Los puertorriqueños esperan un cambio mientras Bad Bunny canta sobre la agitación y la identidad de la isla

SAN JUAN, Puerto Rico -- En una pequeña librería del centro comercial más grande del Caribe, decenas de personas se reunieron una tarde reciente para el lanzamiento de un delgado diccionario. Su título es "El ABC de DtMF", abreviatura de "DeBÍ TiRAR MáS FOToS", el nuevo álbum del hijo prodigioso de Puerto Rico, Benito Antonio Martínez Ocasio, mejor conocido como Bad Bunny .

La multitud, compuesta en su mayoría por personas de mayor edad, hojeó las páginas buscando comprender más sobre la cultura de Puerto Rico, los lugares, frases y referencias en la música de Bad Bunny.

La cantante ha elevado el perfil global de la isla, territorio estadounidense, a nuevas alturas, promoviendo su música tradicional, denunciando su gentrificación y desafiando su estatus político.

Fue una oportunidad inesperada para una isla que durante años ha clamado por su estatus territorial , la disminución de viviendas asequibles, el alto costo de vida, los apagones crónicos , el éxodo médico y la frágil economía . Las peticiones de cambio han sido mayormente ignoradas, pero los puertorriqueños se muestran optimistas de que el nuevo álbum de Bad Bunny y su serie de 30 conciertos que comenzó el viernes significarán que finalmente serán escuchados.

“Él va a traer el cambio y hay una generación joven que lo va a respaldar”, dijo Luis Rosado, de 57 años, quien esta semana asistió al lanzamiento del diccionario a instancias de su hijo, que vive en el extranjero.

Diez minutos antes del primer concierto del viernes, un cartel gigante en el escenario se iluminó con las palabras: “Puerto Rico es una colonia desde que Cristóbal Colón ‘descubrió’ la isla durante su segundo viaje al Nuevo Mundo en 1493”.

La multitud que llenó el coliseo con capacidad para 18.000 personas gritó de alegría.

“Este álbum ha provocado una conversación alrededor del mundo sobre nuestra situación como colonia”, dijo Andrea Figueroa, una atleta profesional de 24 años que dijo que los extranjeros han comenzado a preguntarle sobre Puerto Rico y sus problemas, algo que ella espera pueda conducir a un cambio.

Los nacidos en la isla de 3,2 millones de habitantes son ciudadanos estadounidenses pero no pueden votar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos y tienen un representante en el Congreso con poderes de voto limitados.

Figueroa dijo que el álbum le impactó porque su padre es uno de los miles que se vieron obligados a abandonar la isla en busca de trabajo ante el desplome económico. Es un sentimiento que Bad Bunny canta en "What happened to Hawaii", con la letra: "Él no quería ir a Orlando, pero los corruptos lo echaron".

La canción apela a la preocupación de que la identidad puertorriqueña se está erosionando en medio de una afluencia de personas de Estados Unidos continental, muchas de ellas atraídas por una ley de 2012 que permite a los estadounidenses mudarse a la isla y no pagar impuestos sobre las ganancias de capital si cumplen ciertas condiciones.

Cientos de estadounidenses también adquirieron propiedades en Puerto Rico después de que el huracán María azotara la isla como una poderosa tormenta de categoría 4 en 2017, obligando a más de 100.000 personas a abandonar el país.

“Me quieren quitar el río y también la playa; quieren que se vaya mi barrio y la abuelita”, cantó Bad Bunny el viernes mientras la multitud ahogaba su voz.

El artista pasó la mitad del concierto del viernes cantando desde el porche y el techo de una casa tradicional puertorriqueña que le servía de segundo escenario, donde se pregunta en voz alta sobre su destino por haber estado alquilada: "¿Vive gente buena ahí? ¿Es un Airbnb?"

La multitud, compuesta mayoritariamente por jóvenes, abucheó ruidosamente, estremeciéndose ante la realidad en una isla donde el índice de precios de la vivienda aumentó casi un 60% entre 2018 y 2024 y donde los alquileres a corto plazo aumentaron de unos 1.000 en 2014 a más de 25.000 en 2023.

Sin embargo, se alegraron al ver a la superestrella de Los Ángeles Lakers, LeBron James, salir de la casa como invitado sorpresa.

La canción impactó especialmente a Carmen Lourdes López Rivera, vicepresidenta de la Asociación de Juntas Comunitarias de La Perla, una comunidad empobrecida que en su día fue conocida por ser el mayor punto de distribución de heroína de Puerto Rico.

Los inversores con bolsillos profundos han buscado durante mucho tiempo comprar el área, que está ubicada sobre una colina con profundas aguas color turquesa que bañan un enorme fuerte del siglo XVI popular entre los turistas.

“Siempre han dicho que quieren echarnos de aquí”, dijo. “Vamos a luchar por lo que nos pertenece”.

El efecto del álbum y los conciertos de Bad Bunny ya se está sintiendo.

Se han reservado más de 35.000 noches de hotel durante la normalmente lenta temporada de verano, y se espera que los conciertos atraigan a más de 600.000 visitantes, generen más de 186 millones de dólares y creen más de 3.600 puestos de trabajo, según funcionarios del gobierno.

Además, el uso que Bad Bunny hace de música folclórica como la bomba y la plena ha reavivado el interés por estas tradiciones musicales. Decenas de recién llegados han solicitado clases y buscan maestros, comentó Jorge Gabriel López Olán, de 28 años, un baterista experimentado.

Y es muy necesario, ¿no? Para entender de dónde venimos y de dónde proviene nuestra música y nuestra cultura —dijo—.

El viernes, los fans de Bad Bunny lucieron faldas largas con volantes, típicas de la bomba, mientras que otros lucieron sombreros de paja, conocidos como "pava", usados por los jíbaros, campesinos puertorriqueños. Músicos y bailarines lucieron los mismos atuendos en el escenario principal, que en un momento dado incluso incluyó pollos vivos.

El interés ha aumentado tanto que universidades como Princeton y Yale han lanzado cursos sobre Bad Bunny. Albert Laguna, profesor de Yale, describió la residencia de Bad Bunny como una decisión impactante: "En lugar de irme al mundo, bueno, voy a empezar aquí".

Incluso hay un renovado interés en el sapo crestado puertorriqueño , la única especie de sapo autóctona de la isla que está bajo amenaza y que apareció en un vídeo como parte del nuevo álbum de Bad Bunny.

No habían pasado ni dos semanas desde el lanzamiento del álbum y la gente ya estaba enviando fotografías para confirmar si habían visto al sapo crestado, dijo Abel Vale Nieves de Citizens of the Karst, una organización ambiental sin fines de lucro.

“Es algo que no habíamos visto antes”, dijo, y agregó que el álbum presentó la realidad de Puerto Rico al mundo: “Una situación de completa desventaja donde no tenemos derecho a muchas cosas”.

“Genera interés en la situación histórica de Puerto Rico, y creo que lo hizo de una manera maravillosa”, dijo, y agregó que los conciertos solo darán visibilidad a los problemas de la isla. “Es una hermosa oportunidad”.

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La periodista musical de Associated Press, Maria Sherman, en Nueva York, contribuyó a este artículo.