Preguntas y respuestas: A medida que más médicos de familia de Ontario se acercan a la jubilación, se necesitan nuevos para atender a los pacientes mayores.

Un nuevo estudio muestra un cambio preocupante en la plantilla de médicos de familia de Ontario. Publicado en la revista Canadian Family Physician, el estudio revela que más de 1,7 millones de ontarianos consultan con médicos de familia mayores de 65 años, y muchos de ellos son personas mayores que requieren una atención más compleja.

El estudio también confirma que, a medida que los médicos de familia se acercan a la jubilación en esta provincia, no hay suficientes médicos nuevos para reemplazarlos. Si bien presenta un panorama desalentador para la atención familiar, también reconoce que existen posibles soluciones ahora que se comprende mejor la realidad.

La Dra. Kamila Premji es la autora principal del artículo "Tendencias en conflicto: Médicos de familia integrales que envejecen y la creciente complejidad de sus pacientes" . Acompañó a Andrew Brown, presentador del programa matutino de la CBC en Londres, para hablar sobre el estudio y cómo podemos prepararnos para el futuro de la medicina familiar.

Lo que sigue ha sido editado para mayor brevedad y claridad.

Andrew Brown: ¿Qué estabas observando en este estudio?

Dra. Kamila Premji: Nuestro estudio analizó las tendencias en la fuerza laboral de médicos de familia integrales de Ontario entre 2008 y 2022. Cuando digo "médicos de familia integrales", me refiero a la atención longitudinal, integral, que generalmente se asocia con un médico de familia.

Lo que descubrimos es que nuestra fuerza laboral está envejeciendo. Los médicos de familia de mayor edad representan una proporción cada vez mayor de dicha fuerza laboral y, en consecuencia, tenemos un número y una proporción cada vez mayores de pacientes cuyos médicos de familia están a punto de jubilarse.

Como mencionó, 1,74 millones de pacientes tienen un médico de familia de 65 años o más. También observamos que los médicos de familia de mayor edad parecen estar aguantando más de lo esperado; el 7,2 % tiene ahora 70 años o más, frente al 6,4 % en 2019, y atienden a más de 700.000 pacientes.

AB: ¿Estos médicos se quedan ahí porque creen que deben hacerlo?

KP: Hay evidencia anecdótica al respecto. Se han publicado informes en los medios sobre médicos de familia que intentan jubilarse, pero no encuentran a alguien que se haga cargo de su consulta. Así que esperan un poco más para ver si consiguen a alguien que se haga cargo de su plantilla. Pero es difícil, sobre todo cuando, según otro de nuestros hallazgos, no hay muchos médicos de familia en sus inicios de carrera que se incorporen al campo, o al menos no los suficientes.

AB: ¿Qué implicaciones tendrá la edad de nuestros médicos de familia? ¿Qué implicaciones tiene para el sistema?

KP: Lo interesante, y quizá no debería sorprender, es que sus pacientes envejecen con ellos. Por lo tanto, también atienden a pacientes mayores y con enfermedades más complejas. Observamos en nuestros datos que los médicos de familia cercanos a la edad de jubilación atienden a un número y porcentaje desproporcionados de pacientes mayores y con enfermedades más complejas en comparación con el resto de la plantilla. A medida que envejecen, sus propias consultas se vuelven más complejas.

Eso significa que en realidad podríamos necesitar más de un médico para hacerse cargo de una práctica compleja y antigua.

A medida que las personas envejecen, desarrollan problemas médicos más complejos. Requieren más pruebas, más tratamientos, más especialistas involucrados en su atención, y el médico de familia es quien coordina todo. Por lo tanto, la carga de trabajo aumenta.

ESCUCHAR | La Dra. Kamila Premji habla sobre su reciente investigación en medicina familiar en London Morning:

AB: En lo que respecta a reemplazar a nuestros médicos mayores por médicos jóvenes, ¿cómo lo estamos haciendo?

Punto de contacto: Los datos muestran indicios de que el resto de la plantilla podría no ser capaz de absorber a los pacientes de estos médicos próximos a la jubilación. Desde 2019, por primera vez, el crecimiento de la plantilla general se ha estancado. Esto no significa que no estemos incorporando nuevos médicos de familia, sino que cada vez menos se dedican a la medicina familiar integral, que abarca desde la cuna hasta la tumba.

Y por primera vez en nuestro estudio, observamos que el número y la proporción de médicos de familia integrales más jóvenes, menores de 35 años, ha disminuido. En general, hay menos médicos de familia con formación en medicina familiar que la ejercen. Esto ocurre en la mayoría de las etapas profesionales, no solo entre los médicos más jóvenes, sino también entre los de mediana edad que abandonan la medicina familiar integral para dedicarse a otros tipos de trabajo.

AB: ¿Qué tan preocupante es todo esto para usted?

Punto de contacto: Es bastante preocupante. Creo que indica que debemos analizar las necesidades de la fuerza laboral para apoyarla y ampliar su capacidad de absorber a los pacientes de estos médicos próximos a la jubilación. Esto significa que debemos considerar tanto la contratación como la retención.

Necesitamos incorporar a más médicos de familia al sistema: aquellos que terminan la carrera de medicina y eligen una residencia, y aquellos que terminan la residencia en medicina familiar y deciden qué tipo de práctica desean. Esto también implica retener, o incluso retirar, a los médicos de familia en la mitad de su carrera que han dejado la medicina familiar o que ya no desean ejercer en toda su extensión. Necesitamos apoyarlos para que regresen o continúen en ese tipo de trabajo.

AB: En estos momentos tenemos escasez de médicos de familia en esta provincia, ¿verdad?

Punto de contacto: Exactamente. Sabemos, según nuestros datos, que aproximadamente 2,5 millones de ontarianos ya no tienen médico de cabecera. Y al analizar nuestros datos sobre la fuerza laboral cercana a la jubilación y la capacidad restante, parece que la situación empeorará en los próximos años. Debemos implementar soluciones urgentemente.

AB: ¿Ves algo que te haga tener esperanza?

Punto de contacto: Creo que la medicina familiar es una especialidad muy interesante y atractiva, pero no la promocionamos bien. La variedad y la complejidad la hacen interesante. Las relaciones a largo plazo que se desarrollan son únicas en este campo de la medicina, y creo que podemos promocionarla mejor entre los nuevos médicos.

También necesitamos apoyar a la fuerza laboral, y hay soluciones en marcha. Algunas que han funcionado en otras jurisdicciones incluyen compensar a los médicos de familia por el trabajo que realizan fuera de la atención presencial directa, lo cual ha aumentado. Columbia Británica acaba de implementar un sistema similar, y ha atraído a la gente de vuelta a la medicina familiar integral.

La atención en equipo es otra solución, ya que proporciona a los médicos de familia financiación para contratar personal de apoyo como enfermeras, enfermeras practicantes, auxiliares administrativos, trabajadores sociales, farmacéuticos y nutricionistas. Todo esto contribuiría a su trabajo, aumentaría su capacidad y reduciría el agotamiento.

La Dra. Kamila Premji es médica de familia, miembro del Instituto de Ciencias Evaluativas Clínicas, profesora adjunta de la Universidad de Ottawa y candidata a doctorado en medicina familiar en la Facultad de Medicina y Odontología Schulich de la Universidad de Western.