 jours depuis sa seconde investiture, Trump a publié 2 262 publications sur son réseau Truth Social, non seulement par lui-même, mais avec l'aide de toute une armée de collaborateurs.

Cela seul éclaire, mais n'explique toujours pas, le phénomène historiquement unique de Trump. En quelque sorte : quiconque veut dominer les consciences doit « joindre le geste à la parole », comme le dit un proverbe nord-allemand. Sinon, l'avidité obsessionnelle pour toujours plus s'éteindra ; le public devra être nourri encore et encore. C'est ainsi que Trump a établi le record du monde d'« influenceur ». Sur la plateforme X, il compte près de 100 millions d'abonnés.

Comment gère-t-il ce qui devient un précédent dans d'autres administrations ? Il livre du « beurre » 24 heures sur 24, tel un trafiquant de drogue. Ces sauts fulgurants en politique étrangère ne sont pas bizarres, mais plutôt une question de principe. C'est ce que dicte l'économie de l'attention. Voici quelques exemples. Donald Trump voulait s'attirer les faveurs de Vladimir Poutine et façonner le destin de l'Europe avec lui. Maintenant, il le menace soudainement d'une série de nouvelles sanctions s'il ne met pas fin à la guerre en Ukraine dans les douze jours – des droits de douane punitifs de 100 %, voire 500 % !

Tantôt Trump bride Israël, tantôt il rejoint Jérusalem dans la guerre aérienne contre l'Iran. Récemment, il a fait pression sur Netanyahou pour qu'il « nourrisse les enfants de Gaza ». Il y a six mois, il a fait une volte-face grotesque. Israël devrait « laisser Gaza aux États-Unis une fois la guerre terminée ». Un véritable Mar-a-Lago sur la Méditerranée, en quelque sorte. Qui peut compter les incessants spasmes de la guerre tarifaire ? L'UE était autrefois censée se voir imposer des droits de douane punitifs de 30 % ; elle est désormais de 15 %, et l'Europe reste muette pour l'instant. Trump voulait initialement imposer 145 % à la Chine ; il se contente désormais de 30 %. (Toutes ces données sont sans garantie, car Trump prépare déjà de nouveaux jeux de pouvoir.)

Du théâtre aux affaires, là où l'avantage et le profit sont au rendez-vous. « Chantage » est le maître mot qui définit systématiquement les actions de Trump. Déloyales, voire méprisables, lorsqu'elles visent, au nom de « l'Amérique d'abord », ses amis d'une génération – de l'Europe à l'Extrême-Orient. Les réalistes insensibles ne parlent pas ici de sollicitude et d'alliances, mais plutôt, comme Lénine, de « qui-qui ? » – qui impose sa volonté à l'autre ?

C'est « anti-américain », du moins après 1945, lorsque les États-Unis ont abandonné l'isolationnisme et établi un ordre associant leurs propres intérêts au bien commun. Pour Trump, comme au cours des siècles précédents, la politique étrangère et commerciale est synonyme de politique de puissance. Celui qui détient le pouvoir fixe les règles – non pas par subtilité, mais plutôt par l'expression d'un déséquilibre de pouvoir.

Le Canada, le Mexique, le Japon et l'Europe sont perplexes, mais désavantagés. Ils se sentent comme de mignons animaux soudainement relégués au sous-sol. L'UE en particulier, qui, bien que grande et riche, souffre d'un handicap irréductible. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, toujours souriante, doit dompter les puces après chaque attaque contre Trump, trouvant le plus petit dénominateur commun. Autrement dit : 27, c'est moins qu'un. Faut-il s'étonner que Trump ait l'avantage ?

Mais ses amis n'ont pas à s'inquiéter outre mesure. Car Trump joue aussi son jeu chez lui. Ce n'est pas une consolation, mais plutôt une routine, même là où Trump fait ce qu'il faut. Les grandes universités américaines, comme Harvard et Columbia, en sont un parfait exemple : après la vague de meurtres du Hamas en 2023, la haine des Juifs a fait rage sous couvert d'« antisionisme ».

Trump utilise ici la même arme que dans la guerre des tarifs douaniers : l’argent, beaucoup d’argent – le retrait de millions et de millions de dollars de financement public. L’objectif dans l’affaire des universités est noble : la lutte contre l’antisémitisme. Selon l’« accord », expression favorite de Trump, Harvard doit désormais payer 500 millions de dollars, et Columbia 221 millions. Qu’il soit un ami des Juifs est peut-être vrai, mais l’affaire s’inscrit dans le calcul habituel du « qui-qui ? » En réalité, selon les cyniques, il s’agit de soumettre les universités à la domination de l’État. À bas le woke, le postcolonialisme et le genrisme, ce qui est louable, mais cela porte atteinte à la précieuse liberté d’enseignement et de recherche.

Trump fait bien certaines choses, par exemple en renonçant à son refus de fournir des armes à l'Ukraine. Il ne se rapproche plus non plus de Poutine, ce qui devrait rassurer les Européens. Ce même piège se cache derrière ce confort. Ce que Trump dit et fait aujourd'hui ne vaut plus rien demain. C'est la loi de l'économie de l'attention : ceux qui ne sont pas sous les projecteurs s'estompent et disparaissent. C'est alors que le « principe Trump » s'applique. Il se résume à ceci : « Voyons jusqu'où je peux aller si j'attaque chaque jour pour déstabiliser les autres. » À peine remis sur pied, le prochain coup est porté.

Les Européens bien élevés parleraient de mauvaises manières, voire de folie de César, qu'ils connaissent par leur propre histoire. Une approche plus sobre est préférable, car ils ne peuvent pas voter pour destituer le 47e président des États-Unis. Mais ils peuvent réduire la dépendance par le réarmement, une pratique qu'ils désapprouvent depuis 30 ans. À cet égard, Trump n'est pas un noble éducateur, mais il n'en est pas moins utile. Et ses amis mécontents peuvent compter sur le principe du taco : « Trump se dégonfle toujours » – il se cachera la queue entre les jambes s'il perçoit une résistance crédible.

Quoi qu’il en soit, la vieille malédiction chinoise s’applique pour les trois ans et demi à venir : « Puissiez-vous vivre une époque intéressante ! »

Josef Joffe , publiciste allemand, a enseigné la politique aux universités de Harvard, Stanford et Johns Hopkins.