Masai Ujiri y los Raptors se separan después de 12 años
TORONTO – La era Masai Ujiri de los Toronto Raptors ha terminado oficialmente.
Los Raptors anunciaron el viernes que el vicepresidente y presidente del equipo fue despedido, lo que marca el final de una racha de más de una década que le dio a la franquicia su primer campeonato de la NBA.
Ujiri se acercaba al último año de su contrato con el equipo, pero Keith Pelley, presidente y director ejecutivo de Maple Leaf Sports and Entertainment, propietarios de los Raptors, dijo que la decisión se tomó hace aproximadamente un mes.
“Trece temporadas es muchísimo tiempo en un puesto de liderazgo deportivo”, dijo Pelley en sus palabras de apertura a los medios en el Scotiabank Arena. “El cambio es inevitable. Lo que realmente pensábamos era que, con la situación actual de nuestro equipo y la base que Masai ha construido, era el momento de hacer el cambio.
La plantilla está lista. Todos los jugadores han firmado (y estamos) al nivel del impuesto de lujo. La directiva está renovada, incluyendo al director general Bobby Webster, y tenemos una gran estabilidad en el cuerpo técnico, liderado por Darko Rajakovic.
La extensión del contrato de Webster también se anunció el viernes, pero no se dieron a conocer los términos del contrato. Pelley afirmó que el gerente general tendrá la oportunidad de entrevistarse para el puesto de presidente junto con candidatos externos, en una búsqueda que comenzará de inmediato.
“Bobby Webster es muy respetado en la liga y, por la relación que tiene con los gerentes generales, si nos fijamos no solo en este año, sino también en años anteriores, a menudo ha sido el portavoz de traspasos clave, movimientos clave y acuerdos de agencia libre”, dijo Pelley. “Pero estamos contratando a otro presidente. Si será Bobby está por determinar, pero no estamos contratando a un presidente y a un gerente general.
Estamos contratando a un presidente. Tendremos un gerente general. (…) Buscamos una persona con experiencia, destacada, fuerte y exitosa.
Ujiri estuvo presente en el Centro Atlético OVO, el centro de entrenamiento de los Raptors, aproximadamente una hora antes del inicio de la primera ronda del Draft de la NBA el miércoles. Recorrió el vestíbulo del edificio y saludó a los periodistas en la sala de prensa.
Aunque su destino ya estaba decidido, Ujiri se mantuvo hasta el Draft de la NBA por propia petición, según Pelley. Toronto seleccionó a Collin Murray-Boyles en el noveno puesto global el miércoles y a Alijah Martin en el 39.º el jueves.
Los paneles de video a los costados del Scotiabank Arena dieron la bienvenida a los dos jóvenes jugadores de los Raptors el viernes, mientras dentro del edificio, Pelley explicaba por qué el hombre que los ayudó a seleccionar ya no estaba en el equipo.
“El hecho de que liderara el draft demuestra la integridad de Masai y nuestra confianza en que siempre ha tenido y siempre tendrá en mente el mejor interés para los Raptors”, dijo Pelley. “Muchos factores influyeron en esta decisión, y el momento era el adecuado para hacer un cambio. Creemos que la estabilidad en todas las áreas que se han mencionado repetidamente nos dio la oportunidad de implementar dicho cambio, y eso es lo que hemos hecho”.
Pelley, quien fue contratado por MLSE en enero de 2024, dijo el viernes que la junta directiva de la compañía le dijo que su principal responsabilidad es traer campeonatos a Toronto en la NBA, NHL, CFL y Major League Soccer.
Ujiri' es el tercer presidente del equipo MLSE en ser despedido bajo el liderazgo de Pelley en MLSE, uniéndose al ex jefe de los Maple Leafs, Brendan Shanahan, y a Bill Manning, a quien Toronto FC y los Argonauts le mostraron la puerta el año pasado.
“Mi función es dar lo mejor de mí y competir por los campeonatos anualmente”, dijo Pelley. “Tenemos cuatro equipos; obviamente es un poco más fácil hacerlo con la Liga Canadiense de Fútbol, pero con los otros tres equipos es difícil, es difícil, y estoy comprometido con ello: con construir la cultura adecuada y los jugadores competitivos adecuados para competir y ganar campeonatos.
Hay que estar preparado para tomar decisiones difíciles. Hay que estar preparado para el cambio. El cambio es difícil, de verdad, y esta decisión de hoy es difícil. Es una decisión difícil, pero creo que es la correcta para los Raptors en este momento. Y seguiré tomando decisiones que considero correctas para la organización, que nos coloquen en la posición adecuada para ganar.
Ujiri guió a los Raptors a su único título de la NBA en 2019 después de una serie de movimientos audaces, incluido el intercambio de la estrella DeMar DeRozan por Kawhi Leonard y el despido del entrenador Dwane Casey en favor de Nick Nurse.
Con Ujiri, los Raptors llegaron a los playoffs siete temporadas consecutivas, de 2013-14 a 2019-20.
Después de que Leonard hiciera las maletas y se fuera a Los Ángeles para jugar con los Clippers como agente libre tras el campeonato, los Raptors mantuvieron su fuerza durante la temporada 2019-20, interrumpida por la pandemia. Toronto terminó la temporada regular con el segundo mejor récord de la liga antes de perder ante los Boston Celtics en el séptimo partido de una serie de segunda ronda en la burbuja de la liga en Orlando, Florida.
Kyle Lowry, un pilar de la racha más exitosa de los Raptors en la historia del equipo, se fue a Miami en un acuerdo de firma e intercambio después de esa temporada, y desde entonces Toronto se ha perdido los playoffs en cuatro de los últimos cinco años, incluidos los últimos tres, ya que Ujiri se comprometió a una reconstrucción en medio de una difícil campaña 2023-24.
El veterano base Fred VanVleet ya se había trasladado a Houston como agente libre antes de esa temporada, y Ujiri finalmente intercambió a los delanteros Pascal Siakam y OG Anunoby a Indiana y Nueva York antes de la fecha límite de intercambios.
Los intercambios dejaron al delantero suplente Chris Boucher, cuyo contrato expira el lunes, como el último jugador restante del equipo campeón de 2019.
Toronto tuvo un récord de 25-57 en 2023-24, y la temporada pasada tuvo un récord de 30-52.
Un rumor de ruptura entre Ujiri y Edward Rogers, presidente ejecutivo de Rogers Communications, accionista mayoritario de MLSE, se mencionó varias veces durante la conferencia de prensa de Pelley. En dos ocasiones, Pelley afirmó que despedir a Ujiri fue decisión suya, no una directiva de Rogers.
"Creo que todos los miembros de la junta directiva aportan información sobre todas las decisiones importantes", dijo Pelley. "Pero, al final, buscan la opinión, la dirección y la estrategia del equipo a través de su director ejecutivo.
Esa fue la razón por la que me contrataron (...) querían contratar a alguien que supervisara los equipos. Todos aportan, pero al final, esta fue mi decisión, con el apoyo de la junta directiva.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 27 de junio de 2025.
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