Le héros national en figurine : le maussade Tell cible son fils adoptif Walter – et se transforme d'un ange de paix en un ange de vengeance

Si le légendaire héros national suisse avait eu une tombe, il s'y serait retourné à plusieurs reprises. Par exemple, le mythe a dégénéré en farce dans « Tell » (2007), réalisé par le Zurichois Mike Eschmann, avec Mike Müller dans le rôle-titre et Udo Kier dans celui de Gessler.

L'approche du natif d'Obwald, Luke Gasser, a été plus inspirée. Il a non seulement réalisé, mais aussi interprété le rôle principal de « Tell : À la poursuite de l'éternité » (2023), tout comme Mel Gibson l'avait fait dans « Braveheart » il y a 30 ans. Et aujourd'hui, juste à temps pour la fête nationale, une version sérieuse, au rayonnement international et au casting prestigieux, sort en salles. La production de « Guillaume Tell », d'un budget de 45 millions d'euros, ne provient pas d'Hollywood, qui a jusqu'ici épargné le film, mais de Grande-Bretagne.

Le réalisateur irlandais Nick Hamm s'est inspiré de Friedrich Schiller pour son scénario et donne le ton dès le générique d'ouverture avec une citation de la célèbre pièce : « Si nous devons verser notre sang / Qu'il en soit ainsi pour nous – nous achetons / La liberté moins chère que la servitude. »

Cela met le public dans l'ambiance de deux heures de carnage au son des cordes. Pour se mettre en jambe, le paysan uranais Baumgarten massacre le brutal bourgmestre Wolfenschiessen alors qu'il se baigne dans une baignoire – non pas d'un seul coup de hache, comme le raconte Schiller, mais dans un massacre sauvage.

Le langage visuel du film est sombre – c'est ainsi qu'on imagine le Moyen Âge – lorsque la caméra ne se délecte pas de la beauté du monde alpin, comme dans un épisode de la série télévisée « Der Bergdoktor ». Pour des raisons financières, le film a été tourné dans le Tyrol du Sud et à Cinecittà de Rome, où la vieille ville historique a été reconstituée, sans bénéficier d'un financement suisse.

Ainsi, au XIVe siècle, les habitants d'Uri, de Schwytz et d'Unterwald grognent sous la terreur des baillis étrangers. « Altdorf, Suisse occupée », dit une légende ultérieure. Et que les occupants Habsbourg soient les méchants devient on ne peut plus clair au cinéma : Ben Kingsley incarne le roi Albert borgne, d'une grande sévérité et d'un ridicule cache-œil doré, digne d'un antagoniste de James Bond. Et Connor Swindells interprète le bailli impérial Gessler comme l'incarnation de la masculinité toxique. Il fulmine, fulmine, avec un jeu d'acteur surabondant qui conviendrait mieux à un théâtre de contes de fées. Le célèbre Jonathan Pryce livre une interprétation plus subtile du noble baron suisse von Attinghausen, qui, pour les raisons déjà évoquées, doit résider au château de Taufers, dans le Tyrol du Sud.

Et Tell ? L'acteur danois Claes Bang, connu pour son rôle principal dans « The Square » de Ruben Östlund, l'incarnera dans le rôle d'un antihéros déchiré. Au début, il broie du noir. Il revient traumatisé – une idée de réalisateur – non pas de la guerre du Vietnam comme beaucoup de protagonistes de films américains, mais de mercenaire pour les Templiers. De retour de Jérusalem, il n'aspire qu'à une vie paisible, comme il le dit en voix off, et à ne viser avec son arbalète que les animaux sauvages.

Mais même l'homme le plus pieux ne peut vivre en paix si son voisin malfaisant le lui reproche, comme l'écrivait Schiller. Le symbole de cette honte est la photo de pomme, évoquée dès le début, mais mise en scène seulement à mi-chemin du film grâce à des astuces techniques comme le ralenti. À partir de ce moment, le héros prononce des répliques comme « La vengeance est mon métier », familières à des stars de films d'action comme Liam Neeson. L'homme sombre se transforme miraculeusement en un leader charismatique qui inspire son peuple avec des slogans (« Qui est prêt à mourir gagne toutes les batailles ») et lance des phrases comme : « Si vous voulez la paix, préparez-vous à la guerre. »

Compte tenu de la situation mondiale actuelle, l'œuvre est naturellement souvent présentée comme un film pacifiste, cherchant à montrer, dans toute sa brutalité, comment les conflits dégénèrent en une spirale de violence. Pourtant, la scène de bataille animée, avec ses scènes de combat savamment mises en scène et ses relents occasionnels de films de série B, est avant tout un film d'action, empruntant des éléments à « Braveheart », « Heidi » et « Le Seigneur des Anneaux ». Les inexactitudes historiques peuvent être généreusement ignorées ; un véritable combattant de la liberté est aussi un défenseur de la liberté artistique, et un long métrage n'est pas une leçon d'histoire. Pire encore, on se sent parfois transporté dans « Saint Graal » des Monty Python, à la différence près que la comédie est involontaire.

On attend en vain la réplique « C'était la balle de Tell » : la dramaturgie retarde un peu la fin du méchant dans Hollow Lane, au profit d'une confrontation cinématographique. Cependant, malgré l'opulence de l'intrigue, l'évolution des personnages n'est que faiblement éclairée. Les raisons exactes de la mutation de Tell, apôtre de la paix, en seigneur de guerre, restent aussi floues que les nuages de brouillard qui s'élèvent çà et là, telle de la glace sèche lors d'un concert de rock.

En cette ère d'inclusion, il se voit confier une épouse arabe (Golshifteh Farahani), qu'il a ramenée de ses missions à l'étranger, ainsi que leur fils Walter, désormais son enfant adoptif. Et oui, les femmes sont bien moins de simples figurantes que dans l'original de Schiller : elles prennent les rênes et les rênes, jusqu'à Agnès (Jess Douglas-Welsh), la fille du roi Albrecht assassiné. Elle offre un suspense final, comme s'il s'agissait du premier volet d'une série de super-héros.

Un regard extérieur sur le héros national, qui a inspiré des insurgés de toutes tendances politiques à travers le monde au fil des siècles, peut donner un nouveau souffle à un mythe. Schiller l'a démontré il y a bien deux siècles. Cette adaptation cinématographique n'y parvient pas tout à fait. L'industrie cinématographique devrait peut-être simplement laisser Tell reposer dans sa tombe imaginaire.