Il était considéré comme « le plus beau garçon du monde » : l'acteur Björn Andrésen est décédé.

Il aurait préféré être musicien. Et s'il avait dû être acteur, Björn Andrésen aurait préféré jouer dans un film d'horreur. Avec Christopher Lee, le légendaire interprète de Dracula. Mais le destin en a décidé autrement. Et tout a commencé tragiquement. À dix ans, Andrésen perd sa mère qui se suicide. Il grandit alors à Stockholm avec sa grand-mère, qui rêvait de faire de lui un acteur. Une star. Elle l'entraînait d'audition en audition. « Parce qu'elle voulait une célébrité dans la famille », remarqua plus tard Andrésen avec ironie. Et finalement, elle y parvint.

En 1970, la grand-mère emmena son petit-fils, alors âgé de quatorze ans, à un casting organisé par Luchino Visconti, qui recherchait des acteurs pour l'adaptation cinématographique de la nouvelle de Thomas Mann, « Mort à Venise ». Il avait déjà trouvé un acteur de premier plan pour le rôle principal de Gustav von Aschenbach : Dirk Bogarde. Il lui restait cependant à trouver l'interprète de Tadzio, le garçon qu'Aschenbach rencontre à l'hôtel à Venise et dont il tombe amoureux.

Pendant des mois, Visconti parcourut l'Europe à la recherche de son Tadzio. Un jeune homme correspondant à la description de Thomas Mann : d'une beauté parfaite, le visage pâle et d'une grâce réservée, et des cheveux couleur miel. Des dizaines de jeunes hommes durent poser pour le maestro. Aucun ne le satisfit. Jusqu'à sa rencontre avec Björn Andrésen. Lors de leur première rencontre, Visconti resta longtemps silencieux, raconta plus tard son assistant. Puis il lui demanda d'enlever son pull et de regarder l'objectif.

Quelques mois plus tard, le tournage commença. Andrésen n'avait joué qu'un seul second rôle auparavant, dans une comédie romantique. Il n'avait aucune expérience du cinéma. Il devait désormais faire ses preuves dans la cour des grands. Dirk Bogarde se souvint plus tard avoir été impressionné par le professionnalisme d'Andrésen. Ce n'était pas un enfant acteur, mais « un vrai acteur ». Andrésen raconta que Bogarde l'avait toujours traité avec beaucoup de courtoisie et de respect.

En 1971, « Mort à Venise » sort en salles, rencontre un vif succès et propulse Andrésen au rang de star du jour au lendemain. Son visage restera gravé dans la mémoire de tous ceux qui verront le film. Le jeune garçon devient une vedette ; les critiques louent son jeu d’acteur, mais plus encore son physique. Les médias le surnomment « le plus beau garçon du monde », faisant de lui une icône de grâce juvénile. « Toute cette agitation m’effrayait », se souvient Andrésen. Lors de l’avant-première du film à Tokyo, des fans tentent de lui couper les boucles de cheveux.

Soudain, Björn Andrésen se retrouvait dans un autre monde. Il avait quinze ans, avait serré la main de la Reine à Londres et déjeuné avec Jack Nicholson au Festival de Cannes. « J'avais l'impression d'être dans un James Bond », confiait-il dans une interview il y a quelques années. « On ne tarissait pas d'éloges sur ma performance. Mais sérieusement, je n'ai même pas prononcé une seule réplique. »

L'engouement médiatique autour de lui était une chose. La façon dont il a été traité sur le plateau en était une autre. Björn Andrésen était accompagné, pendant le tournage, par sa grand-mère et un professeur. Il n'était pas censé manquer ses cours. Visconti était charmant, « un véritable aristocrate ». Mais en même temps, « un prédateur culturel prêt à tout sacrifier, n'importe qui, pour son œuvre », confiait Andrésen au Guardian il y a quelques années. Il l'a exploité pour le film.

Une fois le tournage terminé, Visconti et son équipe emmenaient Björn à des fêtes débridées dans des clubs gays, où ils buvaient et prenaient de la cocaïne. Sa grand-mère ne semblait pas s'en offusquer. Dans les clubs, ils laissaient le garçon se débrouiller seul. « Presque toute l'équipe était gay », raconte Andrésen, « et les serveurs me rendaient la vie impossible. Ils me regardaient comme si j'étais un mets de choix. Je me sentais comme un animal exotique en cage. » Il n'osait pas se défendre : « Cela aurait été un suicide social. »

Avec le recul, c'est évident : ce qu'a fait Visconti était un abus. Andrésen était mineur, et même s'il n'a pas été victime d'agression sexuelle directe, il a été exploité. Ce jeune homme blond et aérien était un objet de désir. Non seulement dans le film pour Gustav von Aschenbach, mais aussi dans la réalité. Pour Luchino Visconti, qui entretenait alors une relation avec l'acteur autrichien Helmut Berger, et pour son entourage.

Andrésen ne parvint jamais à se défaire de l'étiquette de « plus beau garçon du monde ». La célébrité précoce lui pesait, il souffrit à plusieurs reprises de crises de santé mentale et lutta contre la dépression. Sa carrière de musicien, qu'il ambitionnait tant, fut entravée par de nombreuses difficultés. « Personne ne me prenait au sérieux. Pour les gens, j'étais toujours Tadzio. » Tadzio était une ombre qui le hantait sans cesse. « Mort à Venise » détruisit sa vie. Même en tant qu'acteur, Andrésen ne parvint pas à retrouver le succès qu'il avait connu avec ce film. Il joua occasionnellement de petits rôles dans des films au succès mitigé.

S'il avait su ce que le film impliquerait, il n'aurait pas accepté le rôle, a déclaré Andrésen. Mais on ne lui a même jamais proposé le rôle. C'est sa grand-mère qui a tranché. Et elle a mal négocié. Andrésen a reçu cinq mille dollars pour le rôle de Tadzio. Dirk Bogarde, lui, a été payé cent vingt mille dollars. Andrésen a connu des difficultés financières toute sa vie. Il vivait avec sa femme, sa fille, un hamster et un chat dans un petit appartement de Stockholm. Un de ses fils était mort en bas âge.

Son souhait de jouer dans un film d'horreur s'est enfin réalisé. Dans « Midsommar » (2019) d'Ari Aster, il incarnait le chef d'un village païen qui se sacrifie lors d'une cérémonie. Andrésen était ravi de ce rôle : « Mourir dans un film d'horreur, confia-t-il à un journaliste, c'est le rêve de tout garçon. » Björn Andrésen est décédé à Stockholm samedi dernier, à l'âge de soixante-dix ans.