Índice de poder mundial de MMA: Ocho países representados en UFC 317
La MMA es un verdadero ejemplo de deporte internacional. Entre sus dos principales promotoras —la UFC y la PFL— hay 10 países representados entre los 17 campeones divisionales.
Eso no se acerca a los casi 100 países de origen de los peleadores en las listas de ambas organizaciones. Con 26 peleadores de ocho naciones culminando la Semana Internacional de Pelea de la UFC en el UFC 317 en el T-Mobile Arena de Las Vegas el sábado (10 p.m. ET por ESPN+ PPV; preliminares a las 8 p.m. ET por ESPN), ESPN se propuso determinar qué países destacan del resto.
Brett Okamoto, Andreas Hale, Jeff Wagenheim, Dre Waters, Carlos Contreras Legaspi, James Regan, Ian Parker, Alecia Hamm y Marcus Vanderberg analizaron el panorama actual de las MMA para clasificar a los 10 países con mayor presencia en este deporte. Los criterios de votación se basaron en cuatro factores: campeones actuales, peleadores clasificados en todas las divisiones de la UFC y la PFL, prospectos potenciales (peleadores con aspiraciones emergentes y futuras estrellas) y el número total de peleadores representados en las principales promociones de MMA.
1. Estados UnidosCampeones de UFC/PFL: 1 | Peleadores clasificados por ESPN: 3 | Clasificación 2024: 1
Estados Unidos actualmente solo cuenta con un campeón de la UFC, pero sigue siendo la potencia líder de las artes marciales mixtas. En cualquier momento, casi la mitad de la plantilla de la UFC es estadounidense.
Sin embargo, las peleas campeonas del país sufrieron un duro golpe este mes, ya que el excampeón de peso semipesado y pesado de la UFC, Jon Jones, anunció su retiro de la competición . Jones fue el líder del deporte durante años. Su salida deja a la recién coronada campeona de peso gallo femenino , Kayla Harrison, como la única campeona estadounidense de la UFC. Si bien Estados Unidos tiene pocos cinturones actualmente, siempre hay una enorme cantidad de talentos en ciernes. -- Okamoto
2. RusiaCampeones de UFC/PFL: 5 | Peleadores clasificados por ESPN: 6 | Clasificación 2024: 3
Hablemos de una historia legendaria de MMA. Esta nación ha sido durante mucho tiempo el hogar de leyendas, desde Fedor Emelianenko hasta Khabib Nurmagomedov . Tanto los excampeones como los grandes de todos los tiempos están retirados, pero el actual número uno libra por libra es Islam Makhachev , quien aceptó renunciar a su título de peso ligero de la UFC para aspirar al cinturón de peso wélter. La región rusa de Makhachev (y de Nurmagomedov) es Daguestán, de donde también es oriundo el campeón de peso semipesado Magomed Ankalaev . Khamzat Chimaev , de la vecina Chechenia, está programado para competir por el título de peso mediano en agosto.
Varios otros rusos aspiran al oro en la UFC, incluyendo al ex campeón de peso gallo Petr Yan . Umar Nurmagomedov , primo de Khabib, compitió por el mismo cinturón de las 135 libras a principios de este año, y el hermano de Umar, Usman , fue campeón de peso gallo de Bellator hasta que la promotora fue absorbida por la PFL. Dos de los protegidos de Emelianenko, el peso semipesadoVadim Nemkov y el peso pesado Valentin Moldavsky , también ostentaron títulos de Bellator antes de unirse a la plantilla de la PFL. Cuatro de los campeones de la PFL de 2024 son rusos: Denis Goltsov , Gadzhi Rabadanov , Shamil Musaev y Timur Khizriev .
No se puede negar que Rusia sigue teniendo un impacto memorable en las MMA. -- Wagenheim
3. BrasilCampeones de UFC/PFL: 1 | Peleadores clasificados por ESPN: 20 | Clasificación 2024: 2
La MMA siempre tendrá sus raíces en Brasil, la cuna del jiu-jitsu brasileño y de la familia Gracie, específicamente de Rorion Gracie, uno de los cofundadores de la UFC en 1993.
El país es sinónimo no solo de campeones de la UFC, sino también de algunos de los campeones de la UFC más dominantes y queridos de todos los tiempos, incluidos Anderson Silva , José Aldo , Amanda Nunes y Charles Oliveira . Brasil ofrece mucho talento y mucho poder estelar. Actualmente, el único campeón de la UFC del país es el peso mosca Alexandre Pantoja , quien defenderá su cinturón en el evento coestelar de la UFC 317 contra Kai Kara-France . Pantoja aún no ha alcanzado el estrellato, algo particularmente difícil de hacer en su categoría de peso, pero ha demostrado su dominio. El hombre de 35 años ha defendido con éxito su título tres veces en los últimos 18 meses.
