Braga: la perla espiritual por descubrir de Portugal

En 2024, Portugal batió un récord turístico con más de 31,6 millones de visitantes, un aumento del 5 % con respecto al año anterior. La mayoría de estos visitantes se dirigieron a Lisboa, que recibió a 8,52 millones de turistas, y a Oporto, que desde hace tiempo se encuentra entre las ciudades más visitadas, con casi 6 millones de visitantes que pernoctaron solo en 2023.

Ambos destinos gozan de una popularidad duradera, pero también sufren las enormes aglomeraciones y el aumento de precios. La tercera ciudad más grande del país , Braga, destaca en este contexto. Aunque la ciudad se está convirtiendo cada vez más en un destino predilecto para los viajeros, sigue siendo una alternativa interesante y tranquila a los lugares imprescindibles de Portugal.

Braga – una de las joyas más antiguas de Portugal

Esta ciudad única combina casi dos mil años de historia con una energía y un ambiente juvenil que rara vez se encuentran en metrópolis abarrotadas. Fundada por los romanos como Bracara Augusta en el año 16 a. C., se convirtió rápidamente en uno de los principales centros administrativos de la región y, con el paso de los años, también se convirtió en la capital espiritual de Portugal , sede de arzobispos desde la Edad Media. Hoy en día, el carácter religioso de Braga se refleja en sus numerosas iglesias y catedral, así como en las procesiones y festivales que definen la vida de la ciudad.

Paseando por las calles adoquinadas, es fácil ver que épocas pasadas han dejado una huella perdurable aquí : ruinas romanas, casas de vecindad medievales, claustros renacentistas, templos barrocos, palacios y fuentes que han estado refrescando las plazas de la ciudad durante siglos.

Braga, conocida como la "Ciudad de los Arzobispos" y la "Roma de Portugal", destila espiritualidad, pero no de forma abrumadora: envuelve en paz, incita a la reflexión y anima a descubrir pausadamente sus rincones, donde se desarrolla la vida cotidiana de estudiantes, residentes y peregrinos.

¿Qué vale la pena ver para enamorarse de Bragga?

La ciudad cautiva desde el primer paso: el paseo comienza en el Largo Carlos Amarante, donde llama la atención la fachada de la Igreja Santa Cruz, con sus esculturas y ornamentaciones típicas del barroco portugués, y sus torres gemelas se recortan contra el cielo azul, creando una vista impresionante.

Al otro lado de la plaza , la Igreja de São Marcos nos hace un guiño: una iglesia con una magnífica fachada barroca , decorada con esculturas de tamaño natural de los apóstoles y una figura de San Marcos en el nicho central. El interior alberga las reliquias del mencionado apóstol, y todo el edificio formó parte de un complejo hospitalario para peregrinos; sus distintivas torres aún recuerdan el cuidado del cuerpo y el alma.

La riqueza de monumentos religiosos que se extienden por el centro de la ciudad es tan impresionante como la propia Sé de Braga, la catedral más antigua de Portugal, consagrada en el siglo XI. Su imponente estructura románico-gótica se funde a la perfección con detalles barrocos, creando un auténtico caleidoscopio arquitectónico. Cerca de allí, las estrechas calles adoquinadas, repletas de cafés y tiendas de artesanía, invitan a relajarse y sumergirse en el ritmo cotidiano de la ciudad.

El verdadero símbolo de Braga, sin embargo, sigue siendo el Santuario del Buen Jesús del Monte , un complejo barroco en una colina, al que se accede por una imponente escalera de 577 escalones. A lo largo del recorrido, los senderistas son recibidos por fuentes y esculturas de temática bíblica, y la subida se ve recompensada con una impresionante vista de toda la ciudad.

Para los menos aventureros, existe una alternativa: un histórico funicular de 1882, impulsado por agua y con un espíritu ecológico. El interior de la basílica cautiva con sus frescos y esculturas, mientras que los alrededores presumen de exuberantes jardines y senderos sombríos, ideales para momentos de reflexión.

