SpaceX dice que Starship se autodestruyó después de que fugas de combustible provocaron incendios y cortes de comunicaciones

SpaceX dijo el lunes que la explosión de Starship del mes pasado fue provocada por una serie de eventos en cascada causados ​​por fugas de propulsor, un problema que, según la compañía, se ha abordado antes de un octavo vuelo de prueba que podría ocurrir tan pronto como el viernes.

La compañía de vuelos espaciales todavía está esperando que la Administración Federal de Aviación (FAA) cierre oficialmente la “investigación del accidente” sobre la explosión o autorice especialmente a SpaceX a realizar el vuelo mientras continúa la investigación.

Cabe destacar que esta es la primera vez que SpaceX ha sido objeto de una investigación por accidente mientras el director ejecutivo Elon Musk opera dentro del gobierno de los Estados Unidos, con trabajadores de su llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental realizando cambios activamente en la FAA. La agencia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La prueba de Starship que realizó SpaceX en enero comenzó bastante bien. La compañía esperaba probar una serie de mejoras en el cohete Super Heavy, la torre de lanzamiento y captura y en la propia Starship. El sistema de cohetes de carga pesada se lanzó sin ningún problema y se dirigió al espacio. El cohete finalmente se separó y volvió a caer al suelo en Texas , donde fue atrapado por la torre .

Los problemas comenzaron unos dos minutos después de que Starship encendiera sus propios motores de cohete para ponerse en órbita. La compañía escribió en una publicación de blog que “se observó un destello en la sección de popa del vehículo cerca de uno de los motores de vacío Raptor”. Los sensores a bordo de la nave comenzaron a detectar un aumento de presión después del destello “indicativo de una fuga” de propulsor, según SpaceX.

Dos minutos después se vio otro destello y SpaceX afirma que comenzaron “incendios sostenidos” en esa sección de Starship debido a las fugas. Los incendios provocaron que “todos los motores de Starship, excepto uno, ejecutaran secuencias de apagado controlado y, en última instancia, provocaron una pérdida de comunicación con la nave”.

SpaceX afirma que las fugas probablemente fueron causadas por vibraciones que excedieron lo que la compañía esperaba de las pruebas, “lo que provocó un mayor estrés en el hardware del sistema de propulsión”. El sistema automático de aborto en vuelo finalmente desencadenó la destrucción de la nave después de los incendios y el apagón de las comunicaciones.

Esa explosión provocó un espectáculo espectacular sobre las islas Turcas y Caicos, y también provocó que la FAA desviara varios vuelos para evitar cualquier peligro. SpaceX afirma que todos los restos de Starship "cayeron dentro del Área de Respuesta a Escombros planificada previamente", una especie de zona segura que normalmente negocia antes de los vuelos con las agencias gubernamentales. Los residentes han estado publicando fotos de escombros arrastrados por las playas y al menos un vehículo fue golpeado y sufrió daños menores.

SpaceX dice que ha realizado cambios en las líneas que envían combustible a los motores de Starship, ha ajustado la temperatura del propulsor y ha agregado ventilaciones adicionales y "un nuevo sistema de purga" para hacer que la sección de popa en cuestión sea "más robusta a las fugas de propulsor".