¿Tiene razón Donald Trump cuando dice que la frontera es simplemente una «línea trazada artificialmente»?
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, repitió uno de sus temas de conversación favoritos en su reunión con el primer ministro Mark Carney el martes, diciendo que la frontera entre Canadá y Estados Unidos es una "línea trazada artificialmente".
"Alguien trazó esa línea hace muchos años con una especie de regla: una línea recta que cruzaba la parte superior del país", dijo cuando los dos líderes se reunieron frente a los periodistas en la Casa Blanca.
Cuando un periodista le preguntó más tarde a Carney qué estaba pensando cuando Trump hizo ese comentario, el primer ministro bromeó: "Me alegro de que no pudieras adivinar lo que estaba pasando por mi mente".
Trump ha calificado frecuentemente la línea fronteriza de "imaginaria" cuando reflexiona sobre la anexión de Canadá.
Los expertos en historia canadiense dicen que establecer la frontera entre Canadá y Estados Unidos fue, de hecho, un proceso largo y complejo que involucró numerosos tratados y tomó más de un siglo.
Sin embargo, dicen, Trump tiene razón.
"Solo intenta usar eso para sembrar el caos, irritar a la gente y avivar el debate", dijo Stephen Bown, autor de Dominion: The Railway and the Rise of Canada . "Pero desde el punto de vista de un historiador, tampoco es inexacto".
Bown dice que muchos acuerdos internacionales sobre fronteras del siglo XIX son "algo absurdos" porque fueron firmados por personas que no sabían exactamente qué estaban aceptando.
El trazado de fronteras entre los Estados Unidos y la América del Norte británica comenzó efectivamente en el este con el Tratado de París en 1783, después de la Revolución estadounidense.
En las décadas siguientes se firmaron muchos tratados, pero fue el Tratado de 1818 el que inició el largo avance hacia el oeste, trazando una línea a través del paralelo 49 a medida que la América del Norte británica y los EE. UU. se expandían, en parte porque la línea recta sería más fácil de medir que los límites preexistentes que se basaban en cuencas hidrográficas y otras características naturales.
"Cuando las líneas se trazaban aleatoriamente en mapas por personas en salas de conferencias, a menudo en Europa o Washington, entre varios diplomáticos, ninguna de estas personas había estado jamás en las tierras que estaban marcando", dijo Bown.
Los mapas con los que trabajaban eran completamente inexactos, porque no había un número significativo de colonos de ascendencia europea viviendo en gran parte de esas tierras, especialmente en el oeste, durante esos períodos.
En muchos casos, las líneas atravesaban tierras tradicionales de pueblos indígenas. La Confederación Pies Negros, por ejemplo, se extendía por lo que hoy son las praderas canadienses y Montana.
Concluido el avance hacia el oeste, Canadá asegura la Columbia BritánicaEl Tratado de Oregón de 1846 resolvió una disputa entre los británicos y los estadounidenses, utilizando nuevamente el paralelo 49 para atravesar las Montañas Rocosas hasta la costa del Pacífico, completando el avance hacia el oeste.
Bown afirma que muchos de los reclamos de tierras fueron hechos por personas que "no tenían autoridad real" para hacerlos en primer lugar.
En 1869, por ejemplo, el primer ministro de Canadá, John A. Macdonald, facilitó la transferencia de la Tierra de Rupert, que abarcaba gran parte de lo que hoy es el este y centro de Canadá, de la Compañía de la Bahía de Hudson por 300.000 libras esterlinas.
"¿En qué sentido la Compañía de la Bahía de Hudson tenía algún título sobre la tierra? No lo tenía", dijo Bown. "Simplemente reconocieron: 'Gran Bretaña quiere simular que sí, y nos van a pagar si lo decimos, así que está bien'. Y esa tierra pasó a formar parte de Canadá".
Dice que el Destino Manifiesto —la creencia de los estadounidenses de que estaban destinados por Dios a expandirse hacia el oeste— amenazaba con apoderarse de la Columbia Británica hasta que la promesa de Macdonald de un ferrocarril atrajo a la colonia a unirse a la Confederación Canadiense en 1871.
Bown dice que hoy en día es fácil traducir antiguos acuerdos fronterizos a mapas modernos, pero gran parte de la tierra real a lo largo de las fronteras no fue inspeccionada hasta una generación después de que se firmaron los acuerdos.
El último gran movimiento fronterizo definió a AlaskaUna de las últimas reestructuraciones importantes de la frontera entre Canadá y Estados Unidos se produjo en 1908, cuando se negoció la frontera sureste de Alaska, entre otras fronteras, entre Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá.
Craig Baird, presentador del podcast Canadian History Ehx, dice que el Reino Unido estaba tratando de desarrollar una mejor relación con los EE. UU. en ese momento, lo que les dio a los estadounidenses un resultado favorable.
"Por eso gran parte de la franja de Alaska, incluyendo Juneau, forma parte de Estados Unidos y no de Canadá", dijo. "Y también es una de las razones por las que Yukón no tiene acceso al océano Pacífico. Ese fue un gran obstáculo: queríamos que Yukón tuviera algún tipo de acceso al océano Pacífico".
Baird afirma que las disputas sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos se han resuelto generalmente de forma pacífica mediante tratados. Pero tras siglos de ajustes y escaramuzas, afirma que esa línea invisible está prácticamente grabada en piedra.
La frontera entre Canadá y Estados Unidos es la frontera sin defensa más larga del mundo, con una extensión de casi 9.000 kilómetros a través de tierra y agua.
Redibujarlo en el siglo XXI, dice Baird, sería casi imposible.
"Es algo que ha estado ahí durante mucho tiempo y no va a cambiar", dijo.
"No se puede simplemente borrar una línea y volver a dibujarla y decir: 'Así es como va a ser'".
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