Braga ha sido conocida durante siglos como la "Ciudad de las Campanas", apodo que sin duda se debe a las más de treinta iglesias que alberga. Pero tiene mucho más que ofrecer: entre el laberinto de calles se esconden ruinas romanas que datan de los primeros siglos d. C., un recordatorio de sus antiguos orígenes, mientras que junto a ellas se encuentran galerías de arte moderno, museos y tiendas que ofrecen artesanía local, vino y pastel de nata.

La calle peatonal Rua Dom Paio Mendes se llena de vida por las tardes, cuando las mesas de los cafés se llenan de gente, y cerca se encuentra el Arco da Porta Nova, una puerta de la ciudad del siglo XVIII , hoy uno de los símbolos de Braga.

También merece la pena visitar el Palacio Raio, cuyos azulejos azules brillan divinamente bajo el sol, o el Museu dos Biscainhos, ubicado en un palacio del siglo XVII con un jardín de estilo francés.

A las afueras de la ciudad, le espera una atracción menos conocida pero única: Sete Fontes, un sistema de manantiales y acueductos del siglo XVIII que antiguamente abastecían de agua a la región. Si sueña con ver la ciudad desde arriba, simplemente suba a la torre de la Capilla de Nuestra Señora de la Torre, desde donde se despliega un hermoso panorama.

La zona de Braga: rutas para los que no pueden quedarse quietos

Si bien Braga seduce por su tranquilidad, ofrece numerosas atracciones para los turistas activos. Es un punto de partida ideal para explorar el único parque nacional de Portugal, Peneda-Gerês, a solo 45 minutos en coche. El parque deleita con senderos de montaña que atraviesan bosques, gargantas rocosas y pueblos rústicos, cascadas para refrescarse en un día caluroso y miradores con vistas a valles verdes y agrestes. Una de las rutas más interesantes es la antigua calzada romana Vía Nova, que data del siglo I d. C., y que conecta Braga (Bracara Augusta) con Astorga (Asturica Augusta) en España.

Fragmentos de esta ruta se conservan hasta nuestros días, con hitos visibles (miliarios), puentes y fragmentos de pavimento. Hoy en día, parte de esta ruta funciona como el Camino da Geira e dos Arrieiros, una alternativa al Camino de Santiago. Menos conocido que el Camino Francés o el Camino Portugués, es apreciado por su autenticidad, sus bellos paisajes y sus ricos restos arqueológicos.

Peneda-Gerês también cuenta con rutas especiales, como la de la Aldea de Montaña y la Trampa de Lobos, que puedes explorar en una excursión a pie organizada. Durante este recorrido, visitarás encantadores pueblos de montaña como Lombadinha y una antigua trampa de lobos utilizada por los lugareños para proteger sus pertenencias de los animales. La ruta sigue senderos bien mantenidos, antiguos caminos de piedra y tramos de la antigua ruta de peregrinación que conduce al Santuario de Peneda.

Allí se pueden conocer caballos salvajes de Garrano, ovejas y cabras, y disfrutar de las vistas de las sierras de Soajo y Amarela, que incluyen cascadas y paisajes de robles y brezos.

Braga en sí también es un lugar fantástico para la actividad: subir los 577 escalones hasta el santuario de Bom Jesus do Monte es un poco ejercicio en sí mismo, y los jardines de la ciudad como el Jardim de Santa Bárbara son perfectos para largas caminatas, especialmente en primavera, cuando cientos de flores coloridas florecen, creando un entorno de cuento de hadas.

Braga y sabores que quedan en la memoria

Ninguna visita a Portugal estaría completa sin las delicias locales, y Braga sin duda deleitará el paladar. La cocina local es la quintaesencia de la cocina miño: sencilla pero llena de sabor, fragante con hierbas, aceite de oliva y vino. No deje de probar el Bacalhau à Braga, bacalao en salsa de cebolla con patatas crujientes , o los aromáticos rojões à Minhota , trozos de cerdo marinados en ajo, vino y especias, fritos en manteca de cerdo hasta que estén tiernos y jugosos. Este es uno de los platos famosos del norte de Portugal, generalmente servido con patatas y ensalada o papas de sarrabulho (un tipo de harina de maíz cocinada con caldo de carne y especias), que mejor captura el espíritu sustancioso y rústico de la cocina miño.