Prof. Moskalik: El módulo Zwiezda es una de las partes más antiguas de la Estación Espacial Internacional.

El módulo Zwiezda es una de las partes más antiguas de la Estación Espacial Internacional; ya tiene 25 años. Ningún objeto tripulado en el espacio ha estado en funcionamiento durante tanto tiempo. Incluso una pequeña fuga de aire, si se agranda, conlleva el riesgo de una catástrofe, declaró a PAP el profesor Paweł Moskalik, de CAMK PAN.

Según informó Axiom Space, la misión Ax-4, con la participación del polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski , no se lanzará antes del domingo 22 de junio. El lanzamiento de la misión ya se ha pospuesto varias veces. Inicialmente, el vuelo del cohete Falcon 9, que transportará la cápsula Dragon con la tripulación a órbita, estaba previsto para el 29 de mayo, y posteriormente para el 8, 10 y 11 de junio. Posteriormente, anuncios oficiales indicaron que el lanzamiento no sería antes del 19 de junio.

Las razones del retraso incluyeron condiciones meteorológicas adversas, una fuga de combustible en la primera etapa del Falcon 9 y una fuga en el módulo de servicio ruso Zvezda de la EEI. El último cambio en la fecha de lanzamiento busca dar tiempo para una evaluación más exhaustiva del rendimiento de la Estación Espacial Internacional (EEI) tras las recientes reparaciones.

La historia de la EEI se remonta a 1984, cuando la agencia espacial estadounidense NASA anunció un proyecto para construir la estación orbital Space Station Freedom. Poco después, se unieron al proyecto canadienses, japoneses y países pertenecientes a la Agencia Espacial Europea. El diseño de la estación se extendió entre 1984 y 1993. Paralelamente, la URSS se preparaba para construir su estación Mir-2. Tras el fin de la Guerra Fría, ambas partes decidieron unir fuerzas y crear un proyecto conjunto para la EEI.

Este proyecto funcionó bastante bien y sin problemas durante muchos años, hasta que las relaciones ruso-estadounidenses comenzaron a deteriorarse. Y la situación actual es extraña, porque estos países, que tienen conflictos en la Tierra —aunque con el presidente Trump estos conflictos se han atenuado un poco—, siguen cooperando en órbita. Así que, formalmente, todo sigue prácticamente igual —señaló el profesor Paweł Moskalik, del Centro Astronómico Nicolás Copérnico (CAMK) PAN, en una entrevista con PAP.

La diferencia radica, por ejemplo, en que cuando hay una transmisión desde la EEI a Estados Unidos, los cosmonautas rusos no aparecen en el encuadre. Actualmente, la tripulación de la estación está compuesta por siete personas, tres de las cuales son rusas.

"Sospecho que los rusos trabajan principalmente en sus módulos, pero no lo sé con certeza, porque este sistema nunca se ha descrito públicamente. En cualquier caso, los astronautas siguen volando a la estación común; el sistema de control es el mismo; tanto naves rusas como estadounidenses vuelan allí", describió el profesor Moskalik.

Ambos países también acordaron un intercambio parcial de tripulación. Cada nave estadounidense (Dragon) tendrá un ruso, y cada Soyuz rusa, un estadounidense. Esta solución se debe a que, si una de las naves sufriera un desastre y fuera retirada del servicio, ambas partes se acostumbrarían a volar las naves de la otra.

Actualmente, los suministros se realizan de forma independiente. Los entregan las naves rusas Progress y dos tipos de naves de suministro estadounidenses: Cygnus y Dragon. Por supuesto, las naves rusas atracan en la parte rusa de la estación, y las estadounidenses, en la parte estadounidense. Quizás a veces haya pequeñas cortesías en esta tarea, pero creo que es poco frecuente. Antes, lo que debía enviarse lo enviaba la primera nave en la fila para el lanzamiento —describió el astrónomo.

Actualmente, el mayor problema relacionado con el funcionamiento de la ISS y la llegada a la estación de misión con un astronauta polaco es la estrechez del módulo ruso llamado Zwiezda.

Este es uno de los módulos más antiguos de la Estación Espacial Internacional, lanzado en el año 2000, por lo que ya tiene 25 años. Ningún objeto tripulado ha estado en funcionamiento durante tanto tiempo. Este módulo es prácticamente idéntico al módulo base de la estación rusa Mir. Solo la Mir fue retirada de la órbita tras 15 años de funcionamiento. El segundo gran módulo ruso en la EEI, Zarya, tiene 27 años, pero aún no presenta fallas. También hay módulos rusos más pequeños y un módulo científico, que tiene solo unos años, por lo que no hay problemas de hermeticidad, explicó el profesor Moskalik.

Según recordó, los problemas con el módulo Zwiezda aparecieron por primera vez en 2019. En ese caso, se trataba de una fuga de aire que apareció en la parte trasera del módulo, en el túnel de transferencia PrK, que sirve de puerto de atraque para los buques de carga Progress. El riesgo es considerable, ya que si la fuga se agravara, podría provocar una catástrofe.

Los especialistas están intentando sellar estas fugas. Tras cada operación, se debe comprobar si el parche está bien fijado. La fuga se selló hace aproximadamente una semana y la información proporcionada indicaba que todo estaba bien. Ahora resulta que se necesitan unos días más para verificar la estanqueidad de la estación, recordó el experto.

Según explicó, la estanqueidad de la estación está garantizada por diversos tipos de juntas de sellado, que se degradan con el tiempo. En el difícil entorno espacial, esto ocurre de forma diferente a como ocurre en la Tierra. Tampoco se sabe, como señaló el profesor Moskalik, si se trata de una nueva fuga, por ejemplo, en una de las escotillas, o si se trata de una grieta estructural en la estación, lo cual sería aún peor.

Según el profesor Moskalik, la situación es inusual, ya que, según él, si la fuga fuera grave, la tripulación de siete personas de la EEI tendría que ser evacuada. "Sin embargo, aún no se ha tomado la decisión de evacuar la estación, por lo que es evidente que la situación no es tan peligrosa. No obstante, si llega la próxima nave con astronautas, es mejor que todo funcione con la mayor eficiencia posible", enfatizó.

Independientemente del módulo de la estación que presente fugas o fallas, esto amenaza la seguridad de toda la EEI. Es un espacio único y hermético, comparable a un submarino. Si se produce una descompresión grave en un módulo, se puede interrumpir la conexión entre este y el resto de la estación, lo que mantiene la seguridad.

"Lo único es que el módulo Zvezda es muy importante desde el punto de vista ruso, ya que allí se acoplan las naves Progress , que también se utilizan para la necesaria elevación de la órbita de la estación. Además, Zvezda representa un tercio del segmento ruso de la EEI, por lo que sería una pérdida enorme si este módulo tuviera que desconectarse permanentemente", evaluó el profesor Moskalik.

Como recordó, la Estación Espacial Internacional será desmantelada en 2030. «Los rusos sin duda querrían que funcionara el mayor tiempo posible. Actualmente, este es el único lugar al que pueden volar en el espacio. La nave Soyuz es solo una nave de transporte; no se realiza ninguna investigación en ella. De hecho, los rusos están diseñando su propia estación, que ya no operará en cooperación con Estados Unidos. El problema es que Rusia ha estado gastando dinero en guerra últimamente, por lo que no hay fondos para la cosmonáutica y la construcción de esta nueva estación se está retrasando. Por eso les gustaría que la EEI funcionara hasta que la nueva estación esté lista. Y cuándo sucederá eso, no lo sabemos», concluyó el entrevistado de PAP.

Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)

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