Previa del campeonato: el Birmingham City es legítimo, el Swansea City podría sorprender y hay un talento de USMNT a tener en cuenta

El Championship regresa el viernes por la noche, con un posible choque por la cima de la tabla entre el Birmingham City y el Ipswich Town, un preludio perfecto para lo que prometen ser 10 meses de emocionantes momentos en CBS Sports y Golazo Network. Es una liga que rara vez decepciona en cuanto a dramatismo, donde historias que jamás hubieras imaginado se hacen presentes semanalmente.

Después de todo, la English Football League es quizás la única competición que puede combinar el brillo de Tinseltown con un antiguo pueblo minero en la frontera galesa. Es donde una superestrella como Viktor Gyokeres puede tener su primera oportunidad de llegar a la cima junto a veteranos que uno podría recordar con gusto. Es ese gol de Troy Deeney .

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Esta temporada seguro que nos trae historias como esta en abundancia. Aquí tenéis algunas de las que estaremos pendientes:

1. Birmingham, no Wrexham, rivalizando con los clubes descendidos

A pesar de todo el entusiasmo en torno al Championship, hay un motivo de temor existencial en este punto de inflexión del fútbol inglés. ¿Qué pasaría si un grupo de una docena de equipos se viera atrapado en un ciclo de fluctuaciones, sin la calidad suficiente para la Premier League, pero demasiado fuertes (y ricos, gracias a los pagos paracaídas) como para hacer otra cosa que arrasar en la segunda división? Tres de los cuatro mejores de la Championship 2023-24 están de vuelta en la división, y es casi seguro que al menos dos de ellos no durarán mucho antes de intercambiar posiciones con el Burnley y el Sunderland .

Puede que el Southampton haya sido el hazmerreír de la Premier League, pero su plantilla está repleta de jugadores que parecen demasiado buenos para el nivel actual. Algunos, sobre todo Mateus Fernandes y Tyler Dibbling, probablemente se marchen a finales de mes, pero jugadores como Ben Brereton-Diaz, Adam Armstrong y Taylor Harwood-Bellis deberían avanzar con facilidad en la división. Los Saints también han conseguido atraer a su banquillo a un talento potencialmente de élite, con Will Still tras tres exitosas temporadas como entrenador en la Ligue 1. Su estilo ofensivo, de ataque y defensa al unísono, parece encajar a la perfección en la Championship.

No solo el Southampton está comprando en las tiendas de lujo. El Ipswich Town ha incorporado a Azor Matusiwa y Jens Cajuste a la plantilla de Kieran McKenna, otro entrenador cuyo nombre ha estado en el punto de mira en los últimos años. Se trata de dos nuevas incorporaciones que jugaron más de mil minutos en una de las cinco mejores ligas de Europa la temporada pasada, esta última con el Nápoles , campeón italiano.

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Sin embargo, se podría decir que el Leicester es el equipo más adecuado para el Championship. Oliver Skipp , Stephy Mavididi y James Justin no son jugadores que deban temer una noche de miércoles lluviosa en Stoke. Solo la probabilidad de una deducción de puntos por incumplimiento de las normas financieras los aleja de ser favoritos al ascenso. Aun así, cabe recordar que el núcleo de este equipo terminó con 27 puntos de ventaja sobre el séptimo puesto en la temporada 2023-24. Podrían permitirse cualquier sanción, salvo la más severa.

¿Puede alguien aspirar a igualar a los descarrilados de la Premier League? El Coventry City de Frank Lampard terminó la temporada pasada como uno de los equipos en mejor forma de la división; en lo que va de verano, su fichaje más significativo ha sido la llegada de Kaine Kesler-Hayden para mitigar la posible marcha de Milan Van Ewijk a una liga de las cinco mejores. Parecen listos para el partido. Sin embargo, podría ser otro equipo de las Midlands el que despierte la imaginación.

