¿El mandato de vehículos de cero emisiones está muerto o simplemente dormido?

El anuncio de Mark Carney el viernes de que la implementación del mandato de vehículos de cero emisiones del gobierno federal se retrasará al menos un año puede leerse como otro retroceso en la política climática por parte del nuevo primer ministro.

También puede leerse como una pequeña victoria del líder conservador Pierre Poilievre, que había estado pidiendo al gobierno que abandonara esta política .

Ésta fue sin duda la lectura que el propio Poilievre hizo de los acontecimientos.

"Hoy ha cambiado de postura... Por fin ha admitido que los conservadores tenían razón, igual que nosotros la teníamos con el impuesto al carbono", declaró Poilievre a los periodistas en Parliament Hill.

Pero, lamentó el líder conservador, fue una "retirada torpe", porque el primer ministro simplemente prometió "retrasar" el mandato.

"Mark Carney ni siquiera puede ponerse las chancletas", dijo Poilievre.

De hecho, Carney afirma que el mandato de venta de vehículos cero emisiones estará sujeto a una revisión de 60 días. Por lo tanto, por ahora, no está claro si el mandato —una política importante destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte— está realmente muerto o simplemente en suspenso.

Pero las deliberaciones sobre el mandato, dijo Carney, serán parte de una revisión más amplia destinada a diseñar una nueva estrategia de "competitividad climática", de la que ahora dependen muchas cosas, tanto a nivel político como práctico.

Cómo se redujo el mandato ZEV

El estándar de disponibilidad de vehículos eléctricos —conocido como el mandato ZEV— establece una serie de objetivos de ventas progresivos para los fabricantes de automóviles en Canadá. Para el próximo año, el objetivo habría sido del 20 %.

Al igual que con el impuesto federal al carbono que eliminó en marzo , Carney podría alegar que heredó una política problemática. Bajo el mandato del anterior primer ministro, el gobierno federal permitió que su reembolso a los consumidores de vehículos eléctricos expirara en enero , lo que probablemente contribuyó a una caída significativa de las ventas. La ministra de Medio Ambiente, Julie Dabrusin, declaró en junio que el gobierno estaba trabajando en un nuevo programa de reembolsos , pero es posible que esto solo haya disuadido aún más a los consumidores potenciales de realizar compras inmediatas.

Los aranceles estadounidenses al sector automovilístico dieron a la industria otra razón para pedir alivio .

También es justo señalar que Canadá no es el único país donde un nuevo gobierno ha decidido modificar su mandato ZEV existente: en el Reino Unido, un gobierno laborista modificó recientemente un mandato que originalmente fue introducido por un gobierno conservador.

Sin embargo, el gobierno británico mantuvo vigente el mandato. Al preguntársele el viernes si consideraría derogar por completo el mandato de vehículos eléctricos de cero emisiones de Canadá, Carney no ofreció una respuesta categórica.

"Estamos aprovechando esta oportunidad, como parte de una estrategia más amplia de competitividad climática, para analizar todas nuestras medidas para contribuir a la reducción de gases de efecto invernadero", afirmó. "Y analizaremos las interacciones entre el mandato de vehículos eléctricos, nuestros estándares de combustibles limpios, nuestros créditos fiscales a la inversión, nuestra política comercial —todos estos elementos—, porque este gobierno se centra en obtener resultados".

¿Se puede salvar el mandato?

Puede haber caminos para modificar el mandato sin abandonarlo.

"El anuncio de hoy de un retraso de un año en la aplicación y una revisión más amplia de la política puede ser una oportunidad para cumplir mejor sus objetivos más importantes: dar opciones a los consumidores y poner los vehículos eléctricos en manos de quienes los desean", dijo Joanna Kyriazis de Clean Energy Canada en un comunicado el viernes .

Si la falta de incentivos o de infraestructura de carga es parte de lo que impide que Canadá mantenga el ritmo de otros países (los vehículos eléctricos representaron el 21 por ciento de las ventas de automóviles nuevos en la Unión Europea el año pasado), eso podría ser una razón más para que el gobierno federal redoble sus esfuerzos.

Clean Energy Canada tiene otras sugerencias: dar crédito a los fabricantes de automóviles por vender vehículos por menos de 40.000 dólares u ofrecer financiación sin intereses, adoptar normas de seguridad europeas para permitir la venta de una gran variedad de vehículos o, quizás la más controvertida, reducir los aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China .

El Instituto Pembina dijo de manera similar que las opciones del gobierno incluyen "extender los créditos para vehículos híbridos enchufables e infraestructura de carga, ajustar modestamente los objetivos o reevaluar los aranceles sobre los vehículos eléctricos fabricados en China".

En sus declaraciones del viernes, Carney afirmó que el gobierno "promocionaría nuevas opciones para ofrecer vehículos eléctricos cada vez más asequibles a los canadienses". Sin embargo, se negó a especular sobre si esto podría incluir la reducción de los aranceles a los vehículos eléctricos chinos.

En Parliament Hill, Poilievre dijo que no estaba de acuerdo con el primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, quien pidió que Canadá elimine esos aranceles (los aranceles de represalia de China están castigando a la industria de canola de Saskatchewan).

Sin embargo, aunque criticó el mandato de los vehículos cero emisiones, el líder conservador no explicó cómo reduciría las emisiones del sector del transporte canadiense. Al preguntársele directamente el viernes qué haría, Poilievre respondió que su objetivo sería ayudar a otros países a reducir sus emisiones.

¿Qué incluirá la estrategia climática de Carney?

Carney llegó a la política con una reputación y una trayectoria de dedicar su energía y tiempo a la lucha contra el cambio climático . Hasta enero, fue enviado especial de la ONU para la acción climática y las finanzas. En su libro, Value(s) , escribió extensamente sobre el desafío y el viernes afirmó que combatir el cambio climático era tanto una "obligación moral" como un imperativo para la competitividad global.

Pero su primera medida como primer ministro fue derogar el impuesto al carbono para el consumo. El mandato de los vehículos cero emisiones está ahora oficialmente bajo revisión. Y el futuro del límite propuesto para las emisiones del sector del petróleo y el gas también es incierto.

"Más de cuatro meses después de su elección, y a raíz de un verano destructivo de sequía, incendios forestales y humo provocados por el cambio climático que afectaron a millones de canadienses, el gobierno federal ha proporcionado información limitada sobre sus intenciones en materia de política climática", dijo Rick Smith, presidente del Instituto Canadiense del Clima, en un comunicado el viernes .

Era improbable que la implementación de la política climática en Canadá fuera a ser perfectamente sencilla o sin revisiones. Y aún es posible forjar una agenda climática ambiciosa sin políticas como un impuesto al carbono o un límite a las emisiones de petróleo y gas.

Carney ha dicho que mantendrá y mejorará los puntos de referencia de precios del carbono para las emisiones industriales y que uno de los criterios que guía la selección del gobierno de proyectos de infraestructura "para la construcción de una nación" es "contribuir al crecimiento limpio y al cumplimiento de los objetivos de Canadá con respecto al cambio climático".

Pero la formación de un "grupo parlamentario ambiental" dentro del bloque parlamentario liberal podría ser un indicio de la presión que podría estar aumentando sobre Carney para indicar no sólo qué políticas de la era Trudeau quiere ajustar, sino qué tipo de políticas climáticas van a definir su propio gobierno.