Por qué se llama Departamento de “Defensa” en primer lugar y por qué Trump quiere cambiarlo

Se espera que el presidente Donald Trump firme el viernes una orden ejecutiva que renombra el Departamento de Defensa como "Departamento de Guerra". Esta medida, por sí sola, carece de fuerza legal; el cambio oficial de nombre requeriría la aprobación del Congreso, aunque, según se informa, la Casa Blanca está buscando soluciones . Cambiar la señalización y la imagen de marca del departamento más grande del gobierno, con instalaciones y bases en todo el mundo, también sería extremadamente costoso. Como señala Reuters , el plan, ahora descartado, del gobierno de Biden de renombrar solo nueve bases del Ejército que honran a líderes confederados tenía un costo estimado de alrededor de 39 millones de dólares.

¿Por qué vale la pena? En un evento en la Oficina Oval el mes pasado , Trump explicó que el nombre de Departamento de Defensa "no me sonaba bien... antes se llamaba Departamento de Guerra. Sonaba más fuerte, y como saben, ganamos la Primera Guerra Mundial, ganamos la Segunda Guerra Mundial, lo ganamos todo. Ahora tenemos un Departamento de Defensa; somos defensores. No sé". Dirigiéndose al secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien ha convertido la "letalidad" y el "espíritu guerrero" en palabras de moda durante su mandato en el Pentágono, Trump añadió: "Si quieren volver a lo que era cuando ganábamos guerras constantemente, me parece bien".

Entonces, ¿por qué Estados Unidos tiene un Departamento de Defensa? Trump tiene razón al afirmar que antes de la Segunda Guerra Mundial existía un Departamento de Guerra, pero no era exactamente la misma institución. Ese departamento supervisaba al Ejército, mientras que existía un Departamento de la Marina independiente.

El presidente Harry Truman y otros líderes militares consideraron que esta fragmentación había obstaculizado las operaciones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial e incluso, según sostuvo Truman , había contribuido al fracaso en la prevención del ataque a Pearl Harbor en 1941.

“Hubo tremendas disputas burocráticas entre el Ejército, la Armada y la emergente Fuerza Aérea por la asignación de recursos financieros”, declaró Melvyn Leffler , historiador de la Universidad de Virginia y autor de un libro sobre Truman y el origen de la Guerra Fría. “Truman y sus principales asesores de seguridad nacional creían que era esencial integrar y racionalizar tanto la planificación de la seguridad nacional como la preparación de los planes de guerra”.

La Ley de Seguridad Nacional de 1947 fusionó el Ejército, la Armada y la recién independizada Fuerza Aérea en un solo departamento bajo la dirección de un solo secretario de Gabinete. El departamento se conocía originalmente como el Establecimiento Militar Nacional, pero poco después se transformó en el Departamento de Defensa. ( NME: no es el mejor acrónimo ).

Leffler dice que la elección de “defensa” en lugar de “guerra” fue muy deliberada, y se produjo en un momento en que la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética recién comenzaba y la llegada de las armas nucleares había aumentado dramáticamente las apuestas en el conflicto entre superpotencias.

“Una preocupación fundamental del presidente Truman y sus asesores era disuadir guerras futuras, en lugar de librarlas”, afirmó Leffler. También señaló que el cambio se produjo en un momento en que el gobierno estadounidense adoptaba una visión más amplia de la seguridad nacional (la CIA y el Consejo de Seguridad Nacional también se crearon en 1947) con el objetivo de disuadir guerras, además de prepararse para librarlas.

Por supuesto, Estados Unidos ha librado más guerras de las que le corresponden desde entonces, como señalan quienes abogan por el cambio de nombre. «Estados Unidos se convirtió en una potencia mucho más intervencionista tras la creación del Departamento de Defensa, que absorbió al Departamento de Guerra (y la Marina) en 1947», escribió en Twitter Dan Caldwell, exasesor de Hegseth y crítico de la intervención. «Rebautizar el Departamento de Defensa como Departamento de Guerra simplemente reconoce la realidad de su verdadero papel en los últimos 80 años».

Al mismo tiempo, Estados Unidos ha logrado evitar entrar en guerras importantes y potencialmente catastróficas con adversarios pares, el escenario de pesadilla para Truman y sus ayudantes en 1947, y una preocupación muy relevante hoy en día con las crecientes tensiones entre Estados Unidos, China y Rusia.

A Leffler le preocupa que «cambiar el nombre de defensa a guerra implica un deseo mucho mayor de participar en políticas bélicas. Eso podría conducir a un verdadero conflicto armado».

También es notable que el cambio de nombre propuesto se produce en un momento en que el Pentágono —como quiera llamarlo— está priorizando la seguridad nacional por sobre los preparativos para una posible guerra con China y también parece estar expandiendo dramáticamente el alcance del ejército estadounidense, tanto en el hemisferio occidental como en las calles de las ciudades estadounidenses , lugares que no son, al menos oficialmente, lugares en “guerra”.