Los viajes sin visado han dado lugar a una guerra de ingenio: los turistas rusos sufren la batalla de los guías en las ciudades chinas.

"Nos advirtieron que los chinos no entienden inglés, no pagan en efectivo, ni siquiera con sus propios yuanes, y pueden cobrar de más en los taxis. Pero también son sociables, inician conversaciones con extranjeros e intentan ayudar con la traducción en línea desde sus teléfonos", dice Alina, una turista del Lejano Oriente ruso que entró en China por el paso fronterizo terrestre de Suifenhe (una ciudad en la provincia de Heilongjiang, a pocos kilómetros de la frontera ruso-china). "En realidad, fue todo lo contrario. Voluntarios con distintivos nos recibieron para ayudarnos a rellenar los formularios de entrada. Todo fue rápido, claro y en un inglés excelente, y algunos incluso hablaban ruso. Desde Suifenhe, tomamos un taxi a Harbin (unos 500 km, nota del autor). Y aquí, todo fue al revés. En el taxi, todo iba estrictamente según el taxímetro". Y en Harbin, en el primer restaurante al que fuimos a comer, ¡nos pidieron que pagáramos no solo en efectivo, sino en rublos! Pero los lugareños en la calle parecían mirarnos fijamente. Nos habían advertido de que los chinos podrían invadir nuestro espacio personal y ser curiosos. Y también de que podrían quitarte el apetito si te sentabas a su lado en un restaurante: dirían que sorben (sorben fuerte - autor) e incluso podrían eructar en la mesa, y no se considera de mala educación. Y dondequiera que haya dos o más chinos, y no viajen solos, se arma un alboroto terrible. Pero lo que vi me recordó más a Tokio, donde estuve antes de la pandemia. Los chinos se comportan de forma muy similar: educados, pero distantes. Si les pides ayuda y no entienden inglés, simplemente se encogen de hombros, disculpándose. Y luego se van. En otras palabras, no son nada insistentes. A diferencia de los guías, sobre todo los nuestros.

Este resultó ser el principal problema para muchos de los primeros visitantes sin visado a China desde Rusia: los ataques de compatriotas residentes en China, quienes, ante el régimen sin visado, rápidamente recurrieron a guías turísticos autónomos. Muchos compartieron sus propias ideas en redes sociales: "Estaba allí desempleada, con el apoyo de mi marido chino, ¡y aquí vienen nuestros chicos! ¿Por qué no les enseño mi ciudad?". Y nuestros turistas, encantados de poder arreglárselas sin contratar un tour a un operador turístico ruso, a pesar de que estos también se habían vuelto más baratos, se enfrentaron a la realidad de que en las enormes y densamente pobladas ciudades chinas, donde las atracciones turísticas están dispersas y todas las aplicaciones móviles son chinas, es difícil vivir sin un guía.

"Para reservar, por ejemplo, entradas para un museo en línea o utilizar una aplicación de taxi, necesitas un número chino", comparten los rusos que llegaron a Shanghai sin visado. Compramos tarjetas SIM en Hainan sin ningún problema. Pero en China continental no fue tan sencillo. Tienen bastante burocracia. Los vendedores de tarjetas SIM saben, por supuesto, que ahora no necesitamos visado, pero les exigen tomar una foto del visado al venderlas. Así que simplemente niegan con la cabeza: sin visado, no hay tarjeta SIM. Por supuesto, en esta situación, cuando una mujer rusa se acercó a nosotros en el hotel y nos ofreció servicios de guía, diciendo que llevaba más de 10 años viviendo en Shanghái y que hablaba chino, aceptamos. Mientras charlábamos y organizábamos una reunión, nadie pareció prestarnos atención. Pero después de que la mujer rusa se fuera, la mujer china de recepción dijo que el gerente del hotel quería hablar con nosotros. Un joven chino educado, vestido de traje, se acercó y nos explicó en inglés que usar guías no certificados en China es ilegal porque es peligroso para los turistas. Y esta mujer rusa, cuando nos encontramos esa noche, nos dijo que hablar cerca de la recepción, donde podrían entender ruso, fue su error. No deberíamos decirle Los chinos dicen que es nuestra guía; pensarán que solo somos turistas. Así que sabe perfectamente que es ilegal, pero aun así está infringiendo la ley. Pero nos cobrará rublos.

