Chemsex: La asociación entre drogas y sexo ha alarmado a los expertos

Mantener relaciones sexuales bajo los efectos de las drogas no es una conducta nueva, pero cada vez atrae más la atención de expertos y autoridades sanitarias. Este hábito incluso se ha ganado un nombre: chemsex , abreviatura de la expresión inglesa "chemical sex ", que se refiere a las relaciones sexuales asociadas al consumo de sustancias psicoactivas.

En general, la práctica se asocia al consumo de alcohol, cannabis, ketamina («key»), éxtasis («bullet»), LSD («sweet»), metanfetamina («crystal» o «tin»), GHB («good night Cinderella») o nitrito de alquilo (« poppers »). Estas drogas actúan directamente sobre el cerebro, intensificando las sensaciones de placer, relajación y desinhibición.

El consumo de estas sustancias facilita la búsqueda de pareja en un mundo cada vez más conectado. «El consumo de drogas en contextos sexualizados no es nuevo. Pero su combinación con nuevas tecnologías, sustancias e incluso enfermedades diferencia el chemsex de esta conducta históricamente conocida», explica la psicóloga Marina Del Rei, especialista en atención a consumidores de alcohol y otras drogas, quien investiga el fenómeno para su doctorado en la Universidad de São Paulo (USP).

Aunque aún se necesita investigación para comprender este comportamiento con mayor profundidad, estudios recientes ayudan a esclarecer esta práctica. Un metaanálisis publicado en abril en la revista Healthcare indica una prevalencia global del 12,66 % para el chemsex , considerando diferentes países, géneros y orientaciones sexuales. Un estudio brasileño publicado en marzo de 2024 en la revista Public Health Nursing muestra que el 19,42 % de los hombres del mismo sexo (gays, bisexuales, pansexuales, entre otros) han experimentado el chemsex en el país.

Ya en 2007, el Ministerio de Salud reconoció esta práctica en un documento denominado Plan Nacional de Combate a la Epidemia de SIDA y ETS en Hombres Gay, HSH y Travestis . «El alcohol es posiblemente la droga de mayor consumo en estos contextos, pero se ha reportado el consumo de drogas recreativas (éxtasis, cristal, speed, ice, poppers, Viagra) y crack en algunos de estos entornos. En estos contextos, la desinhibición causada por el consumo de drogas puede estar relacionada con la práctica sexual sin preservativo», afirma el texto.

Pero el interés científico en el tema creció especialmente desde 2019, impulsado por el creciente uso de aplicaciones de citas y los efectos del aislamiento social durante la pandemia de COVID-19. Además, por los riesgos asociados. «Esta práctica puede favorecer el desarrollo de trastornos psicológicos graves, aumentar la vulnerabilidad a las infecciones de transmisión sexual y, sin el conocimiento de las estrategias de reducción de daños, conducir a un trastorno por consumo de sustancias», señala Marina Del Rei.

Motivaciones y riesgos

Varios factores pueden llevar a esta práctica. Empezando por los efectos de las propias drogas: el cannabis, por ejemplo, puede causar una sensación de dilatación del tiempo, haciendo que la experiencia sexual parezca más larga e intensa; mientras que inhalar poppers aumenta la excitación y relaja los músculos, facilitando la penetración vaginal y anal.

También existen aspectos sociales. «Muchas personas LGBT+ experimentan discriminación, sentimientos de inferioridad y marginación social desde una edad temprana. En la edad adulta, algunas pueden intentar superar su trauma buscando una vida intensa y 'perfecta': tener el mejor cuerpo, la mejor compañía y el mejor sexo. En este proceso, muchas terminan consumiendo estas sustancias», observa el psiquiatra Saulo Vito Ciasca, del Hospital Einstein Israelita.

Sin embargo, esta relación siempre es subjetiva: las motivaciones varían según la persona. Algunas personas consumen estos productos para reducir sus inhibiciones y aumentar su capacidad de socialización; otras, por curiosidad o por el deseo de experimentar sensaciones diferentes.

Pero los efectos secundarios no tardan en aparecer. Tras una sesión de chemsex , los consumidores pueden experimentar una especie de "resaca química" con síntomas intensos. La metanfetamina, por ejemplo, es conocida por provocar ansiedad, depresión, insomnio, paranoia e incluso psicosis.

Además, el consumo continuado de drogas puede causar graves daños físicos, como un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, arritmia cardíaca, daño hepático y quemaduras. Los cambios repentinos de humor también son comunes.

Otro factor preocupante es el origen de las sustancias. Dado que muchas de las drogas utilizadas en el chemsex son ilegales, no existe control de calidad. La presencia de impurezas en los productos aumenta el riesgo de sobredosis y reacciones adversas impredecibles.

La vulnerabilidad a conductas de riesgo, como las relaciones sexuales sin protección, también aumenta. La falta de estrategias de prevención combinadas —como la PrEP, DoxiPEP, las pruebas periódicas y el uso de preservativos— aumenta la exposición a virus como el VIH, el herpes y la MPOX, así como a otras infecciones de transmisión sexual (ITS).

Cuando el consumo pasa de esporádico a dependencia, los efectos se intensifican. Los síntomas de abstinencia, como sudoración, agitación, insomnio, náuseas y dolores de cabeza, pueden progresar a lo que se conoce como Síndrome de Desregulación de la Homeostasis Hedónica. Esta afección se caracteriza por un desequilibrio en el sistema de recompensa del cerebro, que comienza a reconocer la droga como la única fuente posible de placer, lo que impide que las actividades cotidianas generen satisfacción.

Además, existe la posibilidad de que la dosis necesaria para alcanzar esa misma euforia aumente gradualmente. «El umbral entre el efecto recreativo deseado y el umbral para que esa sustancia se vuelva tóxica, con el consiguiente riesgo de sobredosis y otros problemas de salud, es muy estrecho según la sustancia, por ejemplo, el GHB», enfatiza el psiquiatra de Einstein. «Por eso es tan importante hablar de reducción de daños; la diferencia entre un medicamento y un veneno está en la dosis».

Un camino más seguro

La reducción de daños es una estrategia que asume que no siempre es posible (ni realista) lograr la abstinencia, pero sí es posible minimizar los riesgos. Esto incluye el acceso a información fiable sobre los efectos de las sustancias, las dosis seguras, las combinaciones peligrosas (como el alcohol y la ketamina) y, sobre todo, qué hacer si algo se sale de control.

Buscar ayuda de profesionales cualificados es fundamental, tanto para obtener orientación segura como para abordar las posibles consecuencias del consumo. Servicios como los Centros de Pruebas y Asesoramiento (CTA) y los Centros de Atención Psicosocial (CAPS) son la puerta de entrada a este proceso. «Prestar atención a tus propios límites y reflexionar sobre tu experiencia con las sustancias, especialmente con la ayuda de un profesional, son prácticas que te ayudan a consumir estos productos de forma más consciente e informada», aconseja Marina Del Rei. «Esto puede ayudar a evitar una relación problemática con las drogas».

Fuente: Agencia Einstein

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