De luna de miel, jugando una final: el ascenso de Webster a jugador todoterreno de Test
Beau Webster está de luna de miel. O algo así.
Casados con Maddie en abril, los recién casados solo tuvieron tiempo para unos días en Tasmania antes de que el todoterreno australiano Webster comenzara su temporada en Warwickshire. Maddie se reunió con él en Birmingham.
A partir de ahí, esta semana se disputará la final del Campeonato Mundial de Tests contra Sudáfrica en Lord's, y luego tres Tests en las Indias Occidentales. Webster podría volver a jugar en el Reino Unido antes de que termine la temporada. Solo entonces, y antes de un verano de las Ashes en casa, la pareja podría tomarse un descanso como es debido.
El calendario es un indicio de cómo ha cambiado la vida de Webster y cómo su carrera se aceleró hasta llegar y más allá de su debut en una prueba en enero, a la edad de 31 años.
Desde el cricket de clubes en Cheshire y Birmingham hasta las ligas T20 en Canadá y las Islas Caimán, hubo un momento en que Webster pensó que simplemente "ganaría una carrera estable".
De joven, Webster era un jugador de fútbol australiano lo suficientemente bueno como para considerar entrar en el draft. A los 18 años, le ofrecieron convertirse en jugador profesional de críquet con Tasmania, pero tuvo que esperar casi 11 años tras su debut en primera clase para ascender al máximo nivel.
"Hubo un período en el que pensé que estaba estancado", le dice a BBC Sport.
Me resigné a que mi objetivo de conseguir un green holgado no estuviera allí. Si no sucedía, me conformaba con ello. Estaba contento con la idea de que podría ser un buen jugador de críquet de primera clase y, con suerte, ganar algún título con Tasmania.
Webster ya tenía ideas sobre cómo sería su vida después del críquet. Su padre fue constructor, así que Webster se aventuró con un aprendizaje de herramientas. Empezó, pero no terminó, carreras universitarias de periodismo y administración de empresas, y luego tuvo más éxito en la intermediación hipotecaria. Podría obtener un diploma el próximo año, más o menos.
Su tarea inmediata es mantener un lugar en el equipo de Australia en el puesto número seis, un rol que se reveló cuando Webster aprendió a usar su figura de 1.98 m para convertirse en un rematador más que hábil.
Anteriormente, un bateador que había ocupado posiciones del primero al octavo en la alineación de Tasmania, Webster solía enviar algunos bateadores de medio tiempo si era necesario. Desde joven, se entretenía en las redes intentando alcanzar el ritmo de los lanzamientos, pero descubrió que el dolor de espalda resultante afectaba negativamente su bateo.
Fue recién durante la pandemia de Covid, cuando 'Tassie' necesitaba un todoterreno en bolos de costura, que Webster lo tomó en serio y recibió la ayuda del reconocido entrenador de bolos de ritmo Adam Griffith.
"Era simplemente falta de técnica, pies y brazos por todas partes", dice Webster. "A menos que consigas la carrera y la técnica adecuadas, y que tu espalda y piernas estén acostumbradas, puedes tener algunas molestias.
Nunca tuve impulso. Hasta que lo consigues, lo haces en las redes y te aproximas a tientas hasta que sientes que puedes llegar al pliegue. Probablemente lanzas al 50% sin impulso. Una vez que logré un impulso con Griffo y pude concentrarme en el otro extremo, en lugar de en el lado donde aterrizaba, la bola empezó a crecer a partir de ahí.
Cuando Webster estuvo listo para dar rienda suelta a su nueva habilidad en el medio, estaba el problema de ser tomado en serio.
"Cuando lanzas con efecto off-spin durante suficiente tiempo y luego empiezas a recuperarte a largo plazo, todo el mundo empieza a verlo como un truco", dice.
Hablé con Usman Khawaja al respecto. Jugamos contra Queensland, recibí el balón y salí de la carrera larga, y Uzzy pensó: "¿Qué está pasando aquí?".
Lancé un par de bolas y pensó: "Vaya, la verdad es que no está tan mal". Creo que lo saqué del juego atrapado en el barranco y no fue hasta después de 12 o 18 meses de lanzar en la costura que perdí el estigma de que era un truco.
Webster se estaba convirtiendo en todo menos en un simple truco. Como muchos otros todoterrenos, el éxito en una disciplina alimentaba la otra.
En la temporada 2023-24, sus 938 carreras fueron, con diferencia, la mayor cantidad en el Sheffield Shield, además de 30 wickets. Solo otro jugador en la historia del Shield había logrado 900 carreras y 30 wickets en una sola temporada: el más completo de todos, Sir Garfield Sobers.
Webster se estaba haciendo notar, pero desde el punto de vista del reconocimiento, su timing era pésimo. Históricamente, Australia no ha contado con la fortuna de lanzadores todoterreno con buena mano de obra, pero estaba en una época de abundancia con Cameron Green y Mitchell Marsh.
Una lesión de espalda de Green y un bajón de forma de Marsh fueron suficientes para que Webster tuviera su oportunidad en el quinto Test contra India a principios de este año. Sus padres, Rod y Tina, quedaron tan sorprendidos por su selección que tuvieron que viajar a Sídney con poca antelación, y su petición de un cuidador de casa en Tasmania fue noticia .
Con la serie aún en juego, fue el máximo anotador con 57 de 181 carreras en la primera entrada en Australia y continuó con 39 carreras invicto, incluyendo las carreras de la victoria, en la segunda. También capturó un wicket y dos atrapadas de slip inteligentes. En los dos Tests que siguieron en Sri Lanka, Webster desempolvó su off-spin para demostrar su versatilidad.
Green está en forma de nuevo, aunque solo como bateador especialista. Webster espera que haya espacio en el once australiano para ambos en Lord's, luego en el Caribe y en las Ashes.
"Me da lo mejor de mí cuando me enfrento a otros jugadores y compito", dice. "Acepto el desafío. Solo puedo seguir anotando carreras y wickets para mantener mi puesto en ese once, pero sin duda será cada vez más difícil".
El matrimonio con Maddie se produjo después de la gira por Sri Lanka.
"Coincidentemente con lo de los bolos, Maddie llegó a mi vida al mismo tiempo que mi carrera despegaba, así que probablemente ella se lleve parte del crédito", dice Webster.
"Todo lo que implica ser un jugador de críquet profesional: hay más días malos que buenos. Ella es mi mayor fan".
Seguro que haremos algo para la luna de miel. Encontraremos una oportunidad en algún momento de los próximos meses.
Webster ya ha tachado su debut en Australia y su boda. Ahora le queda ganar la final del Campeonato Mundial de Pruebas y conservar su urna de cenizas.
"Esos serían los 12 meses perfectos."
BBC
