Dolores, trenes y zapatillas Jordan de caña alta: recuerdos únicos (e inusuales) de la NFL Combine
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Quinnen Williams pensó que estaba en un tren, pero sólo fue un sueño, uno inquietante.
Era la noche anterior a la prueba combinada de la NFL de 2019 en Indianápolis, y Williams, un liniero defensivo de 1,90 metros y 136 kilos de Alabama, estaba tratando de dormir un poco.
Pero había un problema.
"El hotel de la estación de trenes", dijo Williams, refiriéndose al hotel del centro de Indianápolis donde se alojan los jugadores. El hotel está conectado con el Centro de Convenciones de Indianápolis, donde se celebra la prueba combinada, y también está junto a Union Station. "Durante toda la noche, pasaban trenes y te despertaban en mitad de la noche.
"Una noche oí pasar un tren y pensé que la cama en la que estaba durmiendo estaba en un tren. Me desperté asustada, la noche anterior a la cosechadora, y eso es una locura. No pude dormir en toda la noche".
. @QuinnenWilliams se está moviendo 👀
Los prospectos de este año intentarán bloquear las distracciones mientras tratan de concentrarse en una variedad de pruebas físicas, entrevistas y otros aspectos del Combine, que está en marcha. Aquellos que sobresalgan podrían ascender en los tableros del draft -como lo hizo Williams cuando los New York Jets lo seleccionaron en el tercer lugar general después de correr 40 yardas en 4.83 segundos, el cuarto tiempo más rápido para alguien de más de 300 libras desde 2003- mientras que otros pueden quedarse preguntándose qué salió mal.
"No pude participar en la prueba combinada debido al COVID [en 2021]", dijo el esquinero All-Pro de los Denver Broncos, Pat Surtain II . "Definitivamente me hubiera gustado vivir la experiencia. Sé que muchos jugadores tuvieron experiencias memorables allí".
Es cierto que los jugadores han tenido experiencias memorables, pero no todas fueron buenas. A continuación, se presentan algunas historias de la semana de la prueba, una de las partes más importantes del proceso previo al draft de un prospecto.
Kyle Van Noy , Baltimore Ravens , apoyadorCombinación: 2014
Los Detroit Lions seleccionaron a Van Noy en el puesto número 40 del draft. El jugador del Pro Bowl y dos veces ganador del Super Bowl acaba de concluir su séptima temporada.
El recuerdo más vívido de Van Noy es uno que podría haber descarrilado su proceso de reclutamiento.
"Casi me rompo el brazo [izquierdo] con una cámara", dijo. "Estaba haciendo ejercicios de apoyador, y estaba en el segmento de recepción y estaba cruzando, y la pelota fue lanzada un poco fuera de alcance.
"Fui a por él, fallé y luego me resbalé en el césped y choqué contra la cámara, lastimándome el brazo. Después, la cámara se movió, por supuesto.
"Seguí adelante. Probablemente debería haberme detenido, pero seguí adelante".
Rome Odunze , Chicago Bears , receptor abiertoCombinación: 2024
Si bien los receptores destacados Marvin Harrison Jr. y Malik Nabers optaron por no participar en la parte de prueba del Combine el año pasado, Odunze se aseguró de participar en cada ejercicio. De hecho, a pesar de que se proyectaba que sería una de las 10 mejores selecciones, Odunze realizó el ejercicio de los 3 conos cinco veces porque no estaba satisfecho con sus primeras cuatro. Esa dedicación resultó en que fuera el último jugador en el campo ese día.
"Mi objetivo era simplemente conseguir el tiempo correcto que quería", dijo Odunze. "Dijeron que había hecho trampa de alguna manera o que había hecho mal el ejercicio un par de veces, así que no estuve de acuerdo con eso. Pero mi objetivo era salir y hacer todo lo posible en la prueba combinada, competir en cada una de las pruebas".
. @RomeOdunze no abandonará el campo hasta alcanzar su objetivo de 6,6 en el ejercicio de los 3 conos.
