El Washington Spirit avanza tras vencer al Racing Louisville en los playoffs de la NWSL después de una dramática tanda de penaltis.

En un partido de cuartos de final que prometía ser una sorpresa , el Washington Spirit, segundo cabeza de serie, dio un vuelco al marcador y avanzó a semifinales en la tanda de penaltis. Ante el fervor de su afición en el Audi Field de Washington D.C., el Spirit logró dominar el encuentro desde el principio. Durante la primera parte del tiempo reglamentario, el Louisville no encontró respuesta al juego ofensivo del Spirit y, a menudo, tampoco a su presión territorial.

Racing pasó la mayor parte del partido encerrado en su propio campo y estuvo a punto de ir perdiendo desde el principio, pero un golazo de falta del Spirit fue anulado por fuera de juego, y la sustitución por lesión de la defensa del Spirit, Gabby Carle, casi cambió el ritmo del partido, aunque no lo suficiente. Aun así, Washington dominó prácticamente todas las estadísticas ofensivas y de ataque al descanso, incluyendo la posesión (73% frente al escaso 27% de Louisville) y prácticamente duplicó los intentos de pase (302 a 109) y los toques totales (405 a 202).

La selección de tiros de ambos equipos fue cuestionable, y les costó mucho encontrar un gol en el tiempo reglamentario, hasta que finalmente el Spirit's Gift rompió el empate el lunes con un cabezazo.

Parecía que eso sería todo lo que el Spirit necesitaba, ya que mantuvieron su ventaja hasta el tiempo de descuento. Pero el drama apenas comenzaba. La suplente del Racing, Kayla Fischer, le dio un gran impulso al Louisville, anotando el gol del empate en el tiempo de descuento del tiempo reglamentario.

La prórroga estuvo llena de dramatismo, ya que la lista de lesionadas del Spirit se fue ampliando a medida que avanzaba el partido. La defensa del Washington y jugadora de la selección femenina de Estados Unidos, Tara McKeown, fue sustituida tras una entrada que pudo haber salvado el partido a la delantera estrella del Racing, Emma Sears . Finalmente, el cansancio y la fatiga propiciaron la tanda de penaltis.

La portera del Spirit, Aubrey Kingsbury, fue clave en el partido, deteniendo tres penaltis consecutivos del Racing Louisville. El Washington repitió la hazaña de la temporada pasada. El equipo se enfrentó a un aguerrido Bay FC, séptimo cabeza de serie, el año pasado, salió victorioso y aprovechó el impulso para llegar a la final.

"Sinceramente, hemos trabajado en esto. Estamos preparados. Todos nuestros pateadores cumplieron. Hice mi trabajo y pasamos a la siguiente ronda", dijo Kingsbury a la transmisión después del partido.

"Ya saben, nos hubiera encantado salir de ahí al final del tiempo reglamentario, pero nos recuperamos de las lesiones tempranas de Gabby [Carle] y de las tardías de Tara [McKeown]. Muchas adversidades hoy, pero estoy muy orgullosa de cómo las superamos y conseguimos la victoria."

"Se notaba que estábamos cansados. Ellos también lo estaban. Defendieron muy bien, la verdad, durante todo el partido, y nosotros jugamos a la perfección hasta el minuto 93. Así que pensamos: 'Oye, lo estamos haciendo bien, sigamos luchando. A darlo todo'. Un gran reconocimiento a nuestros suplentes, todos se esforzaron al máximo hoy."

El Washington Spirit se enfrentará al ganador del partido entre el Portland Thorns FC y el San Diego Wave FC. Ambos equipos jugarán el domingo. El ganador viajará al Audi Field para la semifinal, donde el estadio se ha convertido en un auténtico bastión.

"Sí, es genial. Amamos a nuestros aficionados. El ambiente aquí es electrizante. Honestamente me siento invencible, especialmente al poder lanzar esos penaltis frente a nuestra sección de seguidores", dijo Kingsbury.

"Sabía que íbamos a ganar solo porque los teníamos, y eso nos daba confianza. Además, es un campo difícil para el rival. Así que sí, no me gustaría ser el portero delante de ellos."

CBS transmite el Campeonato de la NWSL. Los dos últimos equipos que quedaron de los playoffs de la NWSL se enfrentarán por el título el sábado 22 de noviembre en el PayPal Park de San José, California. Orlando Pride, semifinalista reciente tras derrotar a Seattle Reign el viernes, espera al ganador del partido entre Kansas City Current y Gotham FC. Puedes ver la final en directo por Paramount+ .