Un misterioso objeto interestelar que emite su propia luz desmiente la teoría de los cometas

Un misterioso objeto interestelar que atraviesa nuestro sistema solar ha proporcionado a los científicos más evidencia que respalda la idea de que podría tratarse de una nave espacial de otra parte de la galaxia. Los científicos están desconcertados porque el misterioso objeto interestelar emite su propia luz, lo que refuta la teoría del cometa.

El objeto interestelar, denominado 3I/ATLAS, parece emitir su propia luz, de forma muy similar a como un automóvil enciende sus faros, pero su fuente actualmente sigue siendo un misterio, según el astrofísico de Harvard Avi Loeb.

Según el Daily Mail, el impactante descubrimiento fue realizado el 21 de julio por un astrónomo que fotografió 3I/ATLAS con el Telescopio Espacial Hubble. La luz de 3I/ATLAS en la fotografía del Hubble aparece como un área brillante enfocada en el lado del objeto que mira al Sol. No se trata de un rayo o láser emitido como un foco, ni de un resplandor uniforme que cubra toda la superficie.

Hasta ahora, la teoría predominante era que el objeto que se movía rápidamente era un cometa gigante de unos 19 kilómetros de largo que haría su paso más cercano a la Tierra el 17 de diciembre.

En su nuevo informe, Avi Loeb señaló que el brillo podría deberse al polvo que se eleva desde la superficie del objeto al ser calentado por el sol. Sin embargo, su brillo disminuye drásticamente con la distancia, lo cual no concuerda con el comportamiento típico de los cometas al reflejar la luz solar.

Según Loeb, esto es otra prueba potencial de que 3I/ATLAS podría ser un objeto artificial que contiene una poderosa fuente de energía capaz de generar la luz que vemos a millones de kilómetros de distancia.

«3I/ATLAS podría ser una nave espacial de propulsión nuclear, y el polvo expulsado de su superficie frontal podría provenir de la suciedad acumulada en su superficie durante su viaje interestelar», escribió Loeb en un comunicado. «Esto no se puede descartar, pero se necesitan pruebas más convincentes».

Los cometas suelen brillar porque el polvo y el gas que los rodean reflejan la luz solar. Esta luz suele distribuirse de forma más uniforme y no se desvanece tan rápido al alejarse del núcleo del cometa, según informa el Daily Mail. Los científicos esperaban que 3I/ATLAS tuviera un brillo similar, pero en cambio disminuyó drásticamente, lo que sugiere que la luz podría provenir de algo completamente distinto. El descubrimiento fue como estar junto a una linterna potente. La luz es muy brillante de cerca, pero al alejarse se desvanece rápidamente.

Avi Loeb y su colega Eric Keto especularon que, si 3I/ATLAS emite luz propia, el cometa sospechoso podría ser mucho más pequeño de lo que los científicos inicialmente estimaron, de 19 kilómetros. Si el objeto emite luz propia, Loeb calculó que 3I/ATLAS podría medir hasta 90 metros de largo, y que su brillo engañaría a nuestros telescopios hasta que se acercara a la Tierra.

Esto colocaría a 3I/ATLAS en una categoría de tamaño similar a Oumuamua, el primer objeto interestelar en volar a través del sistema solar en 2017, señala el Daily Mail.

Al igual que con 3I/ATLAS, Loeb sigue convencido de que 'Oumuamua fue una nave espacial artificial enviada para explorar nuestro sistema solar. Señaló que 'Oumuamua exhibió la asombrosa capacidad de acelerar sin la influencia de la gravedad mientras se desplazaba por el espacio.

En julio, Loeb y su equipo descubrieron que el 3I/ATLAS seguía una trayectoria extremadamente inusual que lo acercaría a tres planetas diferentes: Venus, Marte y Júpiter. El astrofísico y ufólogo explicó que la trayectoria del objeto era tan inusual que la probabilidad de que una roca espacial natural la recorriera accidentalmente era inferior al 0,005 %.

Los astrónomos también descubrieron que 3I/ATLAS no parece tener la nube de gas y polvo que suele rodear a los cometas. Loeb afirmó anteriormente que esto sugería que el objeto gigante no podría ser un cometa, ya que tendría un núcleo más pequeño y formaría parte de una población mayor de objetos interestelares.

Loeb exploró varias otras ideas para explicar la luz. Una posibilidad es que el objeto esté evaporando partículas de hielo al acercarse al Sol, lo que explicaría el brillo y la ausencia de cola.

Sin embargo, otras explicaciones naturales, como la explosión de una estrella o un objeto calentado por la fricción con material cósmico, parecen poco probables porque no encajan con los datos que los investigadores han recopilado hasta ahora.

Un agujero negro o material radiactivo no emite suficiente luz para ser visto por telescopios, y no hay suficiente material en el espacio para causar calentamiento por fricción, informa el Daily Mail.

Los científicos esperan obtener mejores imágenes cuando 3I/ATLAS pase cerca de Marte el 3 de octubre. Estas nuevas imágenes podrían ayudar a determinar si 3I/ATLAS es una roca espacial natural o algo más inusual, como el producto de tecnología extraterrestre.