Durante lo que resta de este año, varias brasileñas podrían tener la oportunidad de unirse a Pantoja en la cima, incluyendo a Virna Jandiroba , Natalia Silva y Nunes, quien se espera que salga del retiro . En general, el gimnasio Fighting Nerds de São Paulo, que cuenta conCaio Borralho , Jean Silva , Mauricio Ruffy y Carlos Prates , es posiblemente el campamento más atractivo del mundo. -- Okamoto
4. GeorgiaCampeones de UFC/PFL: 1 | Peleadores clasificados por ESPN: 3 | Clasificación 2024: 7
Georgia tiene aproximadamente la mitad del tamaño del estado de Nueva York. Pero este pequeño país tiene una gran presencia en la UFC, con un campeón vigente y otra leyenda que recientemente dejó vacante un título para buscar uno diferente. El campeón reinante es el peso gallo masculino Merab Dvalishvili , una estrella en el deporte gracias a sus implacables habilidades de combate y su peculiar personalidad que agrada al público . Es el número 3 en el ranking libra por libra de ESPN, justo detrás de su compatriotaIlia Topuria , el excampeón invicto de peso pluma que buscará el oro en peso ligero en UFC 317.
El peso mediano Roman Dolidze también está clasificado por ESPN. El peso plumaGiga Chikadze está en una mala racha, con dos derrotas en sus últimos tres combates, pero sus peleas siempre ofrecen mucha emoción. Antes de esta mala racha, Chikadze consolidó una racha de nueve victorias consecutivas con tres nocauts. -- Wagenheim
5. AustraliaCampeones de UFC/PFL: 2 | Peleadores clasificados por ESPN: 4 | Clasificación 2024: 4
Teniendo en cuenta su historia relativamente corta en MMA, Australia tiene más que su cuota justa de talento de élite y momentos memorables en el deporte.
Ya sea que se hable de la historia o del estado actual de las MMA australianas, cada conversación comienza con Alexander Volkanovski . El dos veces campeón de peso pluma se ha consolidado como uno de los mejores luchadores de 145 libras de todos los tiempos y uno de los mejores en competir en este deporte. En abril, hizo historia en la UFC al convertirse en el primer luchador mayor de 35 años en ganar un título de 145 libras o menos . Volkanovski se irritó con esta historia a medida que se desarrollaba, pero es sin duda un logro enorme. En mayo, Jack Della Maddalena sorprendió a Belal Muhammad por el campeonato de peso wélter y se unió a Volkanovski en la medalla de oro australiana.
Es toda una hazaña para Australia tener varios campeones de la UFC simultáneamente, especialmente en dos de las categorías de peso más importantes de la UFC. Y Della Maddalena tiene una pelea fulgurante por delante, ya que se espera que se enfrente a Makhachev antes de que acabe el año. -- Okamoto
6. InglaterraCampeones de UFC/PFL: 2 | Peleadores clasificados por ESPN: 7 | Clasificación 2024: 6
El peso pesado es la división más glamurosa de los deportes de combate, e Inglaterra es el hogar del mejor peso pesado del mundo.Tom Aspinall ascendió recientemente de interino a campeón indiscutible de peso pesado y número 1 en el ranking de pesos pesados de ESPN .
La otra campeona inglesa es la peso mosca femenina de la PFL, Dakota Ditcheva , quien tiene un récord de 14-0 y acumula nueve victorias consecutivas, todas menos dos en el primer asalto. También está el excampeón de peso wélter de la UFC, Leon Edwards , quien sigue siendo un contendiente. Lerone Murphy y Arnold Allen aspiran al título de peso pluma.
Inglaterra también podría liderar a todas las naciones en personalidad, con el peso ligero Paddy Pimblett y el peso welterMichael "Venom" Page tan habladores como llamativos. -- Wagenheim
7. MéxicoCampeones de UFC/PFL: 0 | Peleadores clasificados por ESPN: 5 | Clasificación 2024: 5
Probablemente sea solo cuestión de tiempo para que la presencia de México en las MMA alcance un lugar mucho más alto en esta lista. El país descendió dos puestos en la lista del año pasado porque actualmente no tiene campeón. Pero dada su proximidad a Estados Unidos (donde se celebran la mayoría de los eventos de la UFC), los esfuerzos de la UFC por expandirse a México y la influencia de excampeones como Brandon Moreno ,Alexa Grasso y Yair Rodríguez , México está en alza.
