Las bolsitas de cafeína se están volviendo populares entre los jóvenes. ¿Son seguras?
Parecen pequeños cojines mullidos. Vienen en sabores como chocolate y arándano, y prometen un subidón de energía.
Las bolsitas de cafeína están por todas partes en redes sociales. Videos en TikTok muestran a jóvenes probándolas. Otros señalan que están disponibles para comprar, incluso para menores de edad. Algunos mencionan que pueden usarse si te cuesta mantenerte despierto en clase.
Los profesionales de la salud afirman que las bolsitas de cafeína son cada vez más populares entre los jóvenes en redes sociales. Sin embargo, instan a la prudencia.
¿Qué son las bolsitas de cafeína?Las bolsitas de cafeína son similares a las de nicotina. También contienen hierbas y saborizantes, y están diseñadas para colocarse entre los labios y las encías.
La dosis de cafeína de las bolsitas varía. Algunas contienen 50 miligramos, equivalentes a aproximadamente media taza de café. Otras pueden llegar o incluso superar los 200 miligramos. Una caja suele contener unas 15 bolsitas.
"Las encías tienen muchos vasos sanguíneos, por lo que la cafeína se absorbe muy rápidamente en el torrente sanguíneo, lo que significa que puede llegar al cerebro y también al corazón muy rápidamente", dijo el Dr. Nicholas Chadi, pediatra del Centro Hospitalario Universitario Sainte-Justine de Montreal.
El auge de las bolsitas de cafeína coincide con la popularidad de las bolsitas de nicotina, especialmente entre los hombres jóvenes. Algunos videos incluso muestran a personas usando ambas bolsitas a la vez.
¿Existen riesgos?Los efectos inmediatos, dice Chadi, probablemente incluirán un ritmo cardíaco acelerado y un mayor estado de alerta.
No le preocupa demasiado que los adultos usen un número limitado de bolsas, como una al día. Le preocupa que los adolescentes y jóvenes empiecen a usar varias, a veces a la vez, como muchos hacen en redes sociales.
"La forma en que se habla de ellos en las redes sociales y otros lugares realmente atrae a los jóvenes", dijo.
Los pediatras recomiendan un límite de 100 a 200 miligramos de cafeína al día. Es fácil sobrepasar ese límite incluso con una sola bolsita, dependiendo de su potencia, dice Chadi.
"Eso puede acumularse rápidamente: dos, cuatro o seis tazas de café, todas a la vez, yendo directamente al torrente sanguíneo".
La cafeína también se añade a una amplia gama de productos, como ciertos refrescos o medicamentos de venta libre. Algunos productos, como el chocolate, la contienen de forma natural, aunque algunas empresas añaden más. Esto puede agravar el riesgo, afirma Michael Chaiton, científico sénior del Instituto de Investigación de Políticas de Salud Mental del Centro para la Adicción y la Salud Mental de Toronto.
"La dosis combinada de esos productos de cafeína y esos productos podrían alcanzar niveles más peligrosos, o niveles más dañinos por sí solos".
Demasiada cafeína puede provocar ansiedad, palpitaciones, paranoia y malestar general. En algunas personas, la reacción puede ser mucho más grave.
"Un cuerpo poco expuesto a la cafeína, o de menor tamaño, puede responder con mucha fuerza a ella, con ciertos riesgos como palpitaciones, paro cardíaco o incluso sobredosis", explicó Chadi.
El Dr. Michael Mak, experto en sueño del CAMH, se preocupa por la posibilidad de que los jóvenes se vuelvan adictos a la cafeína después de usar estas bolsas durante un período prolongado de tiempo.
Tu cuerpo se acostumbraría y te crearía dependencia. Podrías volverte adicto a estas bolsas.
Le preocupa que esto provoque o empeore problemas de sueño preexistentes. La dependencia de la cafeína también podría estar enmascarando otros problemas de salud, como una afección que causa fatiga.
Los expertos afirman que no se han realizado muchas investigaciones a largo plazo sobre las bolsitas de cafeína, y eso debería justificar la precaución.
"Sin mencionar que existen otras preocupaciones sobre cómo afecta a los dientes, la decoloración y los efectos negativos en las encías", dijo. "Todo esto es preocupante".
'Habla con tus padres'Las empresas que venden bolsitas de cafeína en línea dijeron a CBC que sus productos no están destinados a menores.
Esto incluye a LyvWell, con sede en Miami, cuyas bolsitas vienen en sabores como osito de goma rojo, limonada rosa y mango triturado. Cada una contiene entre 56 y 225 miligramos de cafeína.
En una declaración a CBC News, negó la comercialización dirigida a adolescentes y dijo que el empaque de su producto "incluye advertencias claras sobre la cafeína y establece que el producto no está recomendado para menores".
Otra empresa, Nectr, con sede en San Diego, dijo a CBC News que su público objetivo es el grupo demográfico de entre 24 y 45 años.
"Esas son las barreras dentro de las cuales nos mantenemos", dijo el cofundador Jared Martin.
Pero algunos niños sí se acercan para pedirles que les den cafeína: "Nuestra respuesta inmediata es 'habla con tus padres'", dijo.
Salud Canadá tiene normas sobre la cantidad de cafeína que se puede añadir a los productos. En un comunicado, indicó que está investigando varios casos para comprobar si se cumple la ley.
"Si se detecta algún incumplimiento, Salud Canadá tomará medidas, lo que podría incluir visitas in situ, incautaciones de productos o comunicación pública", indicó la agencia en un comunicado.
Chadi, por su parte, dice que le gustaría ver más regulaciones sobre las bolsas de cafeína.
"Como pediatra, me gustaría ver advertencias sanitarias claras y obligatorias en estos productos".
La conclusión, dice, es ésta: demasiada cafeína puede causar un daño real a la salud de una persona joven, y no muchos de ellos lo saben.
cbc.ca