Dedicación total. #NFLCombine pic.twitter.com/vIxbd3V52k
— NFL (@NFL) 3 de marzo de 2024
"Me entrené para eso, así que quería ir a ver qué podía hacer. Cuando no me dieron un tiempo y me dieron un tiempo que pensé que ni siquiera se acercaba a lo que podía hacer, tuve que seguir adelante".
Los Bears seleccionaron a Odunze en el puesto número 9 en general, y él tuvo una sólida temporada de novato con 54 recepciones para 734 yardas y tres touchdowns.
"[La cosechadora es] una situación de alta presión", dijo Odunze. "Hay muchas partes diferentes, están sucediendo muchas cosas diferentes.
"Es divertido poder salir y competir contra generaciones de jugadores de fútbol que han pasado por el Combine, pero tampoco estoy de acuerdo con que sea la medida más importante del potencial de un jugador. La [idea] de que si tienes un buen desempeño en el Combine eres el mejor jugador de todos los tiempos, no estoy de acuerdo con eso".
Joel Bitonio , Cleveland Browns , guardiaCombinación: 2014
Los Browns seleccionaron al siete veces Pro Bowler y dos veces miembro del primer equipo All-Pro con la 35ª selección general.
Bitonio tiene una teoría sobre por qué a algunos prospectos les resulta difícil descansar durante la prueba.
"Mi recuerdo de eso es que estaba muy ocupado", dijo. "Estás entrevistando a alguien, haciendo pruebas de drogas, todo tipo de cosas, para mí, locas que realmente no tienen mucho que ver con el fútbol, pero te hicieron hacer tantas entrevistas. Después de esos cuatro días, estaba exhausto.
"Recuerdo irme a dormir a las 10 u 11 de la noche y despertarme a las cinco o seis de la mañana. Y lo curioso es que uno pensaría que quieren que los chicos rindan al máximo cuando están jugando, pero es casi como si quisieran que te desanimes un poco para ver cómo vas a actuar cuando no estás en tu mejor momento".
Ryan Hoag, retirado, receptor abiertoCombinación: 2003
Hoag jugó en el Gustavus Adolphus College de la División III en St. Peter, Minnesota. Lo que más recuerda de la prueba combinada es que "nunca me sentí tan estresado como en mi vida".
"Fui el primer jugador de la División III en ser invitado a la prueba", dijo, "así que, independientemente de si lo sabía en ese momento o no, sentí que toda la División III contaba conmigo.
"Sabía que la velocidad era la razón por la que me habían notado en una escuela pequeña, y corrí en 4,33 antes de la prueba combinada, así que tenía la expectativa de que iba a hacerlo mejor. Me mudé a Nueva Orleans y me entrené con Tom Shaw, el corredor de velocidad de renombre mundial, y pensé: "Bien, voy a correr en 4,2 y voy a llamar la atención de todos".
Pero había un gran problema.
"Tenía zapatillas de maratón Asics", dijo. "En aquel entonces corría sobre el duro césped artificial de Indianápolis. Debería haber tenido unas pequeñas protuberancias, como las que se usan en superficies cubiertas, pero no sabía si estaban permitidas. Compré unas zapatillas ligeras y pensé: "Ah, eso es lo que me va a diferenciar y voy a correr más rápido", y luego me di cuenta de que no tienen soporte lateral y no tienen agarre porque están pensadas para una maratón, no para unas zapatillas de sprint. Y ni siquiera las saqué de la caja hasta que llegué a Indianápolis.
"Corrí los primeros 40 metros y me resbalé y me di cuenta muy rápido de que no podía correr con estas zapatillas. Así que fui a ver a mi amigo, que también estaba en la prueba combinada, le pedí prestadas sus zapatillas Jordan de caña alta e hice el resto de mis ejercicios con zapatillas Jordan de caña alta. Me pregunto qué habría logrado si hubiera tenido zapatillas de verdad. Creo que eran del tamaño correcto, pero no me importó".
De hecho, Hoag logró el mejor tiempo en los tres conos de cualquier posición con 6,72, pero la carrera de 40 yardas no salió como estaba previsto.
