Dentro de la ciudad más calurosa del mundo, donde el pescado hierve en el mar y los pájaros caen del cielo.
La ciudad de Kuwait, antaño conocida como la dichosa "Marsella del Golfo", sufre ahora un calor tan extremo que los animales son cocinados vivos.
La metrópolis de Oriente Medio se ha convertido en un claro indicador de los terribles efectos del cambio climático, con pájaros cayendo muertos del cielo abrasador y peces hirviendo en el agua.
En sus tiempos de prosperidad, la ciudad de Kuwait prosperó como un centro vibrante con una industria pesquera floreciente y playas idílicas que atraían a turistas. Pero ahora, se ve afectada por un problema abrumador de temperaturas potencialmente inhabitables.
El 21 de julio de 2016 se registró una asombrosa temperatura de 54 °C (129 °F) en la estación meteorológica de Mitribah, lo que coloca a Kuwait en tercer lugar en cuanto a temperaturas de asado solar, con una de las más tórridas del mundo. Incluso la antigua ola de calor Cerberus de Europa palidece en comparación, quedando 10 grados Celsius por detrás del cenit de Kuwait.
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Se avecina un pronóstico ominoso: los expertos en clima proyectan que este país desértico podría experimentar un aumento de temperatura de hasta 5,5 °C (10 °F) para finales de siglo, en comparación con las cifras de principios de la década de 2000. En 2023, el mercurio superó los 50 °C (122 °F) en diecinueve ocasiones, una cifra que se teme sea solo un punto de partida.
El desarrollo urbano ha transformado la ciudad de Kuwait en una sofocante extensión de hormigón y asfalto implacable, regiones que rápidamente se están volviendo demasiado ardientes para ser habitadas de manera segura cuando llega el verano.
Para mayor alarma, los registros científicos registran una disminución en las precipitaciones anuales, lo que amplifica las feroces tormentas de polvo que azotan la nación cada vez más árida. La abrasadora ola de calor ha provocado escenas desgarradoras con aves cayendo muertas del cielo y caballitos de mar cocidos vivos en la bahía, mientras incluso las robustas palomas buscan un respiro del implacable resplandor del sol.
Con temperaturas que alcanzan los 50 °C, una temperatura potencialmente mortal (unos 13 °C por encima de la temperatura corporal humana), los riesgos de enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor y las complicaciones cardíacas, aumentan drásticamente.
En una medida sin precedentes, Kuwait ha permitido los funerales nocturnos debido al calor insoportable, mientras los ricos se retiran a sus santuarios con aire acondicionado, ya sean casas, oficinas o centros comerciales.
Este clima extremo ha impulsado la creación de estructuras futuristas como una avenida comercial cubierta, con palmeras y boutiques de estilo europeo, que ofrece a los compradores un escape del clima brutal.
Un estudio de 2020 reveló que dos tercios del consumo eléctrico doméstico se atribuyen al uso incesante del aire acondicionado.
Escribiendo para ExpatsExchange, Joshua Wood elogió a Kuwait por su "alta calidad de vida" en un entorno "moderno, lujoso y seguro", pero advirtió sobre el intenso calor, describiéndolo como "muy caluroso de mayo a septiembre" y alcanzando niveles "increíblemente calurosos" durante los meses pico de verano de junio a agosto.
A pesar del calor sofocante, las calles están lejos de estar desiertas. Los trabajadores migrantes, predominantemente procedentes de países árabes, del sur y sureste asiático, constituyen alrededor del 70% de la población del país.
Muchas personas se sienten atraídas por mudarse a Kuwait y trabajar en sectores como la construcción o el servicio doméstico. Estos trabajadores llenan los vaporosos autobuses públicos de la capital y abarrotan las calles.
Una investigación realizada en 2023 por el Instituto de Física indicó que los trabajadores migrantes pueden ser particularmente vulnerables a los efectos adversos para la salud debido a la exposición a temperaturas extremas. El estudio sugiere que, para finales de siglo, el cambio climático podría provocar un aumento de las muertes relacionadas con el calor entre un 5,1 % y un 11,7 % en toda la población, e incluso hasta un 15 % entre las personas no kuwaitíes.
Las advertencias sobre el planeta a menudo se pasan por alto, pero en Kuwait, donde los efectos devastadores del cambio climático ya son evidentes (la huella de carbono es enorme), sólo la de Bahréin y Qatar es mayor.
Si bien los países vecinos se han comprometido a reducir significativamente las emisiones, las promesas de Kuwait parecen insignificantes en comparación. En la COP26, el país anunció que solo reduciría ligeramente sus emisiones (7,4%) para 2035.
Los funcionarios del gobierno kuwaití predicen que la demanda de energía se triplicará para 2030. Esto se debe en gran medida al aumento previsto en el uso de sistemas de refrigeración en interiores.
El hecho de que el gobierno pague una gran parte de la factura de electricidad ha generado una falta de incentivos para que la gente reduzca su consumo. El consumo de agua sigue un patrón similar debido a los procesos de alto consumo energético.
El experto ambiental Salman Zafar destacó las posibles consecuencias del calentamiento global para Kuwait, afirmando: «Kuwait podría enfrentarse a graves impactos del calentamiento global, como inundaciones, sequías, agotamiento de acuíferos, inundación de zonas costeras, frecuentes tormentas de arena, pérdida de biodiversidad, daños significativos al ecosistema, amenaza a la producción agrícola y brotes de enfermedades».
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