¿El "gran y hermoso proyecto de ley" eliminará los impuestos a la Seguridad Social?

Mientras el Congreso aprobaba el jueves el "gran y hermoso proyecto de ley" del presidente Trump, la Administración del Seguro Social promocionó la legislación afirmando que "elimina los impuestos federales sobre la renta de los beneficios del Seguro Social para la mayoría de los beneficiarios".

Esa afirmación, que se hace eco de las promesas previas del Sr. Trump de eliminar los impuestos a la Seguridad Social, puede haber sido una buena noticia para los millones de personas mayores y con discapacidad que dependen del programa para sus ingresos. ¿Cumple entonces el proyecto de ley? No del todo.

En un comunicado de prensa , la SSA dijo que el paquete de impuestos y gastos, que el presidente tiene previsto convertir en ley el viernes, "garantiza que casi el 90% de los beneficiarios del Seguro Social ya no pagarán impuestos federales sobre la renta sobre sus beneficios".

Esa cifra se basa en un análisis realizado en junio por el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca que decía que el 88% de las personas mayores (o 51,4 millones de personas) que reciben el Seguro Social no pagarán impuestos sobre sus pagos bajo la medida porque sus deducciones excederían sus beneficios imponibles.

El proyecto de ley "incluye la mayor reducción de impuestos en la historia de Estados Unidos para los adultos mayores de nuestra nación", dijo la CEA, y agregó que "las deducciones garantizan que los adultos mayores que obtuvieron su Seguridad Social a través de años de arduo trabajo recuperen más dinero en sus bolsillos".

Si bien es cierto que el proyecto de ley ofrece nuevas deducciones fiscales para algunos beneficiarios del Seguro Social, es engañoso sugerir que la medida elimina los impuestos sobre las prestaciones del Seguro Social, según informaron expertos en políticas a CBS MoneyWatch. En realidad, el proyecto de ley ofrece una deducción fiscal adicional para los beneficiarios.

"Si bien la deducción brinda cierto alivio a las personas mayores, está lejos de derogar por completo el impuesto sobre sus beneficios", dijo Garrett Watson, director de análisis de políticas de la Tax Foundation, un grupo de expertos de Washington, D.C., a The Associated Press esta semana, antes de que el Congreso aprobara el proyecto de ley.

La Administración del Seguro Social no respondió a una solicitud de comentarios. La Casa Blanca declinó hacer comentarios.

El proyecto de ley no elimina los impuestos sobre la Seguridad Social, sino que introduce una deducción temporal que los beneficiarios pueden solicitar para reducir su impuesto federal sobre la renta. Cabe destacar que dicha deducción se aplica a todos los ingresos de una persona mayor, no solo a las prestaciones de la Seguridad Social.

Bobby Kogan, director sénior de política presupuestaria federal del Centro para el Progreso Americano, un centro de estudios independiente con sede en Washington, D.C., declaró a CBS MoneyWatch que el proyecto de ley no modifica la tributación de las prestaciones del Seguro Social. Eliminar los impuestos sobre el Seguro Social con este proyecto de ley fue imposible debido a una restricción del Congreso (denominada la Regla Byrd en honor al difunto senador de Virginia Occidental, Robert Byrd) que limita lo que el Senado puede incluir en un proyecto de ley de reconciliación como la medida presupuestaria republicana.

Lo que sí hace el proyecto de ley es otorgar una deducción fiscal temporal de hasta $6,000 para las personas mayores de 65 años. Esta exención fiscal está disponible para personas con ingresos brutos ajustados de $75,000 o menos y de $150,000 o menos para parejas que presentan una declaración conjunta. La deducción expirará a finales de 2028.

"Cada cónyuge puede acogerse a la deducción, por un total de $12,000, si ambos tienen 65 años o más", explica AARP en su análisis del proyecto de ley presupuestaria. La deducción se elimina gradualmente para quienes ganan más de esas cantidades.

Los beneficiarios del Seguro Social menores de 65 años y las personas que superan los umbrales de ingresos especificados no pueden solicitar la nueva deducción fiscal. Tampoco beneficiará a las numerosas personas mayores de bajos ingresos que ya no pagan impuestos federales sobre la renta porque ganan muy poco.

"Aumentar la cantidad que puedes cancelar cuando ya puedes cancelar todo no te ayuda en absoluto", dijo Kogan.

La Tax Foundation, un grupo de investigación de políticas no partidista, dijo en un informe de junio que eximir de impuestos los beneficios de la Seguridad Social no cambiaría el ingreso después de impuestos del 20% inferior de los contribuyentes, y señaló que "esos contribuyentes ya están exentos de impuestos sobre sus beneficios de la Seguridad Social".

Los mayores beneficiarios del proyecto de ley serán las personas mayores con mayores ingresos, dijo Martha Shedden, presidenta y cofundadora de la Asociación Nacional de Analistas Registrados de Seguridad Social, que se centra en la educación sobre la Seguridad Social.

"Las personas que se benefician, por definición, tienen que ser más ricas, y las personas que más se benefician son las más ricas", añadió Kogan.

Proporcionar una deducción fiscal temporal probablemente beneficiará a algunos beneficiarios del Seguro Social, pero también podría empeorar la frágil situación financiera del programa de jubilación, afirmó Kogan. El Seguro Social está en camino de agotar su fondo fiduciario para 2034 si el Congreso no toma medidas.

"Ya tenemos el problema de que no entra suficiente dinero al fondo fiduciario. Este proyecto de ley reduce aún más el dinero que ingresa al fondo fiduciario", dijo.

El Penn Wharton Budget Model, un grupo de expertos de la Universidad de Pensilvania que estudia cuestiones fiscales, estima que eliminar los impuestos a la renta sobre los beneficios de la Seguridad Social reduciría los ingresos federales en 1,5 billones de dólares en 10 años y aumentaría la deuda federal en un 7% para 2054.

Mientras continúa el debate sobre cómo reforzar la Seguridad Social y, al mismo tiempo, ofrecer desgravaciones fiscales a los estadounidenses mayores, hay algo claro, y quizás políticamente inaceptable: recortar las prestaciones. Según una encuesta de la Academia Nacional del Seguro Social, financiada por AARP y publicada en enero, el 85 % de los estadounidenses cree que las prestaciones no deberían reducirse, o que deberían aumentarse, incluso si eso implica subir los impuestos a algunos o a todos los estadounidenses.

"Prácticamente todos los estadounidenses quieren que se preserven sus beneficios del Seguro Social y están dispuestos a hacer lo que sea necesario para garantizar que el programa continúe brindando un apoyo significativo para las generaciones futuras", dijo la directora de políticas públicas de AARP, Deb Whitman, en una declaración después de que se publicó la encuesta.

The Associated Press contribuyó a este informe.

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