Experto: Los ruiseñores aprenden a cantar durante un año

Los ruiseñores, admirados por sus trinos, escuchan el canto de otros pájaros durante un año antes de empezar a cantar, según explica el profesor Michał Budka de la Universidad Adam Mickiewicz (UAM) en Poznań. Añadió que los estorninos, a su vez, para recordar una nueva frase, deben deshacerse de sonidos más antiguos de su memoria.

Ecoacústico de la Facultad de Biología de la Universidad Adam Mickiewicz, Dr. Hab. Michał Budka explicó a PAP que muchos pájaros necesitan aprender a cantar.

Las habilidades de los ruiseñores, colibríes o loros, por ejemplo, no son innatas, sino que se transmiten de generación en generación. Si un ruiseñor recién nacido fuera separado de su especie, no podría cantar su característico canto. El ave aprende el lenguaje de quienes la rodean, igual que un niño aprende a hablar de sus padres, explicó el investigador.

Desde el momento de la eclosión (en mayo), los ruiseñores machos jóvenes escuchan a los individuos mayores y recuerdan sus cantos, pero recién comienzan a cantarlos al año siguiente. Algunas especies aprenden durante un período de tiempo más corto, pero luego sólo repiten lo que escuchan una vez en los primeros meses de vida.

"Pero, por ejemplo, los estorninos, incluso a los seis o siete años, pueden recordar y repetir sonidos nuevos. Solo entonces tienen que olvidarse de algo que hayan aprendido antes. Y, por lo general, cuantos más tipos de canciones diferentes pueda cantar un macho, más atractivo le resulta a la hembra", afirmó el profesor Shed.

Mencionó que los ruiseñores incorporan elementos individuales de otras especies en sus canciones. Los maestros en este campo, los pájaros carpinteros, son capaces de memorizar extensos fragmentos de cantos de otros pájaros, poseen un extenso repertorio, cientos de tipos de "sílabas" diferentes. A su vez, analizando el canto del carricerín lagunero, se puede determinar dónde ha pasado el invierno un macho determinado, basándose en los sonidos imitados de otras especies de aves, pero también de insectos o ranas que se encuentran en las zonas de invernada. Y a los estorninos y a los arrendajos les gusta imitar a otras especies animales, como los cárabos, los busardos e incluso los caballos. El profesor Budka sugirió que se pueden encontrar ejemplos de este tipo en la plataforma xeno-canto, donde voluntarios de todo el mundo suben grabaciones.

El ecoacústico explicó que en la zona templada son principalmente los machos los que cantan; Las hembras hablan con menos frecuencia y más silenciosamente. Las excepciones son, por ejemplo, las hembras de búho pechirrojo que cantan durante la época de cría o los petirrojos hembras que cantan en invierno. Sólo algunas aves de la zona templada cantan a dúo: en Polonia, se trata, por ejemplo, de las grullas o los cárabos.

Sin embargo, en los trópicos, hay muchas más aves que cantan a dúo, y su comportamiento es variado. En algunas especies, los individuos forman coros, es decir, varios machos y varias hembras cantan juntos. También hay dúos y coros de individuos del mismo sexo, explicó el ecoacústico. Precisó que, por ejemplo, entre las gencianas sudamericanas, varios machos cantan juntos para una hembra mientras realizan simultáneamente una danza de cortejo.

"Normalmente, en cada grupo hay un líder que copula con la mayoría de las hembras. Las demás aprenden de él a cantar y bailar, con la esperanza de convertirse en líderes de otro grupo", explicó.

Algunas especies de aves diurnas también cantan de noche, aunque sólo en la zona templada. La investigación sobre el canto nocturno de los pájaros diurnos fue realizada por la estudiante de doctorado Prof. Budki, Kinga Buda, quien encontró alrededor de 50 de estas especies. Ella reprodujo las vocalizaciones de un pinzón vulgar y de un escribano cerillo por la noche. Los pájaros azules volaban con frecuencia hacia el altavoz, los pinzones eran más cautelosos, pero ninguno de ellos emitía sonido alguno.

El estudio también demostró que el canto nocturno atrae la atención de los depredadores: en aproximadamente un tercio de los casos, el científico registró en el altavoz el ataque de una marta o de un cárabo. Por lo tanto, el canto nocturno es muy peligroso para las aves. En la ciudad, por ejemplo, los mirlos empiezan a cantar por la mañana. Esto se debe a que tienen suficiente luz para detectar una posible amenaza. En el bosque, donde la oscuridad es total por la noche, reina un silencio absoluto —explicó el entrevistado a PAP—.

Dijo que la excepción son los ruiseñores, que cantan toda la noche al abrigo de los arbustos: escondidos entre las ramas, pueden oír a un depredador que se acerca.

El profesor Budka nos animó a escuchar a los pájaros y aprender a reconocer sus cantos. La aplicación gratuita BirdNet, creada por científicos del Laboratorio Ornitológico de la Universidad de Cornell (EE.UU.) y del Departamento de Informática de la Universidad Tecnológica de Chemnitz (Alemania), puede ayudar en este sentido.

La primavera, y sobre todo la llegada de abril y mayo, es la época perfecta para escuchar el canto de las aves. Llegan las primeras especies, y es más fácil escuchar sus cantos individuales ahora que durante el pico de la temporada reproductiva, cuando cantan muchas más especies. Suelo ir al parque con mis alumnos por la mañana antes de las clases, o salgo a caminar solo para escuchar a los pájaros. Y todavía me da placer —admitió el profesor—.

Obras del prof. Los trabajos de Michał Budka y sus colegas sobre el tema de los duetos de aves y el canto nocturno se han publicado, entre otros, en: "Scientific Reports", "Journal of Ornithology" y "PLOS One".

Ciencia en Polonia, Anna Bugajska (PAP)

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