Los aliados de Canadá se preguntan si aún pueden refugiarse bajo el paraguas nuclear de Estados Unidos.

Parece que han quedado atrás los días en que la frase "utilizar armas nucleares" se usaba en sentido figurado.

Desde principios de año y la inauguración del segundo gobierno de Trump, un número cada vez mayor de aliados más cercanos de Washington han comenzado a hacer comentarios silenciosos —y a veces no tan silenciosos— sobre si aún pueden contar con la capacidad de disuasión nuclear de Estados Unidos, que tiene décadas de antigüedad.

Pocos lugares sienten esa incertidumbre más profundamente que Corea del Sur.

Frente a un vecino errático, a menudo hostil y con armas nucleares como el norcoreano Kim Jong-un, probablemente no debería sorprender que encuestas recientes muestren que casi tres cuartas partes de los habitantes del sur democrático están a favor de que su país adquiera armas nucleares.

Si bien la idea de que Canadá adquiera armas nucleares para proteger su soberanía es extremadamente remota y no está en el radar de las políticas públicas, algunos de los aliados clave del país están debatiendo activamente lo que podría haber parecido impensable hace unos años.

El primer ministro polaco, Donald Tusk, dijo a principios de marzo que su país estaba considerando obtener acceso a armas nucleares, muy probablemente a través de garantías de seguridad negociadas con Francia.

Corea del Sur, que se encuentra en medio de una campaña electoral presidencial, no puede darse el lujo de contar con una alternativa nuclear cercana a Estados Unidos.

"En este momento, Corea del Sur depende completamente de la disuasión extendida proporcionada por Estados Unidos", dijo Ban Kil Joo, ex oficial naval surcoreano, en la Academia Diplomática Nacional de Corea en Seúl.

Cambio en la postura de Corea del Norte

Además del enfoque voluble de Washington hacia sus aliados, la República de Corea tiene otros motivos para estar nerviosa.

Rusia y Corea del Norte han firmado una alianza estratégica que, según Seúl, incluye transferencias de alta tecnología que podrían utilizarse en tecnología de misiles. Las tropas norcoreanas están adquiriendo una experiencia crucial en el campo de batalla combatiendo junto a soldados rusos contra Ucrania.

Pero lo más significativo, dijo Ban, es que Pyongyang cambió silenciosamente su postura nuclear recientemente, y eso significa que sus armas ya no son puramente defensivas.

Estados Unidos y Corea del Sur cooperan para contener a Corea del Norte a través de un acuerdo bilateral conocido como Grupo Consultivo Nuclear, que se reúne dos veces al año a nivel de altos funcionarios, incluidos representantes de defensa, militares y de inteligencia.

Ban afirmó que su país no comenzaría de manera simple y unilateral a buscar armas nucleares y que, de todos modos, personalmente duda que sea una política sensata.

Si bien "todas las opciones deberían seguir sobre la mesa", dijo Ban, "no creo que la energía nuclear sea una opción [a considerar], ni que deba ser seleccionada como una política elegible o relevante en el gobierno".

El enorme costo de mantener un arsenal nuclear es una desventaja, pero Ban dijo que su país no quiere seguir ese camino y no le gusta el mensaje internacional que envía en términos de no proliferación nuclear.

"No es una buena señal ni un comportamiento racional que Corea del Sur simplemente fabrique armas nucleares sin ninguna negociación", afirmó.

Dicho esto, Corea del Sur aún no ha firmado ni ratificado el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares, según la Campaña Internacional para Abolir las Armas Nucleares.

Es probable que se trate de una estrategia calculada por parte del gobierno de Seúl.

Ban afirmó que la diplomacia debe ocupar un lugar central.

"Si Estados Unidos está dispuesto a proporcionar una disuasión nuclear mejorada para disuadir cualquier tipo de amenaza nuclear de Corea del Norte, no hay razón para que Corea del Sur esté armada con armas nucleares", dijo.

Aun así, la idea de adquirir armas nucleares tiene fuerza política en Seúl.

El ex presidente Yoon Suk Yeol, quien fue destituido de su cargo el mes pasado por el tribunal constitucional del país después de un intento fallido de declarar la ley marcial , apoyó abiertamente la idea.

Yoo Yong-won, miembro del conservador Partido del Poder Popular (PPP) de Yoon, lanzó una iniciativa en la Asamblea Nacional conocida como Foro Mugunghwa, que tiene como objetivo aumentar el apoyo para sentar las bases para una rápida transición a la energía nuclear en caso de que surgiera la necesidad.

En las negociaciones con Washington, mucho dependerá de las demandas que la administración Trump le imponga a Corea del Sur.

Al igual que Canadá, la primera iteración de la presidencia de Donald Trump vio demandas de que Seúl asumiera una mayor parte de la carga y el costo de su defensa.

El gobierno aumentó el gasto de defensa, pero no tanto como Trump quería, dijo el viceministro de Defensa de Corea del Sur, Hyunki Cho, a CBC News en una entrevista reciente.

Se han reanudado las conversaciones.

"Tengo pocas posibilidades de decirlo", dijo Cho. "Actualmente estamos en proceso de negociación, pero creo que puedo decir que confío plenamente en que el presidente Trump considerará plenamente lo que hemos hecho hasta ahora, así como la posición de la península de Corea en la región del Indopacífico".

En este punto del debate, Cho afirmó que Estados Unidos "no ha solicitado explícitamente" a Corea del Sur que aumente el gasto en defensa. El país destina aproximadamente 50 000 millones de dólares anuales, equivalentes al 2,8 % de su producto interior bruto, a defensa.

Los investigadores del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, señalaron recientemente que la administración Trump ha guardado silencio sobre si la disuasión nuclear estadounidense está en duda.

Gran parte de la incertidumbre se debe a las amenazas de Trump de no proteger a los aliados que no cumplan con sus expectativas y su umbral de gasto.

Por extraño que parezca, aquí es donde Canadá entra en la conversación con Corea del Sur, que ha observado el alboroto anexionista y la intimidación económica de Estados Unidos con una mezcla de consternación y alarma.

Los ataques a la soberanía canadiense son motivo de preocupación, dijeron a CBC News altos funcionarios de los ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores en Seúl durante reuniones informativas.

La sensación que tienen es que si Canadá puede ser arrojado por la borda, ¿qué significa eso para ellos y qué hacen al respecto?