Los precios de la carne de res en Estados Unidos son altísimos. He aquí por qué.

El aumento de los precios de la carne de res en Estados Unidos está afectando el bolsillo de los consumidores y aumentando los costos para los restaurantes.

"Cualquiera debería poder permitirse una hamburguesa", dijo Andrew Schnipper, socio gerente de Hamburger America en Nueva York. "Históricamente, nunca ha sido un producto caro".

Sin embargo, el restaurante podría verse obligado a subir el precio de sus hamburguesas, cuyo precio inicial es de $7.50. "Estamos muy concentrados en intentar cobrar lo mínimo que nos resulte cómodo", añadió. "Pero, obviamente, si los precios suben, tenemos que subirlos".

El costo de la carne de res alcanzó los $5.98 por libra en mayo, según datos de la Reserva Federal, el precio más alto desde que el Departamento de Trabajo comenzó a registrar los precios de la carne en la década de 1980. Este aumento no se produjo de la noche a la mañana. El costo de la carne molida ha aumentado un 45% en los últimos 10 años, en comparación con aproximadamente el 30% del Índice de Precios al Consumidor (IPC) general.

Los precios generales de los alimentos han bajado desde que subieron durante la pandemia, aunque siguen subiendo casi un 17 % desde 2022, según el rastreador de precios de CBS News . Esto significa que una factura de supermercado que costaba $100 en aquel entonces costaba alrededor de $116.85 en mayo (los últimos datos disponibles).

Entonces, ¿a qué se debe el aumento de los precios de la carne de res? La respuesta se reduce en gran medida a una cuestión económica: la demanda supera la oferta. Esto ha resultado en mayores costos en toda la cadena de suministro, incluyendo para las empresas procesadoras de carne, la industria de la restauración y los consumidores.

"Existen muchas fuentes alternativas de proteínas, principalmente de cerdo y aves de corral, a las que los consumidores podrían recurrir, ya que son abundantes y relativamente más económicas", declaró Derrell Peel, profesor del departamento de economía agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma, a CBS MoneyWatch. "Aun así, la demanda de carne de res se ha mantenido notablemente robusta".

Si las reglas de la oferta y la demanda explican por qué la carne de vacuno ha alcanzado esos precios, entran en juego otras dinámicas.

Cabe destacar que el persistente apetito de los estadounidenses por la carne de res ha coincidido con la disminución del rebaño de ganado. El número de cabezas de ganado vacuno en 2025, 27,8 millones, es el más bajo desde la década de 1960, a pesar del crecimiento de la población estadounidense, según datos del Departamento de Agricultura.

Durante la última década, la disminución de la oferta de ganado se ha debido principalmente a la sequía en Estados Unidos, que redujo la disponibilidad de alimento y obligó a muchos ganaderos a vender sus vacas de carne, afirmó Peel. «Simplemente no tuvieron otra opción debido a la sequía».

Más recientemente, una grave sequía comenzó en 2021 y continuó durante el año pasado, arrasando la mitad occidental del país.

"En algún momento durante ese período, casi todas las principales zonas productoras de vacas de carne estuvieron sujetas a sequía y a este tipo de liquidación forzosa", dijo Peel.

Incluso sin el desafío de la escasez de lluvias, los rebaños tardan mucho en crecer debido a la biología del ganado. Las vacas solo pueden tener un ternero a la vez, y tardan más en alcanzar la edad de sacrificio que otros animales, explicó Peel.

Otros factores que impulsan el aumento de los precios de la carne vacuna incluyen los altos precios de los granos, los aranceles y las crecientes tasas de interés, según un estudio de junio de NerdWallet, una empresa de servicios financieros.

Desafortunadamente para los estadounidenses, se espera que los precios de la carne de res sigan subiendo durante un tiempo. La disminución de la oferta de ganado probablemente impulsará los precios a nuevos máximos históricos en 2026, según las proyecciones del Departamento de Agricultura de EE. UU.

A más largo plazo, Peel espera que los precios de la carne se mantengan altos durante los próximos años mientras los ganaderos trabajan en la reconstrucción de sus rebaños.

"Vamos a estar en una situación de suministro limitado y de precios elevados durante los próximos dos o tres años, y probablemente durante el resto de la década", dijo.