"Recuerdo que Scott Studwell [exdirector de exploración universitaria de los Vikings] me miró y me dijo: '¿Qué pasa cuando corres 4,5 segundos?'. Yo le dije: 'Eso no va a pasar'", recordó Hoag. "Y él me miró y me dijo: '¿Qué pasa cuando corres 4,5 segundos?'. Yo le dije: 'Eso ni siquiera está en mi vocabulario'. Y él me miró de nuevo y me dijo: '¿Qué pasa cuando corres 4,5 segundos?'. Yo le dije: 'Lo haré mejor la próxima vez' o algo así. Y corrí 4,5 segundos".
Los Oakland Raiders seleccionaron a Hoag con la última elección del draft, pero Mr. Irrelevant no jugó en ningún partido de la temporada regular. Se ganó cierto reconocimiento al ser miembro de la cuarta temporada de The Bachelorette, pero no pasó de la semana 2.
Brian Branch , Detroit Lions, seguridadCombinación: 2023
Los Lions seleccionaron al Pro Bowler con la selección general número 45, pero al menos uno de sus resultados en la combinación fue tan malo que quiere repetirlo incluso dos años después.
"Fue duro", dijo. "Pensé que iba a correr al menos 4,4 segundos en los 40 metros, pero terminé corriendo mucho más rápido (4,58 segundos).
"A veces todavía siento que quiero correrlo de nuevo, pero sé que todo sucedió por una razón".
Derwin James Jr. , Los Angeles Chargers , seguridadCombinación: 2018
Los Chargers seleccionaron al cuatro veces Pro Bowler y ex miembro del primer equipo All-Pro con la 17ª selección.
James recuerda cómo la línea de preguntas en las entrevistas de la Combine no siempre estaba relacionada con el fútbol.
"Tienes que estar mentalmente concentrado, porque son muchas preguntas diferentes", dijo. "Pueden preguntarte sobre fútbol, pueden preguntarte sobre la vida. Un equipo me preguntó sobre una ecuación de álgebra. Sin embargo, es simplemente parte del juego. Solo están tratando de poner a prueba tu fatiga mental y tu fortaleza mental".
Drake Maye , Patriotas de Nueva Inglaterra , mariscal de campoCombinación: 2024
Con Caleb Williams asegurado para ser el número 1 de los Bears la temporada pasada, el debate era sobre quién sería elegido segundo: Jayden Daniels o Maye.
Los Washington Commanders eligieron a Daniels en el puesto número 2, pero uno de los recuerdos más vívidos de Maye durante la combinación fue sentarse frente a entrenadores como Dan Quinn, de Washington.
"Entras en una habitación y sientes que todo el mundo te está mirando, que observa cómo actúas y que eres el elefante en la habitación", dijo Maye. "Todos te están observando y te están mirando y tú simplemente estás respondiendo preguntas.
"Estaba sentado frente a Sean Payton, Dan Quinn. Estaba sentado frente a los entrenadores principales de toda la liga. Fue algo surrealista y un poco diferente y más intimidante".
DJ Moore , Bears, receptor abiertoCombinación: 2018
Moore tuvo una combinación sólida, liderando a los receptores en el salto de longitud (11 pies) y terminando con el segundo mejor salto vertical (39 1/2 pulgadas).
LosCarolina Panthers seleccionaron a Moore, quien se convertiría en uno de los receptores más prolíficos en la historia de la franquicia, con la selección general número 24. Carolina luego lo canjeó a los Bears.
"Fue bastante fácil", dijo Moore. "La parte más larga son las entrevistas formales, y luego la estación de tren (donde realizan interacciones informales, tipo citas rápidas, con los equipos) es molesta, pero vale la pena al final del día".
"Y luego está el examen Wonderlic, que también es molesto, porque tienes que sentarte y hacer un examen. Acabas de salir de la universidad. Nadie quiere hacer otro examen, pero entiendo por qué está ahí".
Los reporteros de ESPN NFL Courtney Cronin, Michael DiRocco y Stephen Holder contribuyeron a este informe.
espn