Al Birmingham City no le falta ambición. ¿Su respuesta a la pérdida de Chuba Akpom, con destino al Ipswich? Fichar al internacional alemán Marvin Ducksch , un jugador con 55 participaciones en goles de la Bundesliga en las últimas tres temporadas. Tommy Doyle fue uno de los mejores jugadores del Championship en la temporada 2022-23, mientras que el campeón de la Premier League, Demarai Gray , regresa al punto de partida una década después. ¿Todo esto, sumado a un equipo que batió récords en la League One? Es un equipo que hay que tomar en serio.

2. Los Swans de Snoop apuntan a los playoffs

Mientras Tom Brady esparce polvo de estrellas sobre St. Andrews, otros clubes se ven atraídos a la órbita de Hollywood. No, no, no se trata del Wrexham. Son tan importantes que tendrán su propio avance de la temporada, para disgusto de este hombre en particular, proveniente del Shrewsbury Town. A 209 kilómetros al sur del club más nuevo del Championship, encontrará el Swansea City , el club de Leon Britton , Michu y el mismísimo Snoop Dogg. Su otro compañero inversor, Luka Modric , parece encajar mejor con un equipo cuya identidad se basaba en la posesión, pero al parecer, el helado de Joe realmente le conmovió a Snoop.

"Tener a Snoop y Luka a bordo es una gran ventaja", dijo el entrenador del Swansea, Alan Sheehan. "Hay mucha expectación, obviamente. Como club de fútbol, uno debe ser más atractivo comercialmente, ser más competitivo y atraer a todo el país".

Roma no se construyó en un día, pero hay grandes planes para el club de fútbol. Se trata de construir cimientos sólidos y fortalecer el carácter y la resiliencia del club.

No habría nada más atractivo que un intento por la Premier League en el sur de Gales . No lo descarten. El nombramiento de Sheehan como entrenador interino en febrero resultó en un final de temporada impresionante, con cinco victorias en sus últimos siete partidos, lo que significa que terminaron la campaña a las puertas de los playoffs. Desde entonces, han aprovechado al máximo las inversiones de Modric y Snoop, reforzando su defensa con Cameron Burgess y Ricardo Santos . "El norirlandés Xavi", también conocido como Ethan Galbraith, es un talento que podría brillar en la segunda división. Sheehan quiere más fichajes y calmó los rumores sobre el talentoso Richard Kone del Wycombe Wanderers.

Con el equipo en la cancha aparentemente listo para mejorar, el próximo episodio del Swansea City promete ser emocionante. Después de todo, ahora que Snoop está de su lado, están pisando fuerte con un G de Los Ángeles.

3. Millwall domina el mercado

Probablemente no se asocie la frase anterior con los de Bermondsey. El Millwall probablemente no atraiga a la realeza de Hollywood, pero ha encontrado la manera de construir un equipo con posibilidades de playoffs que no depende de una serie de 10 episodios. Bajo la dirección de Steve Gallen, los Lions han vendido bien y han reinvertido ese dinero con astucia, primero en la adquisición de Romain Esse, quien fichó por el Crystal Palace por 14,5 millones de libras en enero. Seis meses después, se confirmó el traspaso de Zian Flemming al Burnley por 7 millones de libras tras una exitosa cesión, tras haberlo traído el propio Millwall a Inglaterra desde la Eredivisie.

¿Y si el Millwall asciende? Un club controvertido aportaría una ventaja a la Premier League, bienvenida o no.

Flemming no es ni de lejos el último en llegar del extranjero a The Den, un campo que durante tanto tiempo se asociaría con delanteros centro veteranos que quizá no marcaran muchos goles, pero que resultarían ser una auténtica molestia para los defensas rivales. Mihailo Ivanovic es sin duda este último, pero al final de la temporada, también empezaba a convertirse en un goleador prodigioso, con seis de sus 12 goles en el Championship a partir de abril. El joven de 20 años es un delantero de la tradición del Millwall, un delantero potente que domina el área, pero justo el tipo de delantero que podría triplicar o cuadruplicar los 2,8 millones de libras que pagaron por él.