Los tres grandes, Moreno, Grasso y Rodríguez, siguen siendo muy peligrosos. Moreno es el segundo retador número uno en peso mosca. Grasso lleva dos derrotas consecutivas, pero solo tiene 31 años. Y Rodríguez está a punto de obtener una oportunidad por el título contra el campeón de peso pluma, Volkanovski.
Sin embargo, el mayor impulso para México reside en un mayor número de atletas de nivel UFC. El país cuenta con dos jóvenes contendientes talentosos: Yazmín Jáuregui, de 26 años, peso paja, y Daniel Zellhuber, de 25 años, peso ligero. A medida que más jóvenes promesas se incorporen a las principales promotoras del deporte, la MMA mexicana establecerá una presencia aún mayor. -- Okamoto
8. ChinaCampeones de UFC/PFL: 1 | Peleadores clasificados por ESPN: 3 | Clasificación 2024: 9
La campeona de peso paja de la UFC, Zhang Weili, es la mejor luchadora de MMA femenina, y eso por sí solo convierte a China en una potencia en este deporte. Está en su segundo reinado con el cinturón, pero pronto podría perderlo para ascender y competir por el título de peso mosca. Zhang ha ganado cinco combates consecutivos, y una de esas victorias fue la defensa del título del año pasado contra su compatriota Yan Xiaonan , número 3 en el ranking de peso paja de ESPN.
El otro peleador clasificado de China es el peso gallo masculino Song Yadong , cuya victoria más reciente fue contra el ex campeón de dos divisionesHenry Cejudo .
Seis años después de que la UFC abriera su instituto de rendimiento más grande hasta la fecha en Shanghái, China está consolidando su presencia en MMA. -- Wagenheim
9. NigeriaCampeones de la UFC/PFL: 1 | Peleadores clasificados por ESPN: 3 | Clasificación de 2024: 8
La clasificación de Nigeria es única porque, si bien dos de los mejores campeones de la UFC de todos los tiempos —el peso mediano Israel Adesanya y el peso wélterKamaru Usman— nacieron allí, ambos encontraron su verdadera vocación en las MMA en otros lugares (Nueva Zelanda y Estados Unidos, respectivamente). Nigeria no es conocida por tener una presencia constante en el mundo de las MMA, pero los atletas que este país ha aportado al deporte son de talla mundial.
Sin embargo, una nueva clase de talento debe surgir pronto. Adesanya ha perdido cuatro de sus últimos cinco combates, y aunque parece decidido a escribir un capítulo más en su legendaria carrera, está más cerca del final que del principio. Lo mismo puede decirse de Usman, quien remontó el tiempo de forma contundente en junio al derrotar al prometedor contendiente de peso wélter Joaquín Buckley . Usman tiene como objetivo recuperar su título e incluso subir de categoría, pero a sus 38 años, no tiene tiempo que perder.
La PFL planea celebrar su primer evento de expansión en África el 19 de julio en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Actualmente, una peleadora nigeriana está programada para la cartelera: la invicta peso paja Juliet Ukah . Será fascinante ver qué aporta la tercera liga internacional de la promoción a este deporte en los países africanos. -- Okamoto
10. Nueva ZelandaCampeones de UFC/PFL: 0 | Peleadores clasificados por ESPN: 3 | Clasificación 2024: NR
El único campeón actual de la UFC asociado con Nueva Zelanda es Volkanovski. Está registrado en Australia, donde nació, pero entrena en City Kickboxing en Auckland, Nueva Zelanda. Ese gimnasio podría añadir un segundo campeón este fin de semana, cuando Kara-France desafíe a Pantoja por el cinturón de peso mosca masculino en UFC 317. Y hablando de City Kickboxing y campeonatos, no olvidemos a Adesanya; el ex campeón del peso mediano sigue siendo una estrella del deporte.
City Kickboxing también es el gimnasio local de Carlos Ulberg , un contendiente en ascenso en el peso semipesado que ha ganado ocho peleas consecutivas, y de Dan Hooker , originario de Auckland, quien ha ganado tres peleas consecutivas para revitalizar su carrera en el peso ligero. El excampeón de peso mediano de la UFC, Robert Whittaker, vive en Australia, pero nació en Nueva Zelanda. Whittaker viajó recientemente a City Kickboxing para entrenar con Adesanya, el hombre que una vez lo destronó. -- Wagenheim
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