Traumatismo craneoencefálico: Los síntomas no desaparecen en un tercio de las personas. Quiénes corren riesgo.

Un golpe en la cabeza durante una competición deportiva, un accidente de tráfico, una caída en casa: el traumatismo craneoencefálico es una de las lesiones más frecuentes. Sus consecuencias varían según la gravedad. La más común se denomina conmoción cerebral, un tipo de lesión traumática que provoca una alteración temporal de la función cerebral. Y es precisamente esto lo que llamó la atención de investigadores canadienses del Centro Médico Foothills de la Universidad de Calgary, quienes analizaron exhaustivamente el estado de casi 600.000 personas y descubrieron que un tercio de quienes habían sufrido un traumatismo craneoencefálico leve desarrollaron síntomas persistentes tras la conmoción. El estudio, publicado en Jama, abordó el problema de fondo al identificar los factores que hacen que algunas personas sean más propensas a sufrir problemas a largo plazo.

70 millones de personas sufren una lesión en la cabeza

El punto de partida de la investigación es el siguiente: aproximadamente 70 millones de personas sufren una lesión cerebral traumática (LCT) cada año, el 80 % de las cuales son leves (LCT leves), conocidas como conmoción cerebral. Los síntomas de la conmoción cerebral, como dolor de cabeza, mareos, náuseas y vómitos, suelen remitir en un plazo de 30 días. «Pero no todos los pacientes presentan estos síntomas, ya que hasta un 30 % de los adultos los presentan con el tiempo, razón por la cual se denominan síntomas persistentes después de una conmoción cerebral (PSAC) o síntomas persistentes posconmoción cerebral —explican los investigadores—. Estas consecuencias pueden afectar negativamente la calidad de vida y prolongar la reincorporación a las actividades cotidianas. Un pronóstico preciso de la recuperación de la conmoción cerebral sigue siendo una prioridad fundamental para mejorar su atención».

El punto de partida

Los científicos canadienses partieron de la necesidad expresada por un reciente estudio transversal, realizado específicamente con personas que habían sufrido una conmoción cerebral. «Cuidadores y profesionales clínicos han destacado que la identificación de predictores de una recuperación prolongada es la principal pregunta de investigación sin respuesta en este campo —explicaron—. El objetivo de identificar factores pronósticos para el colangitis esclerosante primaria (CPAP) es desarrollar estrategias personalizadas para controlar los síntomas y apoyar la recuperación. Una herramienta clínica estandarizada para identificar a las personas en riesgo podría facilitar la derivación a recursos especializados, pero actualmente no existe una herramienta pronóstica ampliamente utilizada para adultos con conmoción cerebral. Por lo tanto, la síntesis de factores de riesgo es necesaria para desarrollar una herramienta pronóstica precisa».

En consecuencia, el objetivo principal de la revisión sistemática y el metanálisis realizado por el Centro Médico Foothills de la Universidad de Calgary fue “identificar los factores clínicos agudos asociados con el PSAC en adultos con traumatismo craneoencefálico moderado”.

Cómo se realizó la investigación

En su revisión sistemática, investigadores canadienses examinaron los resultados de 15 estudios con casi 600.000 personas. Evaluaron los factores asociados con el traumatismo craneoencefálico sufrido más de un mes después de una conmoción cerebral y descubrieron que quienes presentaban problemas cognitivos (dificultad para concentrarse) eran más propensos a desarrollar síntomas a largo plazo tras una lesión cerebral, con una duración de entre uno y seis meses. Sin embargo, también descubrieron que quienes presentaban ansiedad, depresión y trastornos del sueño corrían el riesgo de presentar síntomas persistentes hasta tres meses. Mientras que otras variables, como la edad, las lesiones extracraneales y una lesión cerebral previa, fueron relativamente menos importantes para llegar a la misma relación causa-efecto.

¿Qué hay detrás de un traumatismo craneal?

Pero cuando sufres una lesión en la cabeza, ¿qué sucede en tu cerebro? Alessandro Olivi , profesor de Neurocirugía en la Università Cattolica del Sacro Cuore en Roma y director del Departamento de Neurociencia en el Policlínico Gemelli, lo explica. Comienza diciendo: “Las lesiones en la cabeza pueden tener diferentes grados de gravedad”. Y explica: “En este caso, estamos hablando de un trauma que causa una conmoción cerebral, un evento agudo que se asocia con mayor frecuencia a una pérdida temporal de la conciencia. No es uno de los más graves, es decir, uno que pueda dejar consecuencias significativas, como hemorragias. Pero es un indicio de un trauma sufrido por el cerebro y el sistema nervioso central, que lleva a una pérdida temporal muy breve de la conciencia. Literalmente, es una sacudida del cerebro dentro del cráneo que genera una interrupción temporal de los circuitos cerebrales”.

¿Por qué los síntomas no desaparecen?

En cuanto al caso examinado por el estudio canadiense, es decir, el 30% de los pacientes que, tras sufrir un traumatismo craneoencefálico, presentan efectos persistentes durante mucho tiempo, Olivi subraya: «Se refiere a síntomas persistentes (síntomas persistentes tras una conmoción cerebral), como dolor de cabeza, mareos y náuseas. ¿Por qué ocurre? Es difícil decirlo, ya que no existe confirmación radiológica. Digamos que algunas personas son más sensibles».

“El estudio buscaba descubrir qué factores, uno, tres y seis meses después del traumatismo craneoencefálico, pueden predecir quién es susceptible a síntomas persistentes”, continúa Olivi. “En este caso, influyen tres factores: síntomas cognitivos; antecedentes médicos de depresión o trastornos del sueño previos al trauma; la llamada amnesia y la pérdida de consciencia”.

Pero ¿es posible que estos síntomas duren toda la vida? «De hecho, pueden presentarse situaciones crónicas; algunos pacientes pueden sufrirlas durante mucho tiempo —concluye el experto—. ¿Cómo tratarlas? Con medicamentos específicos para controlar el dolor de cabeza, las náuseas, los vómitos y los mareos. Sin olvidar que también se puede recurrir al apoyo psicológico».