Con Alfie Doughty , aficionado de su infancia y apenas un año después de causar problemas a las defensas de la Premier League con sus centros, el Millwall ha fichado a un jugador que se siente muy a tono con su identidad futbolística. Alex Neil parece entenderlo también, aportando un toque de posesión a un equipo que sigue centrado en ganar sus duelos y centrar al área.

El interés estadounidense por la segunda división es evidente esta temporada, aunque aún parece improbable que Josh Sargent repita su campaña de jugador de la temporada en el Norwich City . Haji Wright podría desempeñar un papel importante en el Coventry, pero si hay un delantero estadounidense al que hay que prestar atención la próxima temporada, ese es sin duda Patrick Agyemang. Exjugador del Charlotte FC , ahora juega en el Derby County, un equipo que solo necesita sumar goles para consolidarse como un equipo de la zona alta.

Habrá competencia por las plazas, dado que Rhian Brewster también ha llegado, pero John Eustace, uno de los mejores entrenadores de la segunda división, elogia a su nuevo fichaje. Dado que también les ha costado 7,3 millones de libras, la mayor inversión del Derby desde que salió de la administración en 2022, sin duda tendrá la oportunidad de dejar una huella importante.

"Está en una edad en la que, si viene y entrena en este entorno, trabaja con los entrenadores y con buenos jugadores como Carlton Morris [otro fichaje] y jugadores así, mejorará y se volverá más fuerte", dijo Eustace este verano. "No habrá prisa por que llegue y marque goles de inmediato. El club ha invertido mucho dinero en él, y es importante que en las próximas dos o tres temporadas lo veamos convertirse en un delantero de élite a este nivel".

Es rápido, fuerte y potente. Con un buen trabajo, creo que puede ser una verdadera amenaza a este nivel. Es un gran activo para el club, y creo que podemos desarrollarlo y convertirlo en un delantero de la Premier League.

A pesar de lo mucho que la Championship 2025-26 podría ofrecer a los aficionados neutrales, existe un temor comprensible de que su historia más importante sea la más desalentadora. Sin duda, en vísperas de la nueva temporada, gran parte de la atención se ha centrado en el Sheffield Wednesday, que se encuentra bajo una serie de embargos financieros y no puede inaugurar la Tribuna Norte de Hillsborough debido a preocupaciones sobre su integridad estructural.

El entrenador Danny Rohl renunció la semana pasada, mientras que los jugadores han tenido que esperar el pago de sus salarios en varias ocasiones a lo largo de la temporada. Varios titulares han abandonado la plantilla que terminó 12.ª la temporada pasada, y al momento de escribir este artículo, la página web del club solo incluía a 16 jugadores que el nuevo entrenador, Henrik Pedersen, podría convocar para el viaje del domingo a Leicester. Los pagos de los salarios se han retrasado en los últimos tres meses. El Sheffield Star informó que quienes viajen deberán pagar sus propias habitaciones de hotel para este y futuros partidos fuera de casa.

Tal es la desastrosa situación en la que se ha visto sumido el Sheffield Wednesday bajo la dirección de Dejphon Chansiri, a quien la afición acusa de "matar al club". La EFL declaró a principios de esta semana que no hay restricciones para que Wednesday inicie la temporada y confirmó que mantiene "conversaciones avanzadas" con los asesores legales de Chansiri sobre la posible venta del propietario tailandés del Wednesday, uno de los clubes más históricos del fútbol inglés.

En tales circunstancias, la deducción de puntos parece inevitable. Y, cabe suponer, también lo será el descenso.

• Los dos primeros: Southampton e Ipswich Town
• Playoffs: Coventry City (ascendido), Leicester City, Birmingham City, Millwall
• Descendidos: Hull City, Oxford United , Sheffield Wednesday

La cobertura de apertura de temporada de EFL de CBS Sports incluye:

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