La canadiense Savannah Sutherland se mueve rápido y rompe récords

Durante el último año, Savannah Sutherland ha estado moviéndose rápido y batiendo récords.

Pero durante la próxima semana, la estrella de las vallas de 21 años se tomará un merecido descanso de la preparación para los campeonatos nacionales canadienses y mundiales. Se encuentra en su ciudad natal, Borden, Saskatchewan, pasando tiempo con su familia y desarrollando un nuevo rol.

"Soy tía desde febrero", declaró Sutherland a CBC Sports. "Mi sobrino ya tiene unos cinco meses, así que es muy especial para mí. La familia es muy importante para mí".

Esto marca un ritmo más lento que el que Sutherland había mantenido durante el último año. Esto comenzó con su debut olímpico el verano pasado en París y culminó con una actuación espectacular que culminó su carrera universitaria con la Universidad de Michigan en el campeonato al aire libre de la NCAA del mes pasado.

Sutherland consiguió su segundo título de la NCAA en los 400 metros con vallas femeninos al correr un tiempo récord de 52,46 segundos en el Hayward Field de Eugene, Oregón. No solo superó su propio récord canadiense (53,08), sino que también fue un récord del Campeonato de la NCAA, un récord de la Big Ten y un nuevo récord de la NCAA.

También fue el noveno tiempo más rápido jamás registrado en el evento.

La mejor marca anterior de la NCAA, 52,75, la logró en 2018 la dos veces campeona olímpica y actual número uno del mundo, Sydney McLaughlin-Levrone.

Sutherland y McLaughlin-Levrone son las únicas corredoras en la historia de la NCAA en bajar de los 53 segundos, y la canadiense todavía está adaptándose a estar en una compañía tan exclusiva.

"Obviamente, Sydney es la mejor que jamás haya hecho algo así, así que resulta un poco surrealista que mi nombre se mencione en las mismas conversaciones que el de ella, sinceramente", dijo Sutherland.

"No creo que eso llegue a asimilarse del todo alguna vez".

Sutherland ya compartió pista con McLaughlin-Levrone cuando la canadiense llegó a la final en su debut olímpico, quedando séptima. Esa carrera marcó otro récord para Sutherland, convirtiéndose en la canadiense más joven en alcanzar una final olímpica de pista.

Dejando a un lado los récords, llegar a esa final le abrió los ojos a Sutherland respecto de su propio potencial creciente.

"Creo que llegar a la final olímpica la temporada pasada realmente me dio más confianza", dijo Sutherland. "Creo que esa fue la gran diferencia esta temporada, simplemente saber que el límite es más alto de lo que esperaba".

Cuando llegué a los Juegos Olímpicos de París, entendí que hoy, sin importar quién esté en la pista, pertenezco a ella. Me he ganado mi lugar porque he competido al más alto nivel. Pero ahora que estoy en el noveno puesto de la historia —normalmente hay nueve carriles en la pista—, ahora es como si, esté quien esté en la pista, me he ganado mi lugar.

Poco después de romper el récord de McLaughlin-Levrone, Sutherland fue nombrada atleta femenina de pista al aire libre del año por la NCAA. Esto la convirtió en la primera atleta de Michigan en obtener un reconocimiento nacional en atletismo.

"Históricamente, Michigan es definitivamente una escuela de carreras de larga distancia", dijo. "Sabes, Saskatchewan tampoco es un gran lugar para las carreras de pista. Así que, en cierto modo, siempre he sido de un lugar donde quizás era un poco más difícil, o quizás había que esforzarse más, conducir un poco más lejos o competir en pista cubierta durante más tiempo que en otros lugares.

"Así que me incliné hacia eso y me resultó familiar en ese sentido".

El apoyo de mi ciudad natal "me impulsó al siguiente nivel"

Sutherland creció en el pueblo de Borden, a unos 50 kilómetros al noroeste de Saskatoon. La población es de tan solo unos 300 habitantes, y Sutherland atribuye a la "comunidad unida" el haberla ayudado a llegar donde está hoy.

"Todos sabemos lo que pasa en la vida de los demás, lo cual puede ser tanto una bendición como una maldición a veces, pero para mí fue sobre todo una bendición porque siempre conté con el apoyo de toda la comunidad", dijo Sutherland.

Creo que fue un factor determinante porque me impulsó a querer representar a estas personas que sé que me apoyan. Creo que me impulsó a un nivel superior, sabiendo que me postulaba para todos y lograba todo esto para toda la comunidad, no solo para mí.

Si bien conocía los deportes de atletismo desde pequeñas competencias en la escuela primaria, Sutherland realmente dio los primeros pasos en su carrera siguiendo los pasos de su hermano mayor, Cole.

"Él es cinco años mayor que yo, y yo lo admiraba mucho y lo seguía en muchos aspectos", dijo Sutherland. "Así que me apunté a los deportes que a él le apasionaban. Yo practiqué voleibol gracias a eso, luego él también practicó atletismo y un año ganó un campeonato provincial como lanzador de disco".

"Y dije: 'Oye, eso es genial. Quiero intentarlo'".

Fue en una competencia de atletismo de secundaria en 2016 donde un entrenador de un pueblo vecino notó el talento innato de Sutherland y se acercó a ella con una oferta.

"Me dijo: 'Oye, eres muy rápida. Deberías ir a este campamento de atletismo este verano'. Y lo hice, y al final me seleccionaron para el equipo de Saskatchewan", dijo. "Fui y fui seleccionada para el campeonato nacional sub-16, donde corrí los 100 metros, los 200 metros, los 300 metros y luego los dos relevos".

Sutherland, de 13 años, llegó a la final de los 100 metros en ese evento, pero fue más memorable para ella porque fue cuando compró su primer par de zapatillas de atletismo y aprendió a usar los tacos de salida.

Sutherland no se sintió atraída inmediatamente por el evento por el que ahora es conocida, pero su talento era innegable.

"Sí, las vallas en general eran algo que realmente no quería hacer", dijo riendo. "Al principio, mi entrenador [Lee Wolfater] me dijo que simplemente lo intentara. Así que tenía muchas dudas.

Dijo: "Lo haremos en dos competencias. Y si te va fatal, no tendrás que volver a ver una valla en tu vida".

Sutherland ganó ambas carreras en Saskatoon y volvería a enfrentarse a muchos, muchos obstáculos, ya que comenzó a especializarse en los 400 metros con vallas.

No pasó mucho tiempo hasta que ambos hermanos Sutherland dejaron su huella en el atletismo de Saskatchewan, evidencia de lo cual todavía es visible en el gimnasio de su escuela secundaria.

"Ahora es curioso porque nuestras banderas provinciales están colgadas una al lado de la otra en la pared del gimnasio", dijo. "Es muy especial. Sin duda, diría que mi hermano fue el motor".

Su hermano y sus padres aún viven en Borden, pero Sutherland tiene una conexión tangible con su familia cuando corre, en forma de un collar de plata de San Cristóbal. Ese "collar de la suerte" cuelga de su cuello cada vez que corre, y dice que le sirve como recordatorio de por qué compite.

"Lo miro cada vez que estoy en los bloques y simplemente me recuerdo a mí mismo por quién estoy compitiendo y por qué estoy haciendo lo que hago".

Campeonatos mundiales en el horizonte

La temporada 2025 de Sutherland continuará con algunas competiciones más, incluidas las nacionales canadienses, antes de culminar con el campeonato mundial de septiembre en Tokio, donde su objetivo es claro.

"Sinceramente, intento mantener bajas mis expectativas. Lo primero es llegar a la final como el año pasado", dijo. "Es un evento súper competitivo ahora mismo y siento que todo puede pasar, sobre todo cuando hay obstáculos. Así que intento mantener la cabeza fría y espero terminar mejor que el año pasado".

"Siempre que siga progresando, creo que es suficiente para mí".