Los guías rusos que trabajan en ciudades chinas para agencias de viajes nacionales se quejan de lo mismo: estos nuevos guías turísticos autónomos, compuestos por rusos residentes en China, cobran precios inferiores a los del mercado, perjudicando así tanto a los guías oficiales rusos como a sus homólogos chinos. La calidad de sus servicios es deficiente, lo que hace casi imposible que un turista recién llegado a China comprenda la calidad de lo que se ofrece.

En China, los guías organizados tienen acceso prioritario a la mayoría de los destinos turísticos, transporte seguro especial para traslados y todo lo demás. Los chinos son extremadamente respetuosos con la ley en este aspecto —explica Turgen, de Buriatia, guía rusohablante de una agencia de viajes china—. Pero un guía privado ruso residente en China simplemente te guiará por tu dinero, de forma regular.

Sin embargo, los profesionales del sector turístico chino son más directos: en su país, los extranjeros tienen prohibido trabajar como guías a menos que sean contratados por una agencia de viajes china. Y si contrata a uno, no se sorprenda si la policía lo arresta a mitad del viaje.

Hay fundamentos para este enfoque severo: expertos de ambos lados de la frontera ruso-china predicen que, a medida que se mantenga el régimen sin visado, el número de guías ilegales no hará más que aumentar, tanto particulares como pequeñas empresas registradas fuera de China. Mientras tanto, los rusos que viven en China, pero que no buscan ganarse la vida como guías, se burlan de la idea de un "zhan", una batalla entre guías por los turistas rusos.

"Pero los chinos sin duda ganarán", afirma Vadim Chekunov, escritor ruso residente en Shanghái. "En la década de 1990, cuando los turistas chinos inundaron Rusia, trabajé como guía para recibirlos. Soy profesor de ruso como lengua extranjera de formación, pero en aquel entonces, muchos de nuestros hablantes de ruso se ganaban la vida con el turismo. E incluso entonces, los grupos chinos llegaban no solo con sus propios guías y conductores, ¡sino incluso con sus propios autobuses! Los grupos comían solo en restaurantes abiertos por los propios chinos o con su propio dinero. Incluso compraban en tiendas de recuerdos de sus compatriotas. Sí, los chinos incluso vendían matrioskas a los suyos. Incluso en nuestro país, hicieron todo lo posible para que el dinero de sus turistas se quedara en China, y en casa, se asegurarán de que no les roben a sus clientes. A los extranjeros, a menos que sean especialistas invitados, les resulta casi imposible encontrar trabajo, incluso con conocimientos de chino. Y los precios son altos, así que se puede entender a las esposas rusas de maridos chinos y similares.

Otros compatriotas residentes en grandes ciudades chinas también enfatizan que percibir a China como "Shanghái" (en el sentido ruso de la palabra: un país asiático ruidoso y caótico) es una idea errónea, y además peligrosa. China realmente era un "Shanghái", pero hace solo unos diez años, mientras que hoy, en cuanto a moderación y respeto a la ley, los chinos se están acercando a sus vecinos japoneses y surcoreanos.

Expertos en la industria turística rusa confirman que, desde principios de la década de 1990 hasta la pandemia, los chinos se consolidaron en el sector turístico ruso: abrieron sus propios hoteles, cafeterías y restaurantes, empresas de transporte y tiendas que atendían exclusivamente a grupos turísticos chinos que llegaban a través de sus propias empresas. Algunos creen que se utilizaron esquemas ilegales y la minimización de impuestos en los pagos, y que solo el 40% del dinero gastado por los visitantes chinos se quedó en Rusia. Pero hoy, tenemos amor y un régimen sin visado, y lo pasado, pasado está. Lo principal es no retomar estas "viejas costumbres" fomentando sus propios esquemas ilegales en China como respuesta al acogedor régimen sin visado. Además, no son necesarios: en previsión de un gran número de turistas rusos independientes, las agencias de viajes chinas, según nos aseguran, han contratado guías que hablan ruso.