El legado perdurable de Roberta Flack: la industria musical reflexiona sobre una leyenda perdida

La legendaria música Roberta Flack, una fuerza que encabezó las listas de éxitos del pop y el R&B de los años 70, conocida por éxitos conmovedores como "The First Time Ever I Saw Your Face" y "Killing Me Softly With His Song", murió a los 88 años.

Según su representante, la artista ganadora del premio Grammy falleció el lunes y, aunque no se reveló la causa de su muerte, Flack había estado luchando contra la esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, desde su diagnóstico en agosto de 2022.

"Estamos desconsolados por el fallecimiento de la gloriosa Roberta Flack esta mañana, 24 de febrero de 2025. Murió en paz, rodeada de su familia. Roberta rompió barreras y récords. También fue una educadora orgullosa", escribieron en un comunicado.

Junto con la noticia de su diagnóstico de ELA en 2022, el equipo de Flack compartió que los síntomas de la cantante "le hacían imposible cantar y no le resultaba fácil hablar".

"Hará falta mucho más que ELA para silenciar a este icono", dijeron en aquel momento, esperando lo mejor.

A pesar de su diagnóstico, Flack se mantuvo activa en sus actividades creativas, celebrando el 50 aniversario de su álbum, "Killing Me Softly" en 2023.

Los orígenes humildes de la cantante condecorada comenzaron en Carolina del Norte, donde recibió la influencia de su familia musical y de la música gospel de artistas como Mahalia Jackson y Sam Cooke . A los 15 años, Flack había asistido a la Universidad Howard con una beca de música, centrándose en sus instrumentos preferidos: el piano y la voz. Su educación se interrumpió por la muerte de su padre, lo que llevó a la música a dar clases en su estado natal y en Washington DC, pero eso no impidió que Flack trabajara como artista nocturna en un club.

Atlantic Records contrató a Flack en 1968 después de que el pianista de jazz Les McCann la presentara al sello. Sin embargo, su carrera no despegó hasta que Clint Eastwood utilizó una versión de hace dos años de la canción "The First Time Ever I Saw Your Face" en su debut como director en 1971, "Play Misty for Me". La cantante obtuvo su primer éxito número uno con la canción, lo que llevó a su álbum de debut, "First Take", a la primera posición durante cinco semanas y, en 1973, ganó el premio a la grabación del año por ella en los Grammy.

Pero no fue hasta "Killing Me Softly" que Flack alcanzaría el estrellato. La canción llegó al número uno en las listas de éxitos pop, lo que le valió al álbum del artista el número tres en las listas y un disco de doble platino. En los Grammy de 1974, "Killing Me Softly" ganó el premio a la grabación del año y a la mejor interpretación vocal pop femenina, lo que consolidó a Flack como la primera persona en ganar el premio a la grabación del año en forma consecutiva.

En 1996, el trío de hip-hop The Fugees hizo una versión de "Killing Me Softly" con la voz de Lauryn Hill , futura ganadora del Grammy. En los premios MTV Movie Awards de 1999, Flack apareció en el escenario con el grupo para interpretar la canción en vivo.

A lo largo de su carrera, Flack ganó cinco premios Grammy y fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1999 en reconocimiento a sus logros musicales.

La música de Flack ha sido un elemento básico en la cultura y el cine negros, especialmente en el clásico de Forest Whitaker de 1995, "Waiting to Exhale". Con las estrellas Whitney Houston , Angela Bassett , Loretta Devine y Lela Rochon, las mejores amigas bailan al ritmo de la canción de Flack, "It Might Be You", con la voz de Houston al frente.

Después de que se difundiera la noticia de la muerte de Flack el lunes, sus pares dentro de la industria musical inundaron las redes sociales con recuerdos.

"Descansa en paz la licenciada en Howard, pianista de formación clásica, compositora, cantante y la primera artista en ganar un Grammy a la grabación del año en dos años consecutivos, la señorita Roberta Flack. Ella y su compañero compositor Donny Hathaway ahora están reunidos", compartió Queen Latifah en un video de Flack cantando "The First Time".

Latifah también instó a la gente a ver el documental de Flack para PBS de 2023, "Roberta", que ofrece al público una visión de su "arte, vida y triunfos sobre el racismo y el sexismo dentro y fuera de la industria discográfica".

La ganadora del premio EGOT, Jennifer Hudson, rindió homenaje a Flack en una publicación en X , en la que escribió: "Es muy triste enterarme del fallecimiento de Roberta Flack. Una de las grandes cantantes de soul de todos los tiempos. Descanse en paz, Sra. Flack. ¡Su legado sigue vivo!".

"Roberta Flack era una amiga muy cercana de la familia y vecina. Era una mujer increíblemente amable y con un talento único. Estoy eternamente agradecido de haberla conocido. Me rompe el corazón que haya tenido que dejar este mundo. Siempre te amaré", escribe Sean Ono Lennon.

Su hermano, Julian Lennon, también compartió los estrechos vínculos de la familia Lennon con Flack, y escribió : "Roberta Flack era vecina de papá en la ciudad de Nueva York y una querida amiga de nuestra familia. Es muy triste saber de su fallecimiento. Nuestro más sentido pésame a todos los que la amaban".

"Qué instrumento tan poderoso, sincronizado y hermoso eras... Gracias, #RobertaFlack ", publicó Bernice King en X.