El sarampión se propagó como un reguero de pólvora entre los niños no vacunados en el noreste de Columbia Británica, afirma un funcionario de salud.

Un grupo de niños no vacunados en el noreste de Columbia Británica permitió que los casos de sarampión en la región se propagaran "como un reguero de pólvora", dice el subdirector provincial de salud de Columbia Británica, el Dr. Martin Lavoie.

Hizo estas declaraciones durante una actualización provincial sobre la enfermedad que ha registrado múltiples exposiciones en Fort St. John y sus alrededores, incluso en una escuela primaria, una sala de emergencias y una clínica prenatal.

"Si el virus encuentra personas que no están inmunizadas, comenzará a infectar", dijo Lavoie durante la presentación del 10 de julio a los medios.

En las últimas semanas, añadió, "el virus ha encontrado comunidades o focos de población lo suficientemente numerosos como para permitir que, de repente, explote o se propague como un incendio forestal... y luego tarda un tiempo en extinguirse y seguir su curso".

Los riesgos de permitir su propagación, dijo, incluían enfermedades graves o incluso la muerte.

10 hospitalizados, la mayoría niños infectados

Según las cifras provinciales, actualmente solo hay un caso de sarampión activo en la provincia. Sin embargo, hasta el 8 de julio, 10 personas estaban hospitalizadas a causa del virus, con un total de 102 casos confirmados en toda la provincia este año.

Esa es la cifra más alta en más de una década, aunque todavía significativamente menor que el brote de 2014 centrado en el valle Fraser de Columbia Británica que resultó en 344 casos confirmados.

En ese caso, el epicentro de la enfermedad estaba en una escuela donde se infectaron alrededor de 360 estudiantes desde el jardín de infantes hasta el grado 12, según el Centro para el Control de Enfermedades de Columbia Británica .

Lavoie dijo que el brote en el noreste de Columbia Británica había seguido un patrón similar y se cree que el primer caso estaba relacionado con un viaje.

Desde allí, se reportó una exposición en una escuela primaria de la comunidad de Wonowon , a unos 90 kilómetros al noroeste de Fort St. John. Posteriormente, se reportaron exposiciones en tiendas y negocios, así como en la sala de urgencias y la clínica prenatal de Fort St. John para embarazadas.

La mayoría de los infectados eran menores de 18 años, según datos provinciales, lo que representa el 70 % de las infecciones conocidas. La cifra real probablemente sea mayor, afirmó Lavoie, ya que se sabe que muchos casos no se denuncian.

Seis de los 10 casos de hospitalización confirmados en BC se encuentran en Northern Health, y uno en cada una de las otras cuatro regiones sanitarias.

Lavoie dijo que debido a que la población del noreste de Columbia Británica es más pequeña que la del Valle Fraser, no esperaba que las infecciones totales aumentaran tanto como lo hicieron en 2014, aunque advirtió que aún existía el riesgo de que las infecciones relacionadas con los viajes las llevaran a otros lugares.

También señaló que el virus pudo propagarse con tanto éxito porque habían pasado aproximadamente 20 años desde que el sarampión no estuvo en la región en cantidades significativas, por lo que había una generación entera de personas no vacunadas listas para infectarse.

El director médico de Northern Health, el Dr. Jong Kim, dijo que la mayor parte de las infecciones se habían producido en comunidades conocidas como "vulnerables y con baja inmunización", pero esperaba que ya se hubiera alcanzado el pico de infección, y que los casos ahora están disminuyendo.

También indicó que se estaban realizando esfuerzos de divulgación en las comunidades de la región que se consideran de mayor riesgo de futuros brotes. Según el distrito escolar local, la escuela donde se produjo el brote inicial de sarampión es 90% de habla rusa o alemana, y se encuentra en una zona con comunidades religiosas que podrían no seguir los calendarios de vacunación regulares.

Lavoie dijo que la tasa de inmunización de BC de alrededor del 84 por ciento era bastante buena pero no perfecta, mientras que la Ministra de Salud de BC, Josie Osborne, dijo que vacunarse es lo mejor que los residentes de BC pueden hacer para protegerse a sí mismos y a los demás.

Alberta experimenta la tasa de sarampión per cápita más alta de América del Norte

Columbia Británica publicó sus últimas cifras de casos un día después de que Alberta informara 1.230 infecciones desde marzo.

Si bien Ontario ha informado el mayor número absoluto de casos con 2.244 infecciones confirmadas desde octubre, Alberta lidera no solo a Canadá, sino también a América del Norte en términos per cápita.

Lavoie dijo que a su oficina no le preocupa que BC pueda enfrentarse a una situación similar.

"Estamos muy cerca de Alberta, por supuesto, así que podrían ser una fuente de sarampión para nosotros, ya que la gente viaja de ida y vuelta", dijo.

Creemos que nuestras tasas de cobertura no están tan mal. Dije que eran buenas, no perfectas, así que dudo que veamos algo tan grande.

Lavoie también reconoció el alto número de casos en Ontario e instó a los habitantes de Columbia Británica a protegerse.

Ontario informó el jueves pasado que un octavo bebé había nacido con sarampión congénito desde que comenzó el brote el otoño pasado.

Los bebés pueden contraer sarampión congénito en el útero a través de sus madres que no están vacunadas, lo que provoca complicaciones graves, incluida inflamación del cerebro y muerte.

Los últimos datos en Ontario muestran que 48 personas embarazadas han sido infectadas con sarampión, y el director médico de Ontario, Dr. Kieran Moore, anunció a principios de junio que un bebé nacido prematuramente e infectado con sarampión en el suroeste de Ontario había muerto.

La Dra. Jennifer Vines, médica de salud pública del Centro para el Control de Enfermedades de Columbia Británica, dijo durante la actualización del jueves que Columbia Británica aún no ha visto un caso así.

"Pero nos estamos preparando para ello involucrando a expertos en embarazo para que estén preparados con todo lo que necesitamos saber sobre cómo manejar el sarampión durante el embarazo... para que podamos estar preparados ante esta desafortunada posibilidad", dijo Vines.

Vines dijo que los casos congénitos de Ontario refuerzan la importancia de que todos se vacunen, "pero en particular, cualquier persona que esté embarazada y sepa que es susceptible al sarampión, que reciba un seguimiento rápido si cree que ha estado expuesta al sarampión o que busque asesoramiento inmediato de su médico de cabecera".

Lavoie afirmó que las mujeres embarazadas y los bebés, incluidos los niños menores de 12 meses, corren el riesgo de contraer sarampión. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños menores de cinco años también se encuentran entre los grupos con mayor riesgo de complicaciones y muerte.

Las autoridades dicen que quienes han recibido dos dosis de la vacuna contra el sarampión deberían estar completamente protegidos, y esto se extiende a los bebés nacidos de madres vacunadas, aunque los bebés también deben seguir los calendarios de vacunación